Er zijn mensen wiens lot gebonden is aan een enkele ster. Nadat ze het pad in hun kinderjaren hebben gekozen, blijven ze het volgen tot hun dood. De Amerikaan Douglas MacArthur is er één van. Als zoon van een militair bracht hij zijn lot in verband met de oorlog, nadat hij het grootste deel van zijn bewuste leven aan de fronten van de wereld had doorgebracht en de hoogste rang had bereikt - "generaal van het leger".
Jeugd van de toekomstige generaal
Douglas MacArthur werd geboren op 26 januari 1880 in een stad genaamd Little Rock, in Arkansas. Zijn vader Arthur MacArthur Jr. nam deel aan de beroemde oorlog van het zuiden en het noorden en klom op tot luitenant-generaal. Mama's naam was Mary Pinkay, ze kwam uit Virginia.
De hele jeugd van MacArthur is verbonden met bewegen. Het gezin zwierf door het land en de jongen moest eindeloos "passen" in nieuwe levensomstandigheden, wat hem als persoon zeker temperde. Of misschien speelden genen een rol (vader is een militair, grootvader is rechter in Washington, overgrootvaders zijn vertegenwoordigers van de beroemdste Schotse aristocratische clan … Op de een of andere manier, maar de jongeDouglas toonde zich overal waardig en hield zijn mannetje.
Zo werd hij bijvoorbeeld een echte trots van de West Texas Military Academy, waar hij in het begin van de jaren negentig van de 19e eeuw studeerde en enorm veel succes behaalde tijdens zijn studie. Daar, in Texas, in de stad San Antonio, diende op dat moment de vader van de jongen.
Carrièrestart
Nadat Douglas MacArthur zijn middelbare schoolopleiding heeft afgerond, gaat hij studeren aan de West Point Academy, die wordt beschouwd als de meest prestigieuze in de Verenigde Staten. Hij studeerde af in 1903 en MacArthur had zulke hoge cijfers dat hij werd erkend als de beste afgestudeerde in de geschiedenis van de instelling.
Samen met het diploma ontving de afstammeling van Schotse aristocraten de rang van junior luitenant en werd naar de Filippijnen gestuurd, naar de technische troepen, en vervolgens overgebracht naar het land van de rijzende zon.
Het begin van zijn carrière viel samen met de Russisch-Japanse oorlog, die Douglas de kans kreeg om bijna "puntloos" te zien, terwijl hij zijn vader vergezelde, die toen als militair attaché in Japan diende. De toekomstige generaal MacArthur heeft veel geleerd tijdens deze reizen…
Al in 1906 was hij in zijn geboorteland - in de VS - en werkte hij als militair adviseur van de president. Voor een 26-jarige jongeman een enorme eer!
Eerste Wereldoorlog
Toen het vuur van de Eerste Wereldoorlog uitbrak in Europa, bleef Douglas MacArthur niet aan de zijlijn van de gebeurtenissen staan. Onmiddellijk nadat de VS in 1917 de oorlog aan Duitsland hadden verklaard, voerde hij het bevel over het hoofdkwartier van de divisie in Frankrijk en leidde hij de divisie zelf.
Naar de finish van het legeracties, kwam de gelukkige Amerikaan tot leven en ongedeerd, bovendien met een hele reeks onderscheidingen en met de rang van brigadegeneraal.
Tussen de eerste en de tweede
Geruime tijd na de oorlog bleef brigadegeneraal MacArthur nog steeds in Europa, maar al in 1919 werd hij benoemd tot hoofdinspecteur van de academie in West Point, en hij vestigde een tweede record en werd het jongste hoofd van deze onderwijsinstelling in zijn geschiedenis bestaan.
In 1922 gooit het lot MacArthur opnieuw naar de Filippijnen. Dit keer als commandant van Amerikaanse troepen in deze (toenmalige) Amerikaanse kolonie. Vanaf 1930 leidde hij het hoofdkwartier van het Amerikaanse leger en nadat de Filippijnen onafhankelijk waren geworden (in 1935), keerde MacArthur terug naar de eilanden als militair adviseur en een jaar later werd hij benoemd tot veldmaarschalk van het leger van de nieuw- staat gemaakt.
Tweede Wereldoorlog
De Tweede Wereldoorlog is het beste uur van Douglas MacArthur. Het was dankzij haar dat de Amerikaanse militaire leider een "pas" in de geschiedenis kreeg. In de zomer van 1941 werd hij opgeroepen voor actieve dienst in verband met de Japanse agressie en werd hij benoemd tot commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in het Verre Oosten.
MacArthurs eerste stappen waren een mislukking. Lange tijd geloofde hij niet in de realiteit van de Japanse aanval op de Filippijnen en maakte hij fout na fout. Zelfs na Pearl Harbor werden de troepen niet op scherp gezet, en MacArthur durfde de Japanse luchtmachtbases in Taiwan niet te bombarderen …
Maar de Japanners toonden daarentegen vastberadenheid en op 8 december bombardeerden 41 Amerikaanse vliegvelden,het vernietigen van bijna de helft van de vliegtuigen en het beveiligen van een "luchtpoort" naar de Filippijnen.
Al snel slaagden ze erin de hoofdstad Manilla en het grootste deel van de staat te bezetten, en het leger van MacArthur werd gedwongen zich terug te trekken. Enige tijd later waren de Filippijnen volledig in handen van de Japanners en MacArthur vatte deze nederlaag op als een klap in het gezicht. Het werd de laatste graad van wanhoop van de krijgsheer en het bleek de eerste stap naar zijn overwinning te zijn.
Als commandant van het zuidwestelijke deel van de troepen bedacht de Amerikaanse generaal een unieke tactiek - "kikkersprongen". Het bestond uit zorgvuldig berekende operaties, met behulp waarvan het ene na het andere veroverde eiland geleidelijk werd bevrijd.
Dankzij de inspanningen van MacArthur werden de Japanners tegengehouden op weg naar Australië, werd Nieuw-Guinea bevrijd van hun bezetting en werd de Filippijnen snel teruggegeven. Nadat hij had gezorgd voor een bijna ongehinderde toegang tot het Land van de Rijzende Zon, smeedde de militaire leider al grootse plannen voor de bezetting ervan. Maar de bommen die de Amerikanen op Hiroshima en Nagasaki afwierpen, veranderden de loop van de geschiedenis en brachten het einde van de oorlog dichterbij.
Op 2 september 1945 meerde de Missouri aan in de baai van Tokyo. MacArthur was ook aan boord. Japan gaf zich over en een vooraanstaande generaal accepteerde haar overgave.
Aan het einde van het leven
Na het einde van de meest verschrikkelijke oorlog in de geschiedenis van de mensheid, leidde de briljante strateeg en onbevreesde commandant enige tijd de hervormingen in Japan, terwijl hij op zijn land bleef. In feite was hij jarenlang het hoofd van dit land.op een rij.
In de beginjaren van de jaren 50 voerde hij het bevel over de VN-troepen tijdens de Koreaanse oorlog, nadat hij veel succesvolle operaties had uitgevoerd. Hij bekleedde deze functie tot de intrede in de vijandelijkheden van China. Het voorstel van MacArthur om kernwapens te gebruiken tegen dit land en Noord-Korea beviel de toenmalige Amerikaanse president Harry Truman niet, en Douglas werd van zijn taken ontheven.
Dit was het einde van zijn carrière. Pogingen om zich op een ander gebied - de politiek - te realiseren leidden niet tot veel succes. MacArthur adviseerde de nieuwe president, Eisenhower, schreef zijn memoires en rustte op zijn lauweren.
Hij stierf op 5 april 1964. Hij werd begraven in Norflok, op het grondgebied van het familiemonument.
