Cape Canaveral, Florida - hier bevindt zich de belangrijkste lanceerbasis van de Eastern Rocket Range - de belangrijkste ruimtehaven van de Verenigde Staten.
Onder het suikerriet
Europeanen die in de 16e eeuw aan de kust van Florida landden, gaven de kaap de naam Cañaveral, wat in het Spaans "struikjes van suikerriet" betekent. Na de verdrijving van de inheemse bevolking - de Timacua, Calus en Seminole indianenstammen - vestigden zich verspreide boerderijen op het land van de kaap, en vissers en garnalenplukkers vestigden zich aan de kust.
Tegen het midden van de vorige eeuw had de ontluikende Amerikaanse kosmonauten een proeftuin voor raketten nodig. Sinds 1948 werd begonnen met de reorganisatie van het marinestation Banana River (Amerikaanse marine) en de oprichting van een basis voor de Amerikaanse luchtmacht en een testcentrum. De locatie is niet toevallig gekozen. Door de geringe bevolkingsdichtheid en de nabijheid van de Atlantische Oceaan werd het gevaar voor het milieu bij mislukte suborbitale lanceringen geminimaliseerd.
Als je Cape Canaveral (cosmodrome) op de kaart vindt, v alt een vrij lage breedtegraad van het gebied op - 28 ˚NL. Ter vergelijking:Baikonoer - 45˚NL Dit garandeert extra voordelen:
- Om de eerste kosmische snelheid te bereiken, wordt de kinetische energie van de rotatie van de aarde gebruikt.
- Tot 30% toename van het laadvermogen van de raket.
- Besparing van brandstof om het apparaat in een geostationaire baan te brengen.
Eerste lanceringen
Het eerste tweetraps ruimtevaartuig op Cape Canaveral werd in juli 1950 de lucht in geschoten. Het versnellingsapparaat van de Bumper-2-raket maakte het mogelijk om op dat moment een recordhoogte te bereiken - 400 km. Maar een poging om in december 1957 de eerste kunstmatige satelliet in een lage baan om de aarde te lanceren, eindigde in een mislukking - de explosie van brandstoftanks vernietigde het Avangard TV-3-lanceervoertuig twee seconden na de lancering. In 1958 werd het werk aan ruimteverkenning en de oprichting van een wetenschappelijke en technische basis geleid door de nieuw opgerichte afdeling van de federale overheid - NASA.
De werking van het lanceercomplex bracht ook negatieve terreinfactoren aan het licht: Cape Canaveral was vol met sterke orkanen en onweersbuien. Tweemaal werden de lanceerfaciliteiten gedeeltelijk verwoest door natuurrampen, en er moesten nog enkele tientallen miljoenen dollars worden betaald om bliksembeveiliging uit te rusten.
Cape Canaveral ruimtehaven of luchtmachtbasis?
In 1962 begon het National Agency met de bouw van zijn eigen lanceerfaciliteiten, het Launch Center genaamd, en vanaf november 1963 (na de moord op de 35e president van de VS) werden ze hernoemdKennedy Space Center. In totaal werden er meer dan dertig lanceerplatforms gebouwd op het grondgebied van de kaap en het naburige eiland Merritt Island, verbonden door een gemeenschappelijke infrastructuur.
In de pers wordt de ruimtehaven van Cape Canaveral nogal eens genoemd, in feite twee administratieve afdelingen die tot verschillende overheidsstructuren behoren. Alle lanceringen tot 1965 werden uitgevoerd vanaf een luchtmachtbasis. Meest bekende missies:
- Introductie van de eerste Amerikaanse satelliet in een baan om de aarde (1958).
- Eerste Amerikaanse suborbital (1961) en orbitale (1962) astronautenvlucht.
- Lancering van de eerste Amerikaanse bemanning van twee (1964) en drie (1968) mensen.
- Onderzoek van kosmische lichamen van het zonnestelsel door interplanetaire automatische stations.
Van Tweelingen naar Shuttle
Het begin van het sterrenepos van het Centrum. Kennedy lanceerde het bemande ruimtevaartuig Gemini met twee astronauten aan boord. In totaal werden bij deze missie 12 ruimtevluchten uitgevoerd. De belangrijkste prestatie was de ruimtewandeling van astronaut E. White.
Cape Canaveral zag de vlucht van alle astronauten die de natuurlijke satelliet van de aarde bezochten. Alle lanceringen in het kader van het programma voor de voorbereiding en uitvoering van een bemande vlucht en landing op de maan ("Apollo") werden uitgevoerd door de lanceerplatforms van het Centrum.
Vanaf hier begonnen vijf Amerikaanse "Shuttles" - spaceshuttles - aan hun reis naar banen nabij de aarde. Van 1981 tot 2011 werden 135 vluchten gemaakt. Geleverd in een baan1,6 duizend ton nuttige lading en apparatuur, er is veel onderzoek en reparatie- en installatiewerkzaamheden uitgevoerd.
Vandaag en morgen
Sinds 2011 heeft Cape Canaveral geen bemande lanceringen uitgevoerd. Vanwege de vermindering van de financiering voor ruimteprogramma's, worden slechts vier lanceerplatforms in goede staat gehouden. Een deel van de complexen wordt opnieuw ingericht en gemoderniseerd om nieuwe vervoerders te lanceren. Zo bereidt de LC-39A-installatie (voor het eerst sinds 2011) zich voor om raketten van de Falcon 9FT-serie de ruimte in te lanceren. Er zijn drie starts gepland voor februari-maart 2017.
Het verbreken van de economische banden met Rusland stelt enkele van de geweldige projecten van de Verenigde Staten in vraag. De ontwikkeling van private ruimtevaartagentschappen wordt steeds belangrijker. Zo zijn de Dragon- en Falcon-9-projecten van SpaceX ontworpen om de afhankelijkheid van de industrie van componenten uit Rusland te verminderen. Ondertussen bevestigde NPO Energomash haar bereidheid om binnen twee jaar 14 RD-181 raketmotoren aan de Verenigde Staten te leveren op basis van een eerdere overeenkomst.
