Het wereldbeeld van de middeleeuwse Slaven was nauw verbonden met de natuurlijke krachten om hen heen. De oude Russische goden personifieerden de natuurkrachten. Naast goden waren er in volksgeloof vele andere fantastische wezens zoals goblin, mawok, demonen, kustlijnen, banniks en anderen. Sommigen van hen hebben tot op de dag van vandaag overleefd met Russische volksovertuigingen.
Het universum van de oude Slaven
Tegenwoordig weten we heel weinig over het wereldbeeld van de Oosterse Slaven. Onvergelijkbaar minder dan over soortgelijke overtuigingen van veel westerse en oosterse volkeren. Dit gebeurde door het lange tijd ontbreken van de eigen schrijftaal van onze voorouders. Er zijn simpelweg geen verhalende bronnen die een idee geven van de opvattingen van de oude Russische stammen. Tot op zekere hoogte vertellen andere bronnen hierover: stenen idolen, religieuze tempels, tekstverwijzingen uit een latere tijd, enzovoort. Een algemeen idee van het heelal zoals gezien door de Oosterse Slaven kan worden gegeven door het beroemde idool Zbruch, gevonden in de rivier met dezelfde naam in Oekraïne. Dit beeld van twee meter heeft vier zijden en drie niveaus, die elk het universum personifiëren: ondergronds (wereldduistere wezens), aards (de wereld van mensen) en hemels (de wereld van goden). Zoals eerder vermeld, was het object van aanbidding voor de Russen het natuurlijke element zelf, waarin ze goddelijke voorzienigheid zagen.
Etymologie van goddelijke namen
De namen van de goden van de Oost-Slaven geven hun functies en de natuurlijke krachten aan waarvoor ze verantwoordelijk zijn: Rod was de stamvader van alle goden en, in het algemeen, van al het leven op aarde; Dazhbog - een god die zonlicht en overvloedige vruchtbaarheid geeft; Mara is de godin van het kwaad en de nacht, de personificatie van de dood van alle levende wezens in de late herfst. Haar tegenstander was de lentegodin Lada. Vaak waren de oude Russische namen van goden een lokale versie van zeer vergelijkbare goden uit andere Europese mythologieën. Perun was dus een van de incarnaties van de god van de donder, erg populair onder de Indo-Europese volkeren. Mara werd door verschillende auteurs in verband gebracht met de Romeinse goden Cecera en Mars. Sommige historici ontlenen de naam Veles aan de B altische god van het koninkrijk van de doden, Vyalnas.
Doop van Rusland
Het keerpunt voor het heidendom was de regering in de tweede helft van de 10e eeuw van Kiev prins Vladimir. De oude Russische goden voldeden eenvoudigweg niet meer aan de voorwaarden van de ontwikkelingslanden. Machtige buren van Rusland (Byzantium, Katholiek
coalities, Arabisch kalifaat) waren tegen die tijd monotheïstische staten. De oude Russische goden droegen echter niet bij aan de interne consolidatie van het land en belemmerden bijgevolg de versterking en ontwikkeling ervan. Een paar jaar voor de adoptieChristendom, probeerde Vladimir de spirituele eenwording van de Russische landen. De meest populaire oude Russische goden werden verzameld in de tempel van Kiev in de vorm van zes idolen (Khors, Perun, Dazhdbog, Stribog, Mokosh, Semargl). Al snel werd echter duidelijk dat de hervorming niet het gewenste resultaat zou opleveren. En nauwe contacten met machtige buren, voornamelijk met Byzantium, dwongen de prins om de Griekse versie van het christendom in 988 te accepteren. Er moet ook worden opgemerkt dat niet alleen mythologische wezens in het nieuwe systeem konden bestaan. Veel oude Russische goden veranderden uiteindelijk in orthodoxe heiligen in het lokale christendom.
