De geboorteplaats van Isoroku Yamamoto, geboren op 4 april 1884, was Nagaoka, gelegen in de prefectuur Niigata. De toekomstige admiraal kwam uit een arme samoeraifamilie. Van kinds af aan droomde de jongen ervan om op een schip te dienen en, toen hij volwassen was, ging hij naar de Academie van de Marine. Isoroku Yamamoto werd opgeleid in 1904 aan het begin van de Russisch-Japanse oorlog.
Start service
Aan het begin van de gewapende confrontatie stapte de matroos op de gepantserde kruiser Nissin, die deelnam aan de Slag om Tsushima. In die strijd, op 28 mei 1905, versloegen de Japanners het 2e squadron van de Pacific Fleet, onder bevel van vice-admiraal Zinovy Rozhestvensky. Een aanzienlijk aantal Russische schepen werd tot zinken gebracht. Die strijd was het hoogtepunt van de oorlog. Voor Isoroku Yamamoto kostte de overwinning een hoge prijs. Hij raakte gewond en verloor zijn middel- en wijsvinger.
Voortzetting militaire carrière
Ondanks de blessure ging de service van Yamamoto niet alleen door, maar ging ook bergopwaarts. Hij ging naar het Marinecollege, dat de kaders vormde van het opperbevel van de vloot. De officier studeerde af op 30-jarige leeftijd en op 32-jarige leeftijd (in 1916) werd hij luitenant-commandant. Maar ook hieroverIsoroku Yamamoto stopte niet. 1919-1921. hij volgde een opleiding in het buitenland en schreef zich in aan de Amerikaanse Harvard University.
Twice Yamamoto diende als marineattaché in Washington. Het leven in de Nieuwe Wereld beïnvloedde zijn politieke opvattingen. In die tijd vestigde het leger zich als een aanhanger van de vreedzame oplossing van alle wereldconflicten en een scherpe tegenstander van de oorlog tegen de Verenigde Staten. Hij werd gepromoveerd tot kapitein in 1923.
Nieuwe uitdagingen
Op 40-jarige leeftijd raakte de toekomstige admiraal Isoroku Yamamoto geïnteresseerd in marineluchtvaart, en gaf hij er de voorkeur aan boven zijn vroegere specialisatie in marine-artillerie. Eerst probeerde hij het bevel over de Isuzu-kruiser en vervolgens het vliegdekschip Akagi. Gezien de toekomst van het leger en de marine in de luchtvaart, voerde het leger ook het bevel over de afdeling luchtvaart.
Tijdens de breuk tussen de twee wereldoorlogen probeerde Japan, samen met andere invloedrijke mogendheden, de weg van ontwapening te volgen. Tweemaal (in 1930 en 1934) werden in Londen zeeconferenties bijeengeroepen om gemeenschappelijke maatregelen in deze richting uit te werken. Yamamoto, die vice-admiraal werd, nam eraan deel als een gewone soldaat die Japanse diplomaten vergezelde.
Ondanks deze pacifistische gebaren heeft de regering in Tokio de situatie in het Verre Oosten geleidelijk verergerd. In 1931 was er een invasie van Mantsjoerije, in 1937 begon de oorlog met China en in 1940 sloot Japan een alliantiepact met Duitsland en Italië. Isoroku Yamamoto, wiens foto's toen vaak in de westerse pers verschenen, sprak consequenttegen de militaristische beslissingen van hun autoriteiten. Aanhangers van de oorlog (waarvan er veel meer waren) bekritiseerden de vice-admiraal fel.
Benoeming tot opperbevelhebber van de vloot
In 1940 ontving Isoroku Yamamoto, wiens citaten uit toespraken bij de marine van mond tot mond werden overgedragen, de rang van admiraal en werd opperbevelhebber van de Verenigde Vloot. Tegelijkertijd bleef het leger bedreigingen ontvangen van Japanse nationalisten, die hem als een verrader van de belangen van het moederland beschouwden. In 1941 werd de militarist Hideki Tojo premier. Het leek erop dat de carrière van Yamamoto op het spel stond. De admiraal was bijna Tojo's belangrijkste hardware-tegenstander.
Ondanks alles slaagde Yamamoto er echter in zijn rang en positie te behouden. Zijn wijdverbreide populariteit onder zijn ondergeschikten had effect (zowel officieren als matrozen behandelden hem met grenzeloos respect). Daarnaast had de admiraal een persoonlijke vriendschap met keizer Hirohito. Ten slotte was Isoroku Yamamoto, wiens citaten uit de theoretische werken de bijbel voor de hele vloot werden, een van de meest competente mensen in alle strijdkrachten. Met een westerse opleiding en unieke werkervaring kon alleen hij de voortdurende hervorming van de Japanse marine-armada consequent doorvoeren.
Conflict met militaristen
De Tojo-regering die aan de macht kwam, begon zich voor te bereiden op een oorlog tegen de Verenigde Staten van Amerika. Yamamoto was sceptisch over een mogelijk conflict met de Verenigde Staten. Hij geloofde dat het voor Japan niet genoeg zou zijn om de vijand in de Stille Oceaan te verslaan door de Filippijnen, Guam, Hawaï en te veroverenandere eilanden. De oorlog met Amerika zou pas eindigen na de capitulatie van Washington. De admiraal geloofde niet dat Japan over voldoende middelen beschikte voor zo'n mars en, zoals uit de verdere ontwikkelingen bleek, had hij gelijk.
Hoewel Yamamoto zijn positie als opperbevelhebber van de vloot behield, nam hij deel aan de voorbereidingen voor de op handen zijnde campagne. Met zijn directe deelname werden voorbereidingen getroffen voor de aanval op Pearl Harbor. De admiraal verzette zich tegen de "Kantai Kessen" - een strategische doctrine, volgens welke Japan oorlog moest voeren tegen de Verenigde Staten door defensieve posities in te nemen. Yamamoto daarentegen geloofde dat zijn land maar één kans had om de Verenigde Staten te verslaan - het Amerikaanse publiek schokken met een bliksemoffensief en politici dwingen om onmiddellijk een vredesakkoord te ondertekenen.
Voorbereiding op oorlog
Aangezien de aanval op Pearl Harbor werd uitgevoerd met behulp van vliegtuigen, had speciale aandacht moeten worden besteed aan de ontwikkeling van de luchtvaart. Dit is wat Isoroku Yamamoto deed. De film "Attack on Pearl Harbor" toont duidelijk zijn bijdrage aan het succes van die operatie. De admiraal zorgde ook voor de luchtvaart bij kustoperaties. Onder zijn bescherming werd de ontwikkeling van de G3M-bommenwerper en de G4M-torpedobommenwerper uitgevoerd. Deze modellen onderscheidden zich door een groter vliegbereik, wat het Japanse commando een extra belangrijk voordeel gaf. De Amerikanen noemden de G4M de 'vliegende aansteker'.
Yamamoto Isoroku, wiens biografie grotendeels verband hield met vliegtuigen, wierp de uitdaging op om een nieuwe langeafstandsjager te creëren. Ze werdenmodel A6M Zero, dat een aanzienlijk lichter ontwerp kreeg. De admiraal startte de reorganisatie van de luchtvaart en de vorming van een nieuwe First Air Fleet. Het was deze formatie die deelnam aan de aanval op Pearl Harbor. Bij de voorbereiding van de operatie hoopte Yamamoto op een verrassingsfactor. Een verrassingsaanval zou de Japanners nog een paar maanden vrijheid in de Stille Oceaan geven totdat de Amerikaanse vloot arriveerde.
Pearl Harbor
7 december 1941, 6 Japanse vliegdekschepen, met ongeveer 400 vliegtuigen aan boord, naderden Pearl Harbor. Een aanval volgde, waardoor 4 slagschepen en 11 andere kapitaalschepen van een ander type tot zinken werden gebracht. Ook werden veel hulp- en secundaire schepen vernietigd. De Japanners verloren slechts 29 bemanningen.
Hoewel de opperbevelhebber van de gecombineerde vloot Isoroku Yamamoto een succesvolle aanval had gepland, werd deze uitgevoerd door Chuichi Nagumo. Het was deze vice-admiraal die, uit angst voor te veel verlies, het vliegtuig beval terug te trekken. Yamamoto bekritiseerde deze beslissing. Hij beschuldigde Nagumo van het niet vervullen van belangrijke taken: het bombarderen van de Amerikaanse militaire infrastructuur op het eiland Oahu en het vernietigen van vijandelijke vliegdekschepen die in de haven afwezig waren. De vice-admiraal werd echter op geen enkele manier gestraft. De autoriteiten van het land waren blij met het resultaat van de onverwachte inval.
Vervolg campagne
Na de gebeurtenissen in Hawaï gingen de Japanse strijdkrachten door met het uitvoeren van het strategische plan van het rijk. Verdere gevechten werden geleid door Jisaburo Ozawa, Ibo Takahashi en Nobutake Kondo. Ze waren allemaalondergeschikten van Isoroku Yamamoto. De korte biografie van deze commandant is een voorbeeld van een marinecommandant die een ongelooflijke taak moest uitvoeren.
De Japanners hebben de onderwerping van alle eilanden in de Stille Oceaan tot doel gesteld. Yamamoto ontwikkelde een plan volgens welke de vloot en de luchtmacht de talrijke bases van de Britten en Nederlanders zouden vernietigen. De belangrijkste veldslagen vonden plaats om Oost-Indië (het huidige Indonesië) dat bij Nederland hoorde.
Allereerst bezetten de Japanners het noorden van de Maleisische archipel. Toen was er in februari 1942 een slag in de Javazee. De Japanse vloot versloeg de gecombineerde vloten van de Verenigde Staten, Nederland, Australië en Engeland. Dit succes maakte de volledige bezetting van Nederlands-Indië mogelijk. Even later werd het verzet van de Amerikanen in de Filippijnen gelokaliseerd.
Geschillen over de toekomst
Het succes van Japanse wapens stoorde de geallieerden niet. Noch Groot-Brittannië, noch de Verenigde Staten zouden instemmen met vrede. In Tokio namen ze een pauze om te beslissen in welke richting ze verder zouden gaan. De meeste militaire leiders pleitten voor een offensief in Birma en een exit via dat land naar India, waar het plan was om met de hulp van lokale nationalisten de Britse metropool omver te werpen. Admiraal Yamamoto had echter de tegenovergestelde mening. Hij stelde voor om de resterende Amerikaanse posities op de eilanden in de Stille Oceaan aan te vallen.
De film "Isoroku Yamamoto" uit 2011 (een andere naam is "Attack on Pearl Harbor") laat duidelijk zien wat een compromisloos karakter de admiraal had. Dus deze keer gaf hij zijn standpunt niet op. Tijdens een van de besprekingen van het hoofdkwartier werd Tokio onderworpen aan:bombardementen door Amerikaanse vliegtuigen. Dit incident dwong het Japanse commando om hun plannen te heroverwegen. Al snel vormde Yamamoto's idee om Midway Island aan te vallen de basis van de strategie voor een nieuwe fase van de oorlog. De admiraal is aangesteld als opperbevelhebber van de komende operatie.
Midweg operatie
Volgens het plan van Yamamoto moest de Japanse vloot in twee delen worden verdeeld. Hij zou een groep naar de kust van Alaska sturen om de Amerikanen af te leiden, en de tweede om Midway Atoll aan te vallen. De operatie was zorgvuldig gepland. Het leek erop dat de admiraal alle details had voorzien. Als alles volgens zijn plan was verlopen, hadden de Japanners op het beslissende moment een aanzienlijk voordeel behaald en de Amerikanen stukje bij beetje verslagen.
De gebeurtenissen aan de vooravond van het begin van de Slag om Midway doorkruisten echter alle verwachtingen van Yamamoto. De Amerikaanse inlichtingendienst kon het geheime Japanse cijfer ontcijferen waarmee geheime gegevens werden verzonden. Het succes van cryptografen gaf de vijand een enorm voordeel.
Toen de Slag om Midway op 4 juni 1942 begon, ontweken Amerikaanse schepen onverwacht alle Japanse aanvallen en zetten ze hun eigen hinderlaag op. In de beslissende slag werden 248 vliegtuigen en 4 Yamamoto vliegdekschepen vernietigd. Hoewel de Japanse piloten de lucht in gingen, konden ze slechts één vijandelijk schip ("Yorktown") tot zinken brengen. De admiraal, die zich realiseerde dat de strijd verloren was, beval de overgebleven troepen terug te trekken.
Lessen van nederlaag
De mislukking van de Midway-operatie was het keerpunt van de hele Pacific War. De Japanners verloren hun beste techniek enmenselijke kaders. De Gecombineerde Vloot verloor het initiatief en voerde vanaf dat moment alleen nog defensieve veldslagen. Thuis kreeg de admiraal veel kritiek.
Was het de schuld van Isoroku Yamamoto? Boek na boek over het onderwerp wordt nu zowel in Japan als in andere landen gepubliceerd. Aanhangers en verdedigers van het leger geloven dat zijn plan niet slechter was dan de plannen voor soortgelijke operaties onder de tegenstanders van de as. De belangrijkste reden voor de nederlaag van de Japanners was het geluk van de Amerikanen, die het geheime cijfer lazen en de plannen van de gecombineerde vloot leerden kennen.
Gevechten op de Salomonseilanden
In de tweede helft van 1942 verschoof de oorlog in de Stille Oceaan naar Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden. Hoewel Japan nog over veel middelen beschikte, smeulen ze dag in dag uit. Yamamoto, die veel van zijn reputatie had verloren, nam het beheer van kleine operaties over. In augustus leidde hij persoonlijk de slag bij de oostelijke Salomonseilanden en in november de slag om het eiland Guadalcanal.
In beide gevallen wonnen de Amerikanen en hun bondgenoten. De Japanners leden een nederlaag, voornamelijk vanwege het onvermogen van het leger om effectief te opereren aan de kust van de eilanden. Zware verliezen maaiden de gelederen van torpedojagers, torpedo's en duikbommenwerpers neer. In februari 1943 verloor Japan de controle over Guadalcanal. Een reeks veldslagen op de Salomonseilanden bleef bij de Amerikanen.
Dood
Ondanks nederlaag na nederlaag gaf de admiraal niet op. Hij bleef de troepen inspecteren en het moreel van de vloot verhogen. Aan de vooravond van een van deze reizende Amerikanen onderschepten opnieuw het geheime bericht, dat details van de route van Yamamoto bevatte. De vondst is gemeld aan het Witte Huis. President Roosevelt eiste de eliminatie van de Japanse militaire leider.
In de ochtend van 18 april vertrok Yamamoto vanuit Rabaul, een haven op het eiland New Britain. Zijn vliegtuig moest een afstand van bijna 500 kilometer afleggen. Onderweg werd de bommenwerper van de admiraal aangevallen door de Amerikanen, die een goed geplande hinderlaag hadden geregeld. Yamamoto's vliegtuig stortte neer boven een van de Salomonseilanden.
Na een tijdje arriveerde daar een Japans reddingsteam. Het lichaam van de admiraal werd gevonden in de jungle - tijdens de val werd hij uit de romp gegooid. De marinecommandant werd gecremeerd en begraven in Tokio. Postuum ontving hij de rang van maarschalk, de Orde van de Chrysanthemum, evenals het Duitse Ridderkruis. Tijdens de oorlog werd de figuur van Yamamoto echt legendarisch. Heel Japan was geschokt door zijn dood en het leiderschap van het land erkende de dood van de nationale held slechts een maand na de Amerikaanse operatie.
