Op 6 juni 1944 begon de langverwachte landing van troepen van de anti-Hitler-coalitie aan de noordkust van Frankrijk, die de algemene naam "Suzerin" ("Overlord") kreeg. De operatie was lang en zorgvuldig voorbereid, er gingen moeilijke onderhandelingen in Teheran aan vooraf. Miljoenen tonnen militaire voorraden werden geleverd aan de Britse eilanden. Aan het geheime front werd de Abwehr door de inlichtingendiensten van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten verkeerd geïnformeerd over het landingsgebied en vele andere activiteiten die een succesvol offensief verzekerden. Op verschillende momenten, zowel in binnen- als buitenland, werd de omvang van deze militaire operatie, afhankelijk van de politieke situatie, soms overdreven, soms onderschat. De tijd is gekomen om een objectieve beoordeling te geven van zowel dit als de gevolgen ervan in het West-Europese theater van de Tweede Wereldoorlog.
Gemaakt vlees, gecondenseerde melk en eipoeder
Zoals bekend is uit de films, noemden Sovjet-soldaten, deelnemers aan de oorlog van 1941-1945, de Amerikaanse stoofpot van het "tweede front", gecondenseerde melk, eipoeder en andere voedselproducten die vanuit de VS naar de USSR kwamenonder het Lend-Lease-programma. Deze zin werd uitgesproken met een ietwat ironische intonatie, waarmee een kleine verborgen minachting voor de "bondgenoten" werd uitgedrukt. De betekenis was erin gelegd: terwijl wij hier bloed vergieten, vertragen zij het begin van de oorlog tegen Hitler. Ze zitten over het algemeen buiten te wachten om de oorlog in te gaan op het moment dat zowel de Russen als de Duitsers verzwakken en hun middelen uitputten. Dan zullen de Amerikanen en de Britten de lauweren van de winnaars delen. De opening van het Tweede Front in Europa werd uitgesteld, de belangrijkste last van de vijandelijkheden werd nog steeds gedragen door het Rode Leger.
In zekere zin is dat precies wat er gebeurde. Bovendien zou het oneerlijk zijn F. D. Roosevelt te verwijten dat hij zich niet haastte om het Amerikaanse leger de strijd in te sturen, maar het gunstigste moment daarvoor afwachtte. Als president van de Verenigde Staten was hij immers verplicht na te denken over het welzijn van zijn land en in zijn belang te handelen. Wat Groot-Brittannië betreft, zonder Amerikaanse hulp waren zijn strijdkrachten technisch niet in staat een massale invasie van het vasteland uit te voeren. Van 1939 tot 1941 voerde alleen dit land oorlog met Hitler, ze wist te overleven, maar er werd niet eens gesproken over het begin. Er v alt Churchill dus niets bijzonders te verwijten. In zekere zin bestond het Tweede Front gedurende de hele oorlog en tot D-Day (de dag van de landing) blokkeerde het belangrijke troepen van de Luftwaffe en de Kriegsmarine. Het grootste deel (ongeveer driekwart) van de Duitse marine- en luchtvloot was betrokken bij operaties tegen Groot-Brittannië.
Niettemin, zonder afbreuk te doen aan de verdiensten van de geallieerden, geloofden onze deelnemers aan de Grote Patriottische Oorlog altijd terecht datdat zij het waren die een beslissende bijdrage leverden aan de gemeenschappelijke overwinning op de vijand.
Was het nodig
De neerbuigende en minachtende houding ten opzichte van geallieerde hulp werd gedurende de naoorlogse decennia door de Sovjetleiders gecultiveerd. Het belangrijkste argument was de verhouding tussen de Sovjet- en Duitse verliezen aan het oostfront met vergelijkbare aantallen dode Amerikanen, Britten, Canadezen en dezelfde Duitsers, maar dan al in het Westen. Negen van de tien gesneuvelde Wehrmacht-soldaten gaven het leven in gevechten met het Rode Leger. In de buurt van Moskou, aan de Wolga, in de regio van Charkov, in de bergen van de Kaukasus, op duizenden naamloze wolkenkrabbers, in de buurt van obscure dorpen, werd de ruggengraat van de militaire machine gebroken, die gemakkelijk bijna alle Europese legers versloeg en landen veroverde in een kwestie van weken en soms zelfs dagen. Misschien was het Tweede Front in Europa helemaal niet nodig en had het achterwege kunnen blijven? Tegen de zomer van 1944 was de uitkomst van de oorlog als geheel een uitgemaakte zaak. De Duitsers leden enorme verliezen, menselijke en materiële middelen ontbraken catastrofaal, terwijl de militaire productie van de Sovjet-Unie een ongekende snelheid bereikte in de wereldgeschiedenis. De eindeloze "nivellering van het front" (zoals Goebbels' propaganda de constante terugtocht uitlegde) was in wezen een vlucht. Niettemin herinnerde I. V. Stalin de bondgenoten voortdurend aan hun belofte om Duitsland van de andere kant aan te vallen. In 1943 landden Amerikaanse troepen in Italië, maar dit was duidelijk niet genoeg.
Waar en wanneer
De namen van militaire operaties zijn zo gekozen dat ze de hele strategische essentie in één of twee woorden samenvattenkomende actie. Tegelijkertijd mag de vijand, zelfs als hij hem herkent, niet raden naar de belangrijkste elementen van het plan. De richting van de hoofdaanval, de betrokken technische middelen, de timing en soortgelijke details voor de vijand blijven noodzakelijkerwijs geheim. De aanstaande landing op de Noord-Europese kust heette "Overlord". De operatie was verdeeld in verschillende fasen, die ook hun eigen code-aanduidingen hebben. Het begon op D-Day met de Neptunus en eindigde met de Cobra, wat inhoudt dat je diep het vasteland ingaat.
De Duitse generale staf twijfelde er niet aan dat de opening van het Tweede Front zou plaatsvinden. 1944 is de laatste datum waarop deze gebeurtenis zou kunnen plaatsvinden, en aangezien de Amerikaanse basistechnieken bekend waren, was het moeilijk voor te stellen dat de bondgenoten van de USSR een offensief zouden lanceren in de ongunstige herfst- of wintermaanden. In het voorjaar werd een invasie ook onwaarschijnlijk geacht vanwege grillige weersomstandigheden. Zomer dus. De inlichtingen van de Abwehr bevestigden het massale transport van technische uitrusting. Gedemonteerde B-17- en B-24-bommenwerpers werden op de eilanden afgeleverd door Liberty-schepen, zoals Sherman-tanks, en naast deze offensieve wapens kwamen andere ladingen van over de oceaan: voedsel, medicijnen, brandstof en smeermiddelen, munitie, zeevoertuigen en veel meer. Het is praktisch onmogelijk om een dergelijke grootschalige verplaatsing van militair materieel en personeel te verbergen. Het Duitse commando had slechts twee vragen: "Wanneer?" en "Waar?".
Niet waar ze verwacht worden
Het Engelse Kanaal is het smalste stuk water tussen het Britse vasteland en Europa. Het was hier dat de Duitse generaals zouden zijn begonnen met de landing, als ze daartoe hadden besloten. Dit is logisch en komt overeen met alle regels van de militaire wetenschap. Maar daarom sloot generaal Eisenhower het Engelse Kanaal volledig uit bij het plannen van Overlord. De operatie moest als een complete verrassing komen voor het Duitse commando, anders was er een aanzienlijk risico op een militair fiasco. De kust verdedigen is in ieder geval veel gemakkelijker dan haar bestormen. De vestingwerken van de "Atlantic Wall" werden van tevoren gecreëerd gedurende alle voorgaande oorlogsjaren, het werk begon onmiddellijk na de bezetting van het noorden van Frankrijk en werd uitgevoerd met de betrokkenheid van de bevolking van de bezette landen. Ze kregen een bijzondere intensiteit nadat Hitler zich realiseerde dat de opening van het Tweede Front onvermijdelijk was. 1944 werd gekenmerkt door de aankomst van generaal veldmaarschalk Rommel op de geplande landingsplaats van de geallieerde troepen, die de Führer respectvol ofwel de "woestijnvos" of zijn "Afrikaanse leeuw" noemde. Deze militaire specialist heeft veel energie gestoken in het verbeteren van de vestingwerken, die, zoals de tijd heeft uitgewezen, bijna onbruikbaar waren. Dit is een grote verdienste van de Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten en andere soldaten van het "onzichtbare front" van de geallieerden.
Bedrieg Hitler
Het succes van een militaire operatie hangt in grotere mate af van de verrassingsfactor en de tijdig gecreëerde militaire concentratie dan van de krachtsverhoudingen van de tegengestelde partijen. Het tweede front volgdeopen op dat deel van de kust waar de invasie het minst werd verwacht. De mogelijkheden van de Wehrmacht in Frankrijk waren beperkt. De meeste Duitse strijdkrachten vochten tegen het Rode Leger en probeerden zijn opmars tegen te houden. De oorlog werd overgebracht van het grondgebied van de USSR naar de gebieden van Oost-Europa, het olievoorzieningssysteem uit Roemenië werd bedreigd en zonder benzine veranderde alle militaire uitrusting in een stapel nutteloos metaal. De situatie deed denken aan een schaak zuntzwang, toen bijna elke zet tot onherstelbare gevolgen leidde, en nog meer verkeerd. Het was onmogelijk om een fout te maken, maar het Duitse hoofdkwartier trok desondanks de verkeerde conclusies. Dit werd mogelijk gemaakt door vele acties van geallieerde inlichtingendiensten, waaronder het geplande "lek" van desinformatie, en verschillende maatregelen om Abwehr-agenten en luchtinlichtingendiensten te misleiden. Er waren zelfs maquettes van transportschepen die in havens waren geplaatst, ver van de plaatsen waar ze daadwerkelijk werden geladen.
De verhouding tussen militaire groeperingen
Geen enkele strijd in de geschiedenis van de mensheid verliep volgens plan, er waren altijd onverwachte omstandigheden die dit verhinderden. "Overlord" - een operatie die lange tijd gepland en zorgvuldig was, herhaaldelijk uitgesteld om verschillende redenen, wat ook geen uitzondering was. De twee belangrijkste componenten die het algehele succes bepaalden, konden echter nog steeds worden behouden: de landingsplaats bleef tot D-Day zelf onbekend voor de vijand en de krachtsverhoudingen ontwikkelden zich in het voordeel van de aanvallers. Bij de landing en de daaropvolgende vijandelijkheden op het continent namen zehet lot van 1 miljoen 600 duizend soldaten van de geallieerden. Tegen 6 duizend 700 Duitse kanonnen konden de Anglo-Amerikaanse eenheden 15 duizend van hun eigen wapens gebruiken. Ze hadden 6000 tanks en de Duitsers slechts 2000. Het was voor honderdzestig Luftwaffe-vliegtuigen buitengewoon moeilijk om bijna elfduizend geallieerde vliegtuigen te onderscheppen, waaronder eerlijk gezegd moet worden opgemerkt dat de meeste Douglas-transporten waren (maar er waren veel "Vliegende Forten, en Bevrijders, en Mustangs, en Spitfires). Een armada van 112 schepen kon slechts vijf Duitse kruisers en torpedobootjagers weerstaan. Alleen Duitse onderzeeërs hadden een kwantitatief voordeel, maar tegen die tijd hadden de Amerikaanse bestrijdingsmiddelen een hoog niveau bereikt.
Stranden van Normandië
Het Amerikaanse leger gebruikte geen Franse geografische termen, ze leken moeilijk uit te spreken. Net als de namen van militaire operaties, werden delen van de kust die stranden werden genoemd, gecodeerd. Vier van hen werden uitgekozen: Gold, Omaha, Juno en Sword. Veel soldaten van de geallieerden stierven op hun zand, hoewel het commando er alles aan deed om de verliezen tot een minimum te beperken. Op 6 juli zijn achttienduizend parachutisten (twee divisies van de Airborne Forces) geland vanuit DC-3-vliegtuigen en met behulp van zweefvliegtuigen. Eerdere oorlogen, zoals de hele Tweede Wereldoorlog, kenden zo'n schaal niet. De opening van het Tweede Front ging gepaard met krachtige artillerievoorbereiding en luchtbombardementen op verdedigingswerken, infrastructuur en locaties van Duitse troepen. De acties van parachutisten in sommigegevallen waren niet erg succesvol, tijdens de landing was er een spreiding van krachten, maar dit maakte niet veel uit. Schepen kwamen naar de kust, ze werden gedekt door marine-artillerie, tegen het einde van de dag waren er al 156.000 soldaten en 20.000 militaire voertuigen van verschillende typen op de kust. Het veroverde bruggenhoofd meet (gemiddeld) 70 bij 15 kilometer. Op 10 juni was er al meer dan 100.000 ton militaire lading gelost op deze landingsbaan, en de concentratie van troepen had bijna een derde van een miljoen mensen bereikt. Ondanks de enorme verliezen (voor de eerste dag bedroegen ze ongeveer tienduizend), werd na drie dagen het Tweede Front geopend. Dit is een duidelijk en onbetwistbaar feit geworden.
Succes opbouwen
Om de bevrijding van de door de nazi's bezette gebieden voort te zetten, waren niet alleen soldaten en uitrusting nodig. Oorlog verslindt elke dag honderden tonnen brandstof, munitie, voedsel en medicijnen. Het bezorgt de oorlogvoerende landen honderden en duizenden gewonden die behandeld moeten worden. De Expeditionary Force, verstoken van voorraden, is gedoemd.
Nadat het Tweede Front was geopend, werd het voordeel van de ontwikkelde Amerikaanse economie duidelijk. De geallieerden hadden geen problemen met de tijdige levering van alles wat ze nodig hadden, maar daarvoor waren wel havens nodig. Ze werden heel snel gevangen genomen, de eerste was de Franse Cherbourg, deze werd op 27 juni bezet.
De Duitsers herstelden van de eerste plotselinge klap en hadden echter geen haast om hun nederlaag toe te geven. Al halverwege de maand gebruikten ze voor het eerst de V-1 - het prototype van kruisraketten. Ondanks de schaarste aan kansenReich, vond Hitler de middelen voor de massaproductie van ballistische V-2's. Londen werd beschoten (1100 raketaanvallen), evenals de havens van Antwerpen en Luik op het vasteland die door de geallieerden werden gebruikt om troepen te leveren (bijna 1700 FAA's van twee typen). Ondertussen breidde het Normandische bruggenhoofd zich uit (tot 100 km) en verdiepte het zich (tot 40 km). Het zette 23 luchtbases in die alle soorten vliegtuigen konden ontvangen. Het aantal personeelsleden nam toe tot 875 duizend. Er werden voorwaarden geschapen voor de ontwikkeling van het offensief al richting de Duitse grens, waarvoor het Tweede Front werd geopend. De datum van de eindoverwinning naderde.
Allied mislukkingen
Anglo-Amerikaanse luchtvaart voerde massale invallen uit op het grondgebied van nazi-Duitsland, waarbij tienduizenden tonnen bommen werden gedropt op steden, fabrieken, spoorwegknooppunten en andere objecten. De piloten van de Luftwaffe konden deze lawine in de tweede helft van 1944 niet meer weerstaan. Gedurende de hele periode van de bevrijding van Frankrijk leed de Wehrmacht een half miljoen verliezen, en de geallieerden - slechts 40 duizend doden (plus meer dan 160 duizend gewonden). De tanktroepen van de nazi's telden slechts honderd gevechtsklare tanks (de Amerikanen en de Britten hadden er 2.000). Voor elk Duits vliegtuig waren er 25 geallieerde vliegtuigen. En er waren geen reserves meer. In het westen van Frankrijk werd de 200.000ste groep nazi's geblokkeerd. In de omstandigheden van de overweldigende superioriteit van het binnenvallende leger, hingen de Duitse eenheden vaak al een witte vlag uit, zelfs voordat de artillerie-voorbereiding begon. Maar gevallen van hardnekkig verzet waren niet ongewoon, waardoor tientallen werden vernietigd,zelfs honderden geallieerde tanks.
Op 18-25 juli kwamen het Britse (8e) en Canadese (2e) korps goed versterkte Duitse stellingen binnen, hun aanval liep vast, wat maarschalk Montgomery ertoe bracht verder te beweren dat de slag vals was en een afleidingsmanoeuvre.
Een ongelukkig bijkomend gevolg van de hoge vuurkracht van de Amerikaanse troepen waren de verliezen van het zogenaamde "vriendelijke vuur", toen de troepen leden onder hun eigen granaten en bommen.
In december lanceerde de Wehrmacht een serieus tegenoffensief in de Ardennen-salient, dat met gedeeltelijk succes werd bekroond, maar strategisch was er weinig op te lossen.
Het resultaat van de operatie en de oorlog
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog veranderden de deelnemende landen van tijd tot tijd. Sommigen stopten gewapende acties, anderen begonnen ze. Sommigen kozen de kant van hun voormalige vijanden (zoals Roemenië bijvoorbeeld), anderen capituleerden gewoon. Er waren zelfs staten die Hitler formeel steunden, maar nooit tegen de USSR waren (zoals Bulgarije of Turkije). De belangrijkste deelnemers aan de oorlog van 1941-1945, de Sovjet-Unie, nazi-Duitsland en Groot-Brittannië, bleven onveranderlijk tegenstanders (ze vochten zelfs nog langer, vanaf 1939). Frankrijk behoorde ook tot de winnaars, hoewel veldmaarschalk Keitel, die de overgave ondertekende, het niet kon laten om hierover een ironische opmerking te maken.
Het lijdt geen twijfel dat de landingen van de geallieerden in Normandië en de daaropvolgende acties van de legers van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en andere landen hebben bijgedragen aande nederlaag van het nazisme en de vernietiging van het criminele politieke regime, dat zijn onmenselijke aard niet verborg. Het is echter heel moeilijk om deze inspanningen, die zeker respect verdienen, te vergelijken met de gevechten aan het oostfront. Het was tegen de USSR dat het Hitlerisme een totale oorlog voerde, met als doel de volledige vernietiging van de bevolking, wat ook werd verklaard door de officiële documenten van het Derde Rijk. Des te meer respect en gezegende nagedachtenis verdienen onze veteranen van de Grote Patriottische Oorlog, die hun plicht deden in veel moeilijkere omstandigheden dan hun Anglo-Amerikaanse wapenbroeders.
