De term "Polovtsian steppe" werd in de middeleeuwen gebruikt om te verwijzen naar het uitgestrekte Euraziatische steppegebied waarin de Polovtsians leefden. Eerst werd deze naam vastgelegd in Perzië, daarna werd het gebruikelijk in andere landen, waaronder Rusland. De Arabieren gebruikten ook de term "Kypchak-steppe", aangezien de Polovtsy bij hen bekend stonden als de Kypchaks. Deze stammen regeerden in deze regio in de XI-XIII eeuw. De Mongoolse invasie maakte een einde aan hun heerschappij.
Op zoek naar een nieuw huis
Geografisch besloeg de Polovtsiaanse steppe enorme uitgestrektheden. Het begon op de linkeroever van de Donau, op het grondgebied van het moderne Roemenië. Nomaden bezetten de landen van het huidige Moldavië, Oekraïne, Rusland en Kazachstan. Het Balkhash-meer kan het uiterste oostelijke punt worden genoemd. In het zuiden was de grens van de steppen de Zwarte Zee, het Kaukasusgebergte, de Kaspische Zee en de halfwoestijnen van Centraal-Azië. In het noorden was er een natuurlijke grens in de vorm van bossen in de bovenloop van de Dnjepr, de landen van Noordoost-Rusland, de Wolga Bulgarije, de Kama en de Irtysh. De Polovtsiaanse steppe was ook verdeeld in westelijke (van de Donau tot de Kaspische Zee) enoostelijk (van de Kaspische Zee tot Altai).
Tot de 11e eeuw woonden de Kypchaks aan de oevers van de Irtysh. Maar rond 1030 trokken ze naar het westen en kwamen in Oost-Europa terecht. De hervestiging verliep niet vreedzaam. In westelijke richting verdreven de Polovtsy de Pechenegs en Hongaren uit hun huizen. Het was de verovering van nieuwe weiden. De nomaden wisten nauwelijks wie ze in de verre westelijke landen zouden ontmoeten. Maar het feit blijft dat geen enkele steppestam in Oost-Europa hun aanval kon tegenhouden.
Polovtsische buren
Aan het begin van de 11e eeuw kreeg de Polovtsiaanse steppe nieuwe eigenaren die leefden volgens de harde regels van de militaire democratie. Invasies (en dus de hervestiging van het hele volk) werden geleid door getalenteerde commandanten die erkenning zochten op het slagveld. Voor nomaden was zo'n machtsapparaat alomtegenwoordig. Bovenal waren ongenode gasten geïnteresseerd in de regio ten noorden waarvan Rus begon. De Polovtsiaanse steppe bedekte hier de meest vruchtbare gronden, bovendien het meest geschikt voor het weiden van vee en paarden, zonder welke de steppemensen hun leven niet konden voorstellen. Dit waren de landen van Azov en Lower Don. Ook kan de huidige Donetsk-regio van Oekraïne aan deze serie worden toegeschreven (tegenwoordig is er een landschapspark "Polovtsian steppe" daar).
Vroeger woonden Pechenegs en Bulgaren op deze plaatsen. De aangrenzende bovenloop van de noordelijke Donets was ontoegankelijke en afgelegen plaatsen, waar het voor de nomadencavalerie vrij moeilijk te bereiken was. De Alanen bleven daar - de overblijfselen van de voormalige eigenaren van deze bossteppen. Ook in de benedenloop van de Wolga bevond zich vroeger de Khazar Khaganate,vernietigd door het Slavische leger van Svyatoslav van Kiev. De bevolking van deze landen vermengde zich geleidelijk met de Polovtsiërs en veranderde tijdens het proces van assimilatie enigszins hun uiterlijk.
Etnische Ketel
De Kypchaks vestigden zich op nieuwe plaatsen en werden buren van de hordes Guz en Pecheneg. Deze nomaden speelden een belangrijke rol bij de vorming van de nieuwe Polovtsiaanse gemeenschap. De invloed van de Guzes en Pechenegs beïnvloedde de begrafenisgebruiken van de nieuwe eigenaren van de steppen. De Polovtsy, die aan de oevers van de Irtysh woonden, bouwden stenen heuvels. Het lichaam van de overledene werd met het hoofd naar het oosten gelegd. Een karkas van een paard werd noodzakelijkerwijs in de buurt geplaatst, waarbij de benen werden afgesneden. Tegelijkertijd had de Polovtsy een ongebruikelijk kenmerk voor de steppebewoners. Ze begroeven zowel mannen als vrouwen met gelijke eer.
In de nieuwe woonplaats begonnen deze rituelen te vervagen tegen de achtergrond van de gebruiken van de voormalige lokale bewoners. Stenen taluds werden vervangen door eenvoudige aarden. In plaats van een paard begonnen ze zijn knuffeldier te begraven. Het lichaam werd nu met het hoofd naar het westen gelegd. Veranderingen in het begrafenisritueel zijn de beste manier om de constante etnische veranderingen te karakteriseren die de Polovtsiaanse steppe ervoer. De bevolking van deze regio is altijd heterogeen geweest. De Polovtsy waren niet eens buitensporig talrijk in vergelijking met hun buren. Maar zij waren het die twee eeuwen lang de eerste viool in de regio speelden, want onder hen waren de meest actieve en machtige militaire leiders die tegenstanders en concurrenten tot bedaren brachten.
Een vaderland vinden
Modernarcheologen bepalen gemakkelijk het territorium dat de Polovtsy in de middeleeuwen bezetten, dankzij de karakteristieke stenen sculpturen. De eerste dergelijke beelden verschenen aan de noordkust van de Zee van Azov en in de benedenloop van de Seversky Donets. Dit zijn platte en stele-achtige sculpturen met gezichten en enkele details van een menselijke figuur (armen, borst). Dergelijke tekeningen zijn ofwel getekend ofwel gemaakt in de vorm van lage reliëfs.
Zelfs de Mongoolse invasie van de Polovtsiaanse steppe heeft deze merkwaardige monumenten uit die tijd niet vernietigd. De beelden beeldden zowel mannen als vrouwen af en waren verplichte attributen van de heiligdommen van de heidenen, die op hun beurt al in de tweede fase van het nomadisme werden gebouwd. Na de eerste fase (de eigenlijke invasie en hervestiging), stabiliseerde de Polovtsiaanse samenleving. Nomadische routes zijn gestroomlijnd. Ze kregen permanente winter- en zomerkampen. Door religieuze standbeelden op te richten, benadrukten de steppebewoners dat ze lang in hun nieuwe huis zouden blijven.
Polovtsy en Rus
Het eerste bewijs van buitenlanders over de Polovtsy dateert uit 1030, toen ze de eerste campagnes tegen hun buren begonnen te organiseren met het oog op diefstal. De gevestigde inwoners van christelijke landen waren weinig geïnteresseerd in wat er in de wilde en verre steppe gebeurde. Daarom begonnen ze voor het eerst over de Polovtsy te praten, precies op het moment dat ze hun huis binnenvielen.
De naaste buur van de nieuwe nomaden (zoals in het geval van de Pechenegs) was Rusland. Voor het eerst probeerden de Cumans in 1060 de rijke Oost-Slavische landen te plunderen. Toen kwam er een leger naar buiten om de ongenode gasten te ontmoetenPrins van Chernigov Svyatoslav Yaroslavovich. Het was vier keer kleiner dan de horde van de steppen, maar dit belette de Russische ploeg niet om de vijand te verslaan. Dat jaar werden veel nomaden gedood en verdronken in de wateren van de Snovi-rivier. Deze ontmoeting was echter slechts een voorbode van verdere problemen die Rusland al zouden overkomen.
Lange impasse
Tot 1060, in de landen van de Oost-Slaven, wist niemand echt wat de Polovtsiaanse steppe was. Met het verschijnen op de grens van wilde en woeste nomaden, die veel verschrikkelijker waren dan de Pechenegs, moesten de inwoners van Rusland onwillekeurig wennen aan de nieuwe onaangename buurt. Nog bijna twee eeuwen lang vielen de Cumans voortdurend hun land binnen.
Voor Rusland was deze confrontatie nog gevaarlijker en moeilijker, vanwege het feit dat het in de XI eeuw was dat de voorheen verenigde staat het stadium van politieke fragmentatie betrad. De voorheen bestaande monolithische Kievse staat zou op gelijke voet kunnen vechten met de bedreigingen die de Polovtsiaanse steppe uitstraalde. De eigenaardigheden van de verdeling van Rusland leidden ertoe dat verschillende onafhankelijke vorstendommen op zijn grondgebied verschenen. Vaak bundelden ze niet alleen hun krachten in de strijd tegen de steppen, maar streden ze ook tegen elkaar.
Een nieuwe bedreiging
Polovtsi gebruikte vaak interne conflicten om de burgerbevolking straffeloos te beroven en tot slaaf te maken van weerloze zuidelijke nederzettingen. Bovendien werden nomaden ingehuurd in dienst van sommige prinsen toen ze vochten met hun…familieleden uit naburige provincies. Dus de Polovtsy drongen vrijelijk diep in Rusland door en pleegden daar bloedvergieten.
Polovtsische heerschappij in de steppen van Oost-Europa verdween nadat een nieuwe golf van nomaden uit Azië kwam. Dit waren de Mongolen. Ze onderscheidden zich door nog grotere aantallen, wreedheid en meedogenloosheid. Gedurende twee eeuwen aan de rand van Europa zijn de Polovtsians in zekere zin dichter bij de beschaving gekomen. De gebruiken van de Mongolen waren veel strenger en oorlogszuchtiger.
Verdwijning van de Kumanen
Voor de eerste keer viel een nieuwe horde het land van de Cumans binnen in 1220. De laatste verenigde zich met de Russische prinsen, maar leed een verpletterende nederlaag in de strijd aan de Kalka-rivier. Niemand verwachtte zo'n verschrikkelijke dreiging die de Mongolen vertegenwoordigden. In de Polovtsiaanse steppen naderde alles grote veranderingen. Na de eerste overval keerden de Mongolen plotseling terug. In 1236 keerden ze echter terug. In een paar jaar tijd veroverden ze de hele Polovtsiaanse steppe tot aan de grens met Hongarije. Bovendien legden ze een eerbetoon aan Rusland op.
De Polovtsians zijn niet van de aardbodem verdwenen, maar ze begonnen in dienstbaarheid te leven. Geleidelijk vermengden deze mensen zich met de Mongoolse hordes. Tataren, Bashkirs, enz. Zijn voortgekomen uit deze assimilatie. Zo werd in de 13e eeuw de term "Polovtsian steppe" archaïsch.
