Meer dan tweederde van het oppervlak van onze planeet is oceaan. De mensheid heeft er sinds de oudheid een gecompliceerde relatie mee. Het verlangen om te domineren, om je te vaak een overwinnaar te voelen, verandert te vaak in onvoorziene en trieste gevolgen.
Een voorbeeld van een offensief-agressieve houding ten opzichte van het aquatisch milieu is het Aralmeer. De ramp vond plaats in de jaren zestig, een halve eeuw geleden bezette het de op drie na grootste van de gesloten reservoirs na Victoria, de Grote Meren en de Kaspische Zee, twee havens aan de oevers, industriële visserij werd uitgevoerd en toeristen rustten op de stranden. Tegenwoordig zijn helaas de enige herinneringen aan deze welvaart de schepen die hulpeloos in kielen op het zand liggen. De overwinning van zo'n voltooiing van de relaties met het aquatisch milieu verandert op de een of andere manier de taal niet.
De oceaan is hard, het kan ook wreed zijn. Rampen op zee hebben zich voorgedaan sinds de bemanningen van de eerste schepen zich aan een lange en gevaarlijke reis waagden. Zelfs ervaren zeilers weten dat geluk veranderlijk is, en daarom geloven ze vaak in voortekenen en zijn ze bijgelovig.
Qua aantal slachtoffers van een ramp op zee zijn ze inferieurwegverkeer, spoor- en luchtvervoer, maar dat maakt ze niet minder verschrikkelijk. De dood van de Titanic in 1912 (1503 slachtoffers), de liner "Empress of Ireland" in 1914 (1012 slachtoffers), de plezierboot "Eastland" (meer dan 1300 slachtoffers), de Randas-veerboot in 1947 (625 doden), veerboten "Taiping" en "Jin-Yuan" in 1949 (meer dan 1500 gingen naar de bodem) - dit is een korte lijst van alleen de eerste helft van de 20e eeuw.
Later waren er andere rampen op zee, waaronder de dood van de kernonderzeeërs "Thresher" en "Kursk". Ze veroorzaakten honderden doden.
In de afgelopen drie decennia zijn zestien toeristenschepen van grote tonnage onder water gegaan. Door technische storingen, fouten en soms verwaarlozing van belangrijke veiligheidsregels is de veerboot "Estonia", "Costa Concordia" overleden.
Vooral schokkende rampen in de Zwarte Zee, die als ondiep en relatief veilig wordt beschouwd. De mysterieuze explosie in vredestijd op het slagschip "Novorossiysk" in 1955, die het leven kostte aan 614 Sovjet-zeelieden, de aanvaring met het droge vrachtschip "Peter Vasev" van de stoomboot "Admiral Nakhimov" (423 doden) zijn vergelijkbaar met de verliezen bij de dood van de "Lenin" of getorpedeerd transport onder nazi-bommen Sovjet-boot van het Duitse schip "Goya" in 1945.
Ervaren zeilers beschouwen brand als de meest verschrikkelijke van alle mogelijke oorzaken van een ramp op zee, hoe paradoxaal het ook klinkt. Het lijkt erop dat het vuur gemakkelijk te blussen is als er zoveel water in de buurt is, maar dat is niet zodus. In 1967 werd een lucht-luchtraket afgevuurd aan boord van het vliegdekschip USS James Forrestal. Vliegtuigen klaar voor gevechtsmissies vlogen in brand, de brandweer begon met blussen, maar de munitie ontbrandde spontaan eerder dan wettelijk verplicht was. Uit de kapotte tanks stroomde brandende kerosine, die de matrozen met buitenboordwater probeerden te blussen. Omdat de matrozen die getraind waren in brandbestrijding omkwamen bij de explosie, wisten de overlevenden niet dat dit niet kon. Als gevolg daarvan drong brandende brandstof de cockpit binnen waar de bemanningsleden lagen te slapen.
Blijft de lijst van door de zee gevangengenomen exemplaren bestaan? Hoe groot zullen de verliezen in de 21e eeuw zijn? Tot we het weten. Wat zeker bekend is, is dat de oceaan fouten en onvoorzichtigheid niet vergeeft.
