Kooldioxide (CO2) is een gas met een subtiele zure smaak die kleur noch geur heeft. De concentratie in de atmosfeer van de aarde is gemiddeld ongeveer 0,04%. Aan de ene kant is het absoluut ongeschikt om het leven in stand te houden. Aan de andere kant, zonder koolstofdioxide zou alle vegetatie eenvoudigweg afsterven, omdat het als een "voedingsbron" voor planten dient. Bovendien is CO2 voor de aarde een soort deken. Zonder dit gas in de atmosfeer zou onze planeet veel koeler worden en zouden de regens bijna helemaal stoppen.
Aarde deken
De vorming van koolstofdioxide (kooldioxide, CO2) vindt plaats als gevolg van de combinatie van de twee componenten: zuurstof en koolstof. Dit gas wordt overal gevormd waar kolen of koolwaterstofverbindingen worden verbrand. Het komt ook vrij tijdens de fermentatie van vloeistoffen en als een product van de ademhaling.dieren en mensen. Tot op heden zijn de eigenschappen van koolstofdioxide goed bestudeerd. Het is bekend dat dit gas zwaarder is dan lucht en kleurloos. In combinatie met water vormt het koolzuur, dat veel wordt gebruikt in allerlei koolzuurhoudende dranken.
Waarom zeggen wetenschappers vaak dat CO2 de deken van onze planeet is? Het feit is dat koolstofdioxide vrijelijk ultraviolette stralen passeert die vanuit de ruimte naar ons toe komen, en infrarode golven weerkaatst die door de aarde worden uitgezonden. Daarom zou het plotseling verdwijnen van dit gas uit de atmosfeer vooral het klimaat beïnvloeden. De kans op een dergelijke catastrofe is echter praktisch nul, aangezien de verbranding van hout, aardgas, kolen en olie geleidelijk de concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer verhoogt. En nu is het de moeite waard om niet zozeer bang te zijn voor een koudegolf als wel voor het massaal smelten van gletsjers aan de polen en een toename van het niveau van de Wereldoceaan …
Droogijs
In vloeibare toestand wordt dit gas opgeslagen in cilinders met hoge druk (circa 70 atm). Als je de klep van zo'n stalen vat opent, begint er sneeuw uit het gat te ontsnappen. Wat zijn wonderen? Dit feit wordt heel eenvoudig uitgelegd. Bij het comprimeren van koolstofdioxide wordt arbeid geleverd, die in zijn omvang aanzienlijk minder is dan die nodig is voor zijn expansie. Ter compensatie van het opkomende tekort aan CO2 koeltsterk af en verandert in "droogijs". Vergeleken met gewoon ijs heeft het een aantal serieuze voordelen: ten eerste vindt de verdamping volledig plaats, zonder de vorming van residuen. MAARten tweede is de "koelcapaciteit" van droogijs per gewichtseenheid twee keer zo hoog.
Toepassing
Kooldioxide wordt vrij vaak gebruikt als inert medium bij draadlassen. Bij hoge temperaturen ontleedt het echter met het vrijkomen van zuurstof die het metaal oxideert. Daarom worden desoxidatiemiddelen zoals silicium en mangaan aan de lasdraad toegevoegd. Kooldioxide in blik wordt veel gebruikt in luchtbuksen en in aeromodellering. Vloeibaar gas wordt gebruikt als brandblusser en voor de vervaardiging van limonade en frisdrank. Daarnaast wordt kooldioxide CO2 ook gebruikt als levensmiddelenadditief (code E290). En als een bekend middel om het deeg los te maken. En bovendien wordt vast koolstofdioxide veel gebruikt voor het bewaren van voedsel.
