De heilige stad Mekka is de belangrijkste stad van moslims over de hele wereld. Mensen die de islam niet belijden, kunnen er niet binnen. Mekka heeft een rijke en kleurrijke geschiedenis. Het is een jaarlijks bedevaartsoord.
Moslim overname van Mekka
De islam verscheen in de 7e eeuw op het Arabisch schiereiland. De profeet Mohammed, die het hoofd was van de nieuwe gemeenschap, verenigde zijn aanhangers onder zijn leiding. Aanvankelijk was het een kleine gemeenschap, waarrond de meest diverse heidenen van het oosten waren. Woestijnnomaden aanbaden afgoden (het christendom, waarvan de centra Byzantium en West-Europa waren, bereikte deze plaatsen niet).
De stammen zijn verdeeld. Met degenen die heidenen bleven, sloten de moslims een tijdelijk vredesverdrag. Het Arabisch Schiereiland was verdeeld. De ongelovigen hadden geen recht om het grondgebied van de moslims te betreden. De overeenkomst werd echter geschonden, waarna de profeet Mohammed zijn troepen naar Mekka leidde. Dit gebeurde in 630. De stad verzette zich niet.
Relikwieën van de stad
Hier was de Ka'aba, die het belangrijkste heiligdom van moslims werd. Dit gebouw in de vorm van een kubus is gemaakt in heidense tijden. Er wordt aangenomen dat het door engelen is opgericht om mensen God te laten aanbidden.
Het heiligdom werd op een marmeren sokkel gebouwd. Elk van zijn hoeken komt overeen met een van de windrichtingen. Moslims, waar ze ook wonen, bidden altijd richting Mekka. De Kaaba is gemaakt van marmer en het oppervlak is altijd bedekt met zwarte zijde.
Een deel van het kalifaat
De heilige stad bevond zich in verschillende staten, waarvan Saoedi-Arabië de laatste is. Mekka is nooit een officiële hoofdstad geweest, wat niets afdoet aan het belang ervan.
Nadat het in de 7e eeuw door moslims was ingenomen, groeide er een enorm kalifaat rond het Arabische schiereiland. Hij verenigde de Arabieren, die Noord-Afrika en Spanje in het westen islamiseerden, en de Perzen in het oosten.
De hoofdstad van de kaliefen was eerst in Damascus en daarna in Bagdad. Niettemin bleef Mekka een belangrijk centrum van de islam. Gelovigen komen hier elk jaar om de hadj uit te voeren. Een andere heilige stad van moslims was Medina, dat in de buurt van Mekka ligt. Daar vestigde Mohammed zich.
Mekka is altijd al in het hart van de Arabische wereld geweest, dus het werd zelden geraakt door politieke omwentelingen en grensoorlogen. Ze werd echter ook het doelwit van aanvallen. Zo werd het in de 10e eeuw geplunderd door de Karmaten, een paramilitaire sekte. Ze verschenen in Bahrein en herkenden de toenmalige dynastie van kaliefen, de Fatimiden, niet. De aanval op Mekka in 930 kwam voor veel pelgrims als een complete verrassing. De aanvallers stalen de Zwarte Steen, die in de Ka'aba was gebouwd (dit is een van de relikwieën van moslims). BehalveBovendien pleegden de Qarmaten een echt bloedbad in de stad. Het artefact werd pas twintig jaar later teruggebracht naar Mekka (er werd een enorm losgeld betaald).
In de late middeleeuwen woedde hier, maar ook op de hele zijderoute en in Europa de pest. Degenen die stierven in Mekka waren slechts een klein deel van de slachtoffers van de zwarte dood-epidemie.
Onder Turkse heerschappij
Tegen de 16e eeuw hadden de Arabieren bijna alle gebieden verloren die tijdens het kalifaat waren veroverd. De leidende positie onder de moslims ging over op de Turken, die in 1453 Constantinopel veroverden, de hoofdstad van het Byzantijnse rijk. Natuurlijk wilden deze soennieten ook de islamitische heilige stad beheersen.
In 1517 onderwierp Mekka zich uiteindelijk aan de Turken en werd een deel van het Ottomaanse rijk, dat zich uitstrekte van de Balkan tot aan de grens met Perzië. Pelgrims in Mekka vergaten eeuwenlang de tegenstellingen en conflicten met hun buren. De Arabische nationale beweging begon zich echter te manifesteren nadat het Ottomaanse rijk steeds meer in een crisis verzonken was. In de 19e eeuw werd de stad enkele jaren bezet door de emirs.
Arabieren nemen de stad terug
De genadeslag voor de Turkse overheersing in Mekka kwam tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het Ottomaanse Rijk steunde het Duitsland van de keizer. De Entente bracht haar verschillende zware nederlagen toe, waarna het land uit elkaar viel. Een belangrijke rol in dit proces werd gespeeld door de Britse staatsburger Thomas Lawrence. Hij slaagde erin de Arabische gouverneur Hussein bin Ali te overtuigen om in opstand te komen tegen de Ottomanenstaten. Dit gebeurde in 1916. De Arabische rebellen wonnen, hoewel het aantal doden in Mekka in de duizenden liep. Zo zag de staat Hijaz eruit, waarvan de hoofdstad de heilige stad was.
Het hele Arabische schiereiland werd opnieuw geregeerd door de Arabieren, die hier tientallen jaren probeerden een stabiele staat op te bouwen. Het werd gebouwd rond de Saoedische dynastie. Ze slaagden erin de verschillende vorstendommen te verenigen. Dit is hoe Saoedi-Arabië werd geboren in 1932. Mekka werd een van de grootste steden. De hoofdstad werd verplaatst naar Riyad. De stad Mekka en Medina werd weer vredig. Hier begonnen, net als vroeger, pelgrims te komen.
Hajj naar Mekka
Saoedi-Arabië (Mekka is de stad van dit land) ontvangt elk jaar gasten van over de hele wereld. Elke moslim zou minstens één keer in zijn leven naar Mekka moeten gaan voor de hadj - een pelgrimstocht naar heilige plaatsen, waaronder de Ka'aba. Saoedi-Arabië volgt dit alles op de voet. Mekka op de dagen van de hadj wordt met speciale zorg bewaakt.
Helaas is zelfs dit niet genoeg om tragedies te voorkomen. Dus, vrij recent, in 2015, was er een stormloop die het leven kostte aan 2.000 mensen. Dit soort rampen gebeuren door te veel mensen. Duizenden pelgrims gaan op de hadj, en vaak hebben ze gewoon niet genoeg georganiseerde plaatsen. Een stormloop in Mekka is geen zeldzame gebeurtenis. Soortgelijke gevallen zijn eerder voorgekomen. Tijdens de laatste daarvan waren er vooral veel doden uit Noord-Afrika, dat traditioneel overwegend moslim blijft. De stormloop in Mekka in 2015 schokte de hele wereld.
