Iedereen is zich terdege bewust van de overwinning die de verenigde squadrons van prins Dmitry Donskoy op het Kulikovo-veld in 1380 behaalden. Niet iedereen weet echter dat het werd voorafgegaan door een andere strijd, die de geschiedenis inging als de strijd aan de Vozha-rivier, en Russische wapens bedekte met niet minder glorie. Het vond twee jaar eerder plaats en was de eerste grote nederlaag van de Gouden Horde, waarmee de mythe van zijn onoverwinnelijkheid werd verdreven.
Interne problemen van de Gouden Horde
Tegen die tijd ging de eens verenigde Horde, door zijn oprichter Genghis Khan tot een krachtige vuist geassembleerd, door een proces van interne strijd en burgeroorlog. Na de moord op Khan Berdibek in 1358 vochten enkele tientallen kandidaten voor het recht om de hoogste macht te hebben.
Het dichtst bij het bereiken van het doel was Mamai - de schoonzoon van de vermoorde heerser, maar omdat hij geen Genghisid was - een directe afstammeling van Genghis Khan, had hij niet het recht om de heerser van de Horde, en promoveerde vakkundig zijn beschermeling Abdullah naar de hoogste positie, wiens stamboom aan alle vereisten voldeed.
Overwinning op Bulgaren
In het voorjaar van 1376, Moskou Prins Dmitry Ivanovich, met behulp vanverzwakking van de Gouden Horde, veroorzaakt door de onrust die hierboven werd genoemd, stuurde zijn team onder leiding van de gouverneur D. M. Bobrik-Volynsky naar de middelste Wolga. Daar nam zijn leger, nadat het de Bulgaren had verslagen, die beschermelingen van Mamai waren, een aanzienlijk losgeld van 5000 roebel van hen, en bovendien verving het de lokale douanebeambten door het volk van de prins.
Het nieuws hiervan maakte Mamai woedend. Op zijn bevel verwoestte een van de Tataarse commandanten, genaamd Arab Shah, het vorstendom Novosilsk, gelegen in de bovenloop van de Oka en Don, en vervolgde hij zijn weg naar Ryazan en Nizhny Novgorod, nadat hij de Russische squadrons aan de rivier de Pjan had verslagen..
Een belachelijke nederlaag
Deze nederlaag van de Russische troepen wordt zelden genoemd in populaire historische literatuur. De reden hiervoor is niet alleen de tragedie van de gebeurtenis die het leven kostte aan enkele duizenden krijgers, maar vooral de absurditeit waarvan het een gevolg was. Volgens de kroniekschrijvers was dit het geval.
Vanwege het feit dat het nieuws over de nadering van de vijand lang voor zijn verschijning werd ontvangen, was het in Nizjni Novgorod mogelijk om een groot, goed bewapend leger te vormen en te sturen om hem te ontmoeten, onder bevel van de Moskou prins Dmitry Ivanovich zelf. De dagen gingen echter voorbij en de vijand verscheen niet. Omdat hij niet tevergeefs tijd wilde verspillen, keerde de prins terug naar Moskou en vertrouwde hij het bevel toe aan de jonge prins Ivan, de zoon van de heerser van Nizhny Novgorod.
Prins Ivan leidde het leger dat hem was toevertrouwd naar de oevers van de rivier de Pyana en begon te wachten op de vijand, over wienog steeds niets gehoord. Verveling en luiheid heersten in het kamp, dat, zoals u weet, de moeder is van alle ondeugden. Iedereen begon de tijd op zijn eigen manier door te brengen.
Iemand ging jagen in de nabijgelegen bossen, iemand vangt zangvogels en de overgrote meerderheid van de krijgers gaf zich over aan de meest ongebreidelde dronkenschap. Het was dit, zoals de oude auteur beschamend toegeeft, dat de bloedige strijd veroorzaakte dat de Tataren plotseling op de oever van de rivier verschenen.
Nog een campagne van de Horde
Mamai, aangemoedigd door zo'n succesvolle start van de vijandelijkheden, bracht twee jaar later een leger van vele duizenden onder leiding van een ervaren commandant Begich tegen de Moskouse prins zelf. De slag op de Vozha-rivier in 1378 werd voor hem een zeer triest resultaat van deze campagne. Omdat hij zijn prestige wilde verhogen, verloor hij het bijna.
De Vozha-rivier, de juiste zijrivier van de Oka, stroomt in de Ryazan-regio en heeft een zeer kleine lengte, amper meer dan honderd kilometer. Het is bekend dat in het gebied waar de hoofdtroepen van de Tataren het begin augustus naderden, er slechts één doorwaadbare plaats was waarmee ze naar de andere oever konden oversteken, maar toen ze het naderden, stuitte de Horde op een dichte verdedigingsbarrière, geplaatst op voorhand door de Russische troepen.
De militaire truc van prins Dmitry
Volgens de kroniekschrijvers had de strijd aan de Vozha-rivier een gunstig resultaat voor de Russen, grotendeels dankzij de bekwame tactische acties van prins Dmitry Ivanovich, die het persoonlijk overnamopdracht. Profiteren van het feit dat Begich enkele dagen geen actieve stappen durfde te ondernemen om de oversteekplaats te veroveren, trok hij zijn troepen op een aanzienlijke afstand terug, alsof hij de kust aan de vijand zou geven. Tegelijkertijd plaatste de prins zijn eigen troepen in de vorm van een boog met flanken die naar voren uitstaken.
Dit was een truc waar de Tataren voor vielen. Nadat ze de rivier waren overgestoken en vooruit waren gegaan, werden ze aan drie kanten omsingeld. Historici merken terecht op dat de slag om de Vozha-rivier in 1378 het vermogen van prins Dmitry aantoonde om het omringende landschap in zijn voordeel te gebruiken. Vervolgens demonstreerde hij op briljante wijze dezelfde kwaliteit op Kulikovo Field.
De nederlaag van het Tataarse leger
De Vozha-rivier (regio Ryazan) op de plaats waar de strijd plaatsvond, stroomde tussen heuvelachtige oevers en werd tegelijkertijd doorsneden door diepe ravijnen. Dmitry Ivanovich, die de ploeg uit de rivier had teruggetrokken, lokte de vijand naar zo'n plek waar zijn belangrijkste slagkracht - de cavalerie - niet met een krachtige aanval naar voren kon rennen. Als gevolg hiervan werd haar aanval afgeslagen, waardoor de Russen een tegenoffensief konden lanceren.
De Horde vluchtte en velen van hen stierven, aangezien de Vozha-rivier, die achter hen lag, in dit geval een natuurlijk obstakel was om zich terug te trekken. In de daaropvolgende meedogenloze vernietiging van de vluchtende vijand stierf bijna het hele bevel van de Horde-troepen, inclusief Begich zelf, roemloos.
De volledige vernietiging van alle Tataren werd alleen voorkomen door de vallende nacht. Toen bij het aanbreken van de dag de Vozha-rivier uit de ochtendmist tevoorschijn kwam, was er geen enkele Horde zichtbaar, noch op de rechter- noch op de linkeroever. Al degenen die het geluk hadden in leven te blijven, vluchtten onder de dekking van de duisternis. De buit van de overwinnaars was slechts hun haastig verlaten konvooi.
Resultaten van de strijd
De nederlaag van de Horde-troepen op de Vozha-rivier had een aantal belangrijke historische gevolgen. De belangrijkste was dat deze eerste grote overwinning van de troepen van Noordwest-Rusland op de Horde het moreel van de mensen hielp verhogen. Ze liet zien dat de vijand, die bijna anderhalve eeuw ongestraft in de Russische landen heeft geregeerd, kan worden verslagen en uiteindelijk van de grenzen van het moederland kan worden verdreven. In die zin was de Vozha-rivier het startpunt van waaruit het proces begon, met als resultaat de omverwerping van het Tataars-Mongoolse juk.
Bovendien werden de hierboven beschreven gebeurtenissen in veel opzichten fataal voor de belangrijkste vijand van Rusland - Khan Mamai. Na de nederlaag van de troepen die door hem in 1378 waren gestuurd, begon de khan snel het gezag in de Horde te verliezen en maakte plaats voor een jongere en sterkere concurrent, Takhtamysh. Om de situatie recht te zetten en de macht te behouden die uit zijn handen gleed, ondernam Mamai het jaar daarop een succesvolle campagne tegen het Ryazan-vorstendom, maar al in 1380 werd hij uiteindelijk verslagen door Dmitry Donskoy in de beroemde slag op het Kulikovo-veld.
