De vraag wie Afrika heeft ontdekt en in welk jaar is niet eenduidig te beantwoorden. De noordkust van het Zwarte Continent was in de oudheid goed bekend bij Europeanen. Libië en Egypte maakten deel uit van het Romeinse rijk.
De verkenning van de gebieden ten zuiden van de Sahara is begonnen door de Portugezen tijdens het tijdperk van ontdekking. De binnengebieden van het Afrikaanse continent bleven echter tot het midden van de 19e eeuw onontgonnen.
Oudheid
De Feniciërs stichtten een aantal koloniale steden in het Middellandse Zeegebied, waarvan Carthago de bekendste was. Ze waren een volk van kooplieden en zeelieden. Rond 600 voor Christus maakten de Feniciërs een reis rond Afrika in verschillende schepen. Ze zeilden van de Rode Zee in Egypte naar het zuiden langs de kust, cirkelden rond het continent, draaiden naar het noorden, gingen uiteindelijk de Middellandse Zee binnen en keerden terug naar hun geboorteland. Zo kunnen de oude Feniciërs worden beschouwd als de eersten die Afrika hebben ontdekt.
Gannon's expeditie
Er is een oude Griekse bron bewaard gebleven die de reis beschrijft van de Feniciërs naar de kust van Senegal rond 500 voor Christus. De expeditieleider wasnavigator uit Carthago. Dit is de vroegst bekende reiziger onder degenen die Afrika hebben ontdekt. De naam van de man is Hannon.
Zijn vloot van 60 schepen verliet Carthago, passeerde de Straat van Gibr altar en voer langs de Marokkaanse kust. Daar stichtten de Feniciërs verschillende kolonies en trokken verder. Moderne historici zijn het erover eens dat Hanno op zijn minst tot aan Senegal reikte. Misschien was het uiterste punt van de expeditie Kameroen of Gabon.
Arabische reizen
Tegen de 13e eeuw na Christus werd Noord-Afrika veroverd door de moslims. Daarna gingen ze verder. In het oosten langs de Nijl naar Nubië, in het westen over de Sahara naar Mauritanië. Er is geen exacte informatie over het jaar waarin de Arabieren Afrika ontdekten. Er wordt aangenomen dat de verspreiding van de islam onder de zwarte bevolking van het continent plaatsvond in de 9e-14e eeuw.
Vroege Portugese expedities
Europeanen raakten in de vijftiende eeuw geïnteresseerd in het zwarte continent. De Portugese prins Enrique (Henry), genaamd de Zeevaarder, verkende methodisch de Afrikaanse kust op zoek naar een zeeroute naar India. In 1420 stichtten de Portugezen een nederzetting op het eiland Madeira en in 1431 verklaarden ze de Azoren tot hun grondgebied. Deze gebieden werden bolwerken voor verdere expedities.
In 1455 en 1456 bereikten twee ontdekkingsreizigers Aloysius Cada-Mosto uit Venetië en Ouzus di Mare uit Genua op schepen de monding van Gambia en de kust van Senegal. Tegelijkertijd een andere Italiaanse navigatorAntonio de Noli ontdekte de eilanden van Kaapverdië. Vervolgens werd hij hun eerste gouverneur. Al deze reizigers die Afrika openstelden voor Europeanen waren in dienst van de Portugese prins Enrique. De expedities die hij organiseerde, ontdekten Senegal, Gambia en Guinee.
Verder onderzoek
Maar zelfs na de dood van Enrique de Zeevaarder hielden de Portugese expedities langs de Afrikaanse kust niet op. In 1471 ontdekte Fernand Gomez goudrijke gronden in Ghana. In 1482 vond Diogo Kan de monding van een grote rivier en leerde hij over het bestaan van het grote koninkrijk Kongo. De Portugezen vestigden verschillende versterkte forten in West-Afrika. Ze verkochten tarwe en textiel aan lokale heersers in ruil voor goud en slaven.
Maar de zoektocht naar een weg naar India ging door. In 1488 bereikte Bartolomeu Dias het zuidelijkste punt van het Afrikaanse continent. Het werd Kaap de Goede Hoop genoemd. Op de vraag wie Afrika wanneer heeft ontdekt, wordt vaak deze gebeurtenis bedoeld.
Ten slotte ging Vasco da Gama, Kaap de Goede Hoop achterlatend, verder en bereikte in 1498 India. Onderweg ontdekte hij Mozambique en Mombasa, waar hij sporen van Chinese kooplieden vond.
Nederlandse kolonisatie
Vanaf de 17e eeuw beginnen de Nederlanders ook Afrika binnen te dringen. Ze richtten de West- en Oost-Indische Compagnie op om overzeese landen te koloniseren en hadden tussenhavens nodig om naar Azië te reizen. De Portugezen probeerden de ambities van Nederland te dwarsbomen. Ze beweerden dat wie Afrika als eerste ontdekte,hij zou het continent moeten bezitten. Er brak een oorlog uit tussen de staten, waarbij de Nederlanders voet aan de grond wisten te krijgen op het zwarte continent.
In 1652 stichtte Jan van Riebeka de stad Kaapstad, wat het begin was van de kolonisatie van Zuid-Afrika.
Ambities van andere Europese landen
Naast de Portugezen en de Nederlanders probeerden ook andere staten kolonies te stichten op het zwarte continent. Ze kunnen tot op zekere hoogte allemaal degenen worden genoemd die Afrika hebben ontdekt, omdat de gebieden ten zuiden van de Sahara in die tijd volledig onontgonnen waren en elke expeditie nieuwe ontdekkingen deed.
Al in 1530 begonnen Engelse kooplieden handel te drijven in West-Afrika, waardoor ze in conflict kwamen met de Portugese troepen. In 1581 bereikte Francis Drake Kaap de Goede Hoop. In 1663 bouwden de Britten Fort James in Gambia.
Frankrijk heeft Madagaskar in de gaten. In 1642 stichtte de Franse Oost-Indische Compagnie een nederzetting in het zuidelijke deel genaamd Fort Dauphin. Etienne de Flacourt publiceerde een memoires over zijn verblijf in Madagaskar, dat lange tijd de belangrijkste bron van informatie over het eiland was.
In 1657 stichtten Zweedse kooplieden de Cape Coast-nederzetting in Ghana, maar werden al snel verdreven door de Denen, die Fort Christiansborg stichtten in de buurt van het huidige Accra.
In 1677 stuurde de Pruisische koning Friedrich Wilhelm I een expeditie naar de westkust van Afrika. De expeditiecommandant Kapitein Blonk bouwde een nederzetting genaamd GrossFriedrichburg en herstelde het verlaten Portugese fort Arguin. Maar in 1720 besloot de koning deze bases voor 7.000 dukaten aan Nederland te verkopen.
19e-eeuwse studies
In de XVII-XVIII eeuw was de hele kust van Afrika redelijk goed verkend. Maar de gebieden binnen het continent bleven voor het grootste deel een "lege vlek". Degenen die Afrika ontdekten, waren bezig met winst maken, niet met wetenschappelijk onderzoek. Maar tegen het midden van de 19e eeuw werd het achterland het onderwerp van Europees belang. In 1848 werd de Kilimanjaro ontdekt, waarop sneeuw lag. De ongewone aard van Afrika, voorheen onbekende dier- en plantensoorten, trokken Europese wetenschappers aan.
Katholieke en protestantse missionarissen probeerden ook diep in het continent door te dringen om te prediken onder stammen die niet bekend waren met het christendom.
David Livingston
Aan het begin van de 19e eeuw wisten Europeanen heel goed waar Afrika was. Maar ze begrepen niet goed wat het van binnenuit was. Een van die mensen die Afrika vanuit een onverwachte hoek ontdekte, was de Schotse missionaris David Livingston. Hij sloot vriendschap met de lokale bevolking en bezocht voor het eerst de meest afgelegen streken van het continent.
In 1849 stak Livingston de Kalahari-woestijn over en ontmoette daar een stam Bosjesmannen die voorheen onbekend waren bij Europeanen. In 1855 ontdekte hij tijdens een reis langs de Zambezi-rivier een verbluffend mooie waterval, die hij besloot de naam van de Engelse koningin Victoria te geven. Toen hij terugkeerde naar Groot-Brittannië, publiceerde Livingston een boek over zijn expeditie, dat:wekte ongekende belangstelling en verkocht 70.000 exemplaren.
In 1858 ging de ontdekkingsreiziger weer naar Afrika. Hij bestudeerde het Nyasameer en zijn omgeving in detail. Naar aanleiding van de reis is een tweede boek geschreven. Daarna ondernam Livingston een derde, laatste, expeditie. Het doel was om te zoeken naar de bronnen van de Nijl. Livingston verkende het gebied van de Grote Meren in Afrika. Hij heeft nooit de bron van de Nijl gevonden, maar hij bracht veel voorheen onbekende gebieden in kaart.
Livingston was niet alleen een uitmuntend onderzoeker, maar ook een groot humanist. Hij sprak zich uit tegen slavernij en racistische vooroordelen.
Dus wie heeft Afrika ontdekt?
Er is niet één juist antwoord op deze vraag. Het is onmogelijk om precies te zeggen wie Afrika heeft ontdekt en in welk jaar. En niet alleen omdat het noordelijke deel van dit continent al sinds mensenheugenis bekend is bij de inwoners van Europa. Maar ook omdat Afrika de geboorteplaats van de mens is. Niemand heeft hem geopend. Het waren Afrikanen die andere continenten ontdekten en vestigden.
