Japan was een van de leidende mogendheden tijdens de Tweede Wereldoorlog. De omvang van de strategische plannen van zijn leiderschap moest worden bevestigd door de hoge kwaliteit van de technologie. Daarom creëerden de Japanners in de jaren '30 veel modellen van tanks die gedurende meerdere jaren zonder onderbreking aan het Pacifische front van de Tweede Wereldoorlog vochten.
Koop westerse modellen
Het idee om hun eigen tanks te maken verscheen in Japan na de Eerste Wereldoorlog. Dit conflict toonde de belofte van dit moderne type wapen. Omdat de Japanners geen eigen industrie hadden die nodig was voor de productie van tanks, begonnen ze kennis te maken met de ontwikkelingen van de Europeanen.
Voor Tokio was dit een bekende manier van moderniseren. Het Land van de Rijzende Zon verbleef enkele eeuwen in totale isolatie en begon zich pas in de tweede helft van de 19e eeuw intensief te ontwikkelen. Van het begin af aan verschenen nieuwe takken van economie en industrie. Daarom was de taak om een soortgelijk experiment met tanks uit te voeren niet zo fantastisch.
De eerste Franse Renault FT-18's werden gekocht in 1925, die destijds werden beschouwd als de beste auto's in hun soort. Deze modellen werden door de Japanners aangenomen voor service. Zeer binnenkort, ingenieurs ende ontwerpers van dit land, die westerse ervaring hebben opgedaan, hebben verschillende van hun proefprojecten voorbereid.
Chi-I
De eerste Japanse tank werd in 1927 in Osaka geassembleerd. De auto kreeg de naam "Chi-I". Het was een experimenteel model dat de massaproductie nooit heeft gehaald. Zij was het echter die de allereerste "klomp" werd, wat het startpunt bleek te zijn voor Japanse specialisten voor verder technisch onderzoek.
Het model had een kanon, twee machinegeweren en het gewicht was 18 ton. Het ontwerpkenmerk bestond uit verschillende torens waarop kanonnen waren gemonteerd. Het was een gewaagd en controversieel experiment. De eerste Japanse tank was ook uitgerust met een machinegeweer dat was ontworpen om het voertuig van achteren te beschermen. Vanwege deze functie werd deze achter de motorruimte geïnstalleerd. Tests toonden aan dat het ontwerp met meerdere torens niet succesvol was in termen van gevechtseffectiviteit. In de toekomst besloot Osaka af te zien van de implementatie van een dergelijk systeem. De Japanse "Chi-I" tank is een historisch model gebleven dat nog nooit in een echte oorlog is geweest. Maar sommige kenmerken zijn overgenomen door auto's die later op de velden van de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt.
Type 94
Voornamelijk Japanse tanks uit de Tweede Wereldoorlog werden in de jaren '30 ontwikkeld. Het eerste model in deze serie is de Tokushu Ken'insha (afgekort als TK, of "Type 94"). Deze tank viel op door zijn kleine afmetingen en gewicht (slechts 3,5 ton). Het werd niet alleen gebruikt in gevechten, maar ookhulpdoeleinden. Daarom werd in Europa "Type 94" als een wig beschouwd.
Als hulpvoertuig werd de TC gebruikt om goederen te vervoeren en konvooien te helpen. Volgens het idee van de ontwerpers was dit het oorspronkelijke doel van de machine. Na verloop van tijd evolueerde het project echter naar een volwaardig gevechtsmodel. Bijna alle daaropvolgende Japanse tanks uit de Tweede Wereldoorlog erfden van de "Type 94" niet alleen het ontwerp, maar ook de lay-out. In totaal werden er meer dan 800 exemplaren van deze generatie geproduceerd. "Type 94" werd voornamelijk gebruikt tijdens de invasie van China, die begon in 1937.
Het naoorlogse lot van Tokushu Keninsha is merkwaardig. Een deel van de vloot van deze modellen werd veroverd door de geallieerden die de Japanners versloegen na de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki. De tanks werden overgedragen aan de Chinezen - het Communistische Volksbevrijdingsleger en de Kuomintang-troepen. Deze partijen stonden vijandig tegenover elkaar. Daarom werd de "Type 94" nog een aantal jaren getest op de velden van de Chinese burgeroorlog, waarna de PRC werd gevormd.
Type 97
In 1937 werd het "Type 94" achterhaald verklaard. Verder onderzoek door ingenieurs leidde tot de opkomst van een nieuwe machine - een directe afstammeling van Tokushu Keninsha. Het model heette "Type 97" of kortweg "Te-Ke". Deze Japanse tank werd tot het einde van de Tweede Wereldoorlog gebruikt tijdens de gevechten in China, Malaya en Birma. In feite was het een ingrijpende wijziging van het "Type 94".
De bemanning van de nieuwe auto bestond uittwee personen. De motor bevond zich aan de achterzijde en de transmissie aan de voorzijde. Een belangrijke innovatie ten opzichte van zijn voorganger was de eenwording van de gevechts- en managementafdelingen. Het voertuig kreeg een 37 mm kanon, geërfd van de TK.
Nieuwe Japanse tanks in het veld werden voor het eerst getest in gevechten op de Khalkhin Gol-rivier. Omdat ze niet deelnamen aan de eerste aanvallen op Sovjetposities, wisten de meeste Te-Ke te overleven. Bijna alle actieve gevechtseenheden van dit type werden ingezet in het Pacifische theater van de Tweede Wereldoorlog. Deze kleine tanks werden vooral effectief gebruikt voor verkenning van vijandelijke stellingen. Ze werden ook gebruikt als machines die de communicatie tussen verschillende delen van het front organiseren. Het kleine formaat en gewicht maakten de Type 97 tot een onmisbaar wapen voor infanterieondersteuning.
Chi-Ha
Interessant is dat bijna alle Japanse tanks uit de Tweede Wereldoorlog zijn ontwikkeld door Mitsubishi-medewerkers. Tegenwoordig is dit merk vooral bekend in de auto-industrie. In de jaren 30-40 produceerden de fabrieken van het bedrijf echter regelmatig betrouwbare voertuigen voor het leger. In 1938 begon Mitsubishi met de productie van de Chi-Ha, een van de belangrijkste middelgrote tanks van Japan. In vergelijking met zijn voorgangers kreeg het model krachtigere kanonnen (inclusief 47 mm-kanonnen). Bovendien was het gericht beter te richten.
"Chi-Ha" werden vanaf de eerste dagen na hun verschijning aan de lopende band in gevechten gebruikt. In de beginfase van de oorlog met China hebben zebleef een effectief instrument in de handen van Japanse tankers. Nadat de Verenigde Staten echter in het conflict waren betrokken, had Chi-Ha een serieuze gevechtsconcurrent. Dit waren tanks van het type M3 Lee. Ze konden moeiteloos alle Japanse auto's van het lichte en middensegment aan. Grotendeels hierdoor blijven van de meer dan tweeduizend Chi-Ha-eenheden vandaag de dag slechts een dozijn vertegenwoordigers van dit model als museumexposities.
HaGo
Als we alle Japanse tanks uit de Tweede Wereldoorlog vergelijken, kunnen we twee van de meest basale en meest voorkomende modellen onderscheiden. Dit is de hierboven beschreven "Chi-Ha" en "Ha-Go". Deze tank werd in 1936-1943 in massa geproduceerd. In totaal werden er meer dan 2300 exemplaren van dit model geproduceerd. Hoewel het moeilijk is om de beste Japanse tank eruit te pikken, heeft de Ha-Go de meeste rechten op deze titel.
De eerste schetsen ervan verschenen in de vroege jaren '30. Toen wilde het Japanse commando een auto krijgen die een effectief hulpinstrument kon worden voor cavalerie-aanvallen. Dat is de reden waarom "Ha-Go" zich onderscheidde door belangrijke eigenschappen als een hoge crosscountry-vaardigheid en mobiliteit.
Ka-Mi
Een belangrijk kenmerk van de "Ha-Go" was dat deze tank de basis werd voor talloze aanpassingen. Ze waren allemaal experimenteel en daarom niet veel gebruikt. Dit betekent echter niet dat er geen concurrerende modellen bij waren.
Hoge kwaliteit was bijvoorbeeld "Ka-Mi". Hij wasuniek omdat het de enige in massa geproduceerde amfibische Japanse tank van de Tweede Wereldoorlog bleef. De ontwikkeling van deze modificatie van "Ha-Go" begon in 1941. Toen begon het Japanse commando een campagne voor te bereiden om naar het zuiden op te rukken, waar veel kleine eilanden en archipels waren. In dit opzicht werd het noodzakelijk om een amfibische aanval uit te voeren. Japanse zware tanks konden bij deze taak niet helpen. Daarom begon Mitsubishi met de ontwikkeling van een fundamenteel nieuw model, gebaseerd op de meest voorkomende tank van het Land van de Rijzende Zon "Ha-Go". Als resultaat werden 182 Ka-Mi-eenheden geproduceerd.
Gebruik van amfibische tanks
Het onderstel van de oude tank is verbeterd, zodat het voertuig effectief op het water kan worden gebruikt. Vooral hiervoor werd het lichaam aanzienlijk veranderd. Vanwege hun originaliteit ging elke "Ka-Mi" langzaam en lange tijd. Om deze reden vond de eerste grote operatie met amfibische tanks pas in 1944 plaats. De Japanners landden op Saipan, het grootste van de Marianen. Tegen het einde van de oorlog, toen het keizerlijke leger niet oprukte, maar zich juist terugtrok, stopten ook de landingsoperaties. Daarom begon "Ka-Mi" te worden gebruikt als een conventionele grondtank. Dit werd mogelijk gemaakt door het feit dat het qua ontwerp en loopeigenschappen universeel was.
In 1944 gingen foto's van Japanse tanks die langs de kust van de Marshalleilanden dreven de wereld rond. Tegen die tijd was het rijk al dicht bij de nederlaag, en zelfs de schijnfundamenteel nieuwe technologie kon haar op geen enkele manier helpen. Desalniettemin maakten de Ka-Mi zelf grote indruk op de tegenstanders. De romp van de tank was ruim. Er werden vijf mensen in geplaatst - een chauffeur, een monteur, een schutter, een lader en een commandant. Uiterlijk viel de Ka-Mi meteen op vanwege zijn tweemanskoepel.
Chi-He
"Chi-Hu" verscheen als resultaat van werk aan bugs die verband hielden met de kenmerken van Chi-Ha. In 1940 besloten Japanse ontwerpers en ingenieurs om op de eenvoudigste manier westerse concurrenten in te halen door buitenlandse technologieën en ontwikkelingen te kopiëren. Zo werden alle amateurprestaties en originaliteit van de oosterse specialisten opzij gezet.
Het resultaat van deze manoeuvre liet niet lang op zich wachten - de "Chi-He" begon meer dan al zijn Japanse "verwanten", zowel extern als intern, op de Europese tegenhangers van die tijd te lijken. Maar het project kwam te laat. In 1943-1944. slechts 170 "Chi-He" werden geproduceerd.
Chi-Nu
De voortzetting van de ideeën belichaamd in "Chi-Heh" was "Chi-Nu". Het verschilde alleen van zijn voorganger in verbeterde wapens. Het ontwerp en de indeling van de romp zijn hetzelfde gebleven.
De serie was niet talrijk. In de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog in 1943-1945. slechts ongeveer honderd "Chi-Nu" werden geproduceerd. Volgens het idee van het Japanse commando zouden deze tanks een belangrijke verdedigingsmacht worden.landen tijdens de landing van Amerikaanse troepen. Door de atoombommen en de op handen zijnde overgave van de staatsleiding is deze buitenlandse aanval nooit gebeurd.
O-I
Wat was er anders aan Japanse tanks? Uit de review blijkt dat er onder hen geen modellen van de zware klasse waren volgens de westerse classificatie. Het Japanse bevel gaf de voorkeur aan lichte en middelzware voertuigen, die gemakkelijker en efficiënter te gebruiken waren in combinatie met de infanterie. Dit betekende echter helemaal niet dat er in dit land geen projecten van een fundamenteel ander type waren.
Een daarvan was het idee van een superzware tank, die voorlopig "O-I" werd genoemd. Dit monster met meerdere torens moest plaats bieden aan een bemanning van 11 personen. Het model is ontworpen als een belangrijk wapen voor de komende aanvallen op de USSR en China. Het werk aan de "O-I" begon in 1936 en werd op de een of andere manier uitgevoerd tot de nederlaag in de Tweede Wereldoorlog. Het project werd afgesloten of opnieuw opgestart. Tegenwoordig zijn er geen betrouwbare gegevens dat er ten minste één prototype van dit model is geproduceerd. "O-I" bleef op papier staan, evenals Japans idee van zijn regionale dominantie, wat leidde tot een rampzalige alliantie met nazi-Duitsland.
