Katten zijn onovertroffen jagers. Ze worden beschouwd als zeer gevaarlijke en bekwame roofdieren. Dit is niet verwonderlijk, want jagen is de enige manier voor wilde katten om te overleven in natuurlijke omstandigheden. Hoe vaak vergeten we soms niet dat de donzige witte kat die bij ons op de bank slaapt een naaste verwant is van gevaarlijke en ongetemde dieren als een tijger of een leeuw.
Eerste katten
De familie Cat begint haar geschiedenis in de verre prehistorie. Ongeveer 70 miljoen jaar geleden eindigde het tijdperk van dinosaurussen op aarde en kwamen de eerste zoogdieren in hun plaats. Evolutie heeft geleid tot de verdeling van dieren in herbivoren en roofdieren. Beiden hebben een lange weg van ontwikkeling moeten doormaken om in onze tijd te kunnen leven.
Miacids - een gevestigde tak van roofdieren, volgens wetenschappers, verscheen 65-34 miljoen jaar geleden. Er wordt aangenomen dat zij het waren die de voorouders werden van alle 11 families van carnivoren die momenteel bestaan (Canine, Mustelidae, Bear en anderen, inclusief de Cat-familie die ons interesseert).
Miaciden waren klein van formaat, hadden een lange staart enkorte poten, waardoor ze gemakkelijk zowel op de grond als in de bomen konden bewegen. Door hun ontwikkeling werden ze terecht beschouwd als de hoogste oude roofdieren.
De "echte" oude kat verscheen ongeveer 25 miljoen jaar geleden, in grootte kwam hij overeen met de moderne lynx. Haar naam is pseudoailurus, een belangrijk kenmerk van haar ontwikkeling is het vermogen om op haar tenen te bewegen, waardoor het beest het vermogen kreeg om stilletjes op slachtoffers te sluipen. Een andere belangrijke gebeurtenis in zijn evolutie kan het verschijnen van scherpe hoektanden worden genoemd, kenmerkend voor alle katten.
Van haar komt de moderne kattenfamilie. In de volgende millennia doorliep de oude kat vele stadia van vorming voordat hij onze tijd bereikte in zijn huidige vorm. Veel van deze vormen konden de concurrentie niet aan en verdwenen van de aardbodem. Onder hen waren sabeltandtijgers, die relatief recent uitgestorven waren - slechts 8000 jaar geleden. Helaas worden in onze tijd, door toedoen van de mens, veel roofdieren van de kattenfamilie met uitsterven bedreigd. Vanwege de waardevolle vacht hebben mensen hun populaties drastisch verminderd.
Verscheidenheid
De kattenfamilie is echt divers en bont. Vertegenwoordigers hebben merkbare verschillen in gewoonten, fysiologie, kleur en grootte. De roestige (gevlekte rode) kat wordt beschouwd als de kleinste vertegenwoordiger van de familie.
De maximale grootte bereikt 48 cm (lichaamslengte), staart - 25 cm, en het gewicht van grote mannetjes bereikt amper1,5 kg. Hoe kan dit kleine dier concurreren met de grootste katachtige - de tijger, wiens gewicht 300 kg bereikt en een lengte van - 380 cm (inclusief een staart van ongeveer 100 cm).
Algemene kenmerken
Ondanks zulke aanzienlijke verschillen in grootte, zijn er een aantal kenmerken die inherent zijn aan iedereen die deel uitmaakt van de kattenfamilie. De foto van deze dieren laat zien dat ze een sierlijk, proportioneel gevouwen lichaam hebben, een licht afgeronde kop op een korte nek, middellange poten met zachte kussentjes en een staart, meestal lang.
Er zijn verschillende andere belangrijke overeenkomsten die verband houden met het jachtleven van het dier.
Tanden structuur. Alle katten hebben lange scherpe hoektanden, in de vorm van licht gebogen kegels. Wanneer ze worden gebeten, kunnen ze diepe en zelfs dodelijke wonden toebrengen.
Scherpe klauwen. Geen enkel ander roofdier heeft zulke scherpe klauwen als de natuur de kattenfamilie heeft geschonken. Zo'n krachtig hulpmiddel helpt het beest om gemakkelijk in bomen te klimmen, zijn prooi te vangen en vast te houden. En zodat de klauwen niet bot worden en niet verslechteren, kunnen katten ze verbergen in speciaal daarvoor bestemde uitsparingen. Het is dit, evenals de zachte kussentjes op de poten, waardoor het dier bijna geruisloos kan bewegen.
Trouwens, de cheetah is de enige in de familie die geen intrekbare klauwen heeft, maar dit stoort hem niet, omdat ze het beest helpen een enorme snelheid te ontwikkelen, als spijkers (zoals op de schoenen van lopers).
Onopvallende kleur. kleurenkatten is zeer divers, maar tegelijkertijd is er één ding inherent aan: het vermogen om zich te vermommen in de gebruikelijke habitat van het dier. Of het nu de gestreepte kleur van een tijger of de zandkleur van een leeuw is, de kleur zorgt ervoor dat je onzichtbaar blijft tijdens het jagen.
Classificatie
De kattenfamilie is voorwaardelijk verdeeld in twee subfamilies: grote en kleine katten, die op hun beurt weer zijn onderverdeeld in geslachten en soorten. In totaal zijn er 14 geslachten en 35-38 soorten (hun aantal hangt af van de classificatiemethode). Over het algemeen is het vrij moeilijk om onderscheid te maken, omdat de onderscheidende kenmerken vaak vrij klein zijn.
De onderfamilie van grote katten omvat slechts 3 geslachten, de overige 11 zijn kleine katten. Vreemd genoeg is de classificatie helemaal niet gebaseerd op grootte, maar op andere morfologische kenmerken. Hierdoor heeft de onderfamilie van de kleine kat vertegenwoordigers die groter zijn dan de onderfamilie van de grote kat. Een poema die is geclassificeerd als een kleine kat is bijvoorbeeld groter dan een luipaard die is geclassificeerd als een grote kat.
Verschillen
Een van de schijnbaar kleine verschillen tussen de groepen is de structuur van het tongbeen. Bij grote katten bestaat het uit kraakbeen, terwijl bij kleine katten dit deel van de tongbasis volledig verbeend is. Misschien is het juist vanwege deze eigenschap dat de eerste katten kunnen grommen, en de tweede kunnen spinnen bij inademing en uitademing.
Er zijn enkele verschillen in gedrag. Grote katten eten liggend, terwijl kleine katten zitten of staan (denk aan je huiskat).
Een ander verschil is de vorm die de pupil aanneemt bij fel licht. Bij kleine katten wordt het smal, alsofopening, en bij grote wordt hij smaller, maar blijft rond.
Zoals je kunt zien, zijn er geen significante verschillen tussen de subfamilies.
Habitats
Katten worden letterlijk over de hele planeet verspreid. Ze kunnen zich aanpassen aan bijna elk terrein en klimaat. Wilde katten zijn echter afwezig op continenten zoals Australië en Antarctica. Ze komen ook niet voor op grote eilanden als Groenland, Madagaskar en Nieuw-Guinea.
In Rusland komen beide onderfamilies veel voor, slechts negen soorten: sneeuwluipaard, Amoerluipaard, Amoertijger, lynx, Bengaalse kat, huiskat (junglekat), boskat, steppekat en manul.
Dat was alles voor vandaag over de kattenfamilie. Op de foto hierboven zie je een irbis (sneeuwluipaard) die in ons land leeft.
