Het recht op leven is de fundamentele basis van de moderne jurisprudentie. De meeste strafwetboeken van de twintigste eeuw voerden op de een of andere manier aan dat niemand het recht heeft om mensen te doden, maar met een waarschuwing: als de rechtbank iemand beveelt om te worden geëxecuteerd, dan is dat maar zo. Deze situatie legde een enorme verantwoordelijkheid bij juryleden en aanklagers. Op de gevel van het Paleis van Justitie in Frankrijk staat een inscriptie die de herinnering oproept aan een molenaar die ooit per ongeluk ter dood werd veroordeeld. Helaas is niemand immuun voor de verkeerde zin, maar de reden waarom de meeste landen die zichzelf beschaafd noemen de praktijk van het gewelddadig doden van burgers hebben verlaten, zelfs als ze schuldig zijn, ligt op moreel en ethisch vlak.
Uitvoering als een soort wraak
De massa-executies van vrouwen, kinderen en ouderen, georganiseerd door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog, waren meestal wraak voor de Wehrmacht-soldaten die werden gedood door ondergrondse jagers en partizanen. Tegelijkertijd was er een bepaalde coëfficiënt die duidelijk liet zien hoe vaak het leven van een Duitser hoger wordt gewaardeerd dan bijvoorbeeld een Slavische of een Fransman. Onder de democratische structuur van de staat werkte deze regel niet. serieelde moordenaar kan nog steeds maar één keer worden doodgeschoten, ongeacht het aantal slachtoffers. Elke executie hiervan hield echter niet op wraak te zijn. Vooral de executies van vrouwen en tieners zijn weerzinwekkend, ongeacht de ernst van hun misdaden. Heeft de staat een moreel recht om dergelijke standpunten in te nemen? Zou het niet hoger moeten zijn dan de basisinstincten die inherent zijn aan elke persoon? Als het de taak is om te voorkomen dat een specifieke moordenaar in de toekomst misdaden begaat, dan moet hij natuurlijk gewoon tot het einde van zijn leven worden geïsoleerd van de samenleving.
Tenuitvoerlegging als eliminatie van getuigen
De executie door ophanging van de belangrijkste nazi-misdadigers door het vonnis van de rechtbank van Neurenberg diende ook om gerechtigheid te herstellen. Als tientallen miljoenen oorlogsslachtoffers na hun dood zouden herrijzen, zou een dergelijke beslissing als volledig gerechtvaardigd kunnen worden beschouwd. Gezien het belang van hun getuigenis in relatie tot historische omstandigheden, waarvan er vele tot op de dag van vandaag niet zijn opgehelderd, doet een dergelijke vroege represaille sterk denken aan de eliminatie van getuigen, waarin de hoofden van de zegevierende landen geïnteresseerd waren. Blijkbaar is Saddam Hoessein om dezelfde reden haastig opgehangen.
"Menselijke" executies
Met betrekking tot de delinquente vertegenwoordigers van de schone sekse werden het vaakst 'menselijkere' methoden van doden gebruikt. De executie van vrouwen in geval van zwangerschap werd uitgesteld tot de eenenveertigste dag na de bevalling. Ook interessant is de gewoonte om de veroordeelden te behandelen en te leiden totpas nadat hij hersteld is. Niet minder vermakelijk is in sommige landen de gewoonte om de veroordeelde, ongeacht het geslacht, te trakteren op een heerlijk diner vlak voor zijn ophanging, executie of guillotine. De traditie toont duidelijk de verfijning van het denken van de organisatoren van executies. Over het algemeen werden de executies van vrouwen op vrijwel dezelfde manier uitgevoerd als die van mannen, als er geen rekening werd gehouden met de speciale ernst van 'moederlijke' misdaden, zoals kindermoord, die in de middeleeuwen werd bestraft met levend begraven. Tegelijkertijd begreep de samenleving de hele immoraliteit van het spektakel, dat werd vertegenwoordigd door openbare executies. Vrouwen in Duitsland, die op het plein liepen om te genieten van de pijnlijke dood van de veroordeelden, zouden naar verwachting publiekelijk worden berispt.
