De rivier de Marne was getuige van twee beslissende veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. De Slag aan de Marne, die plaatsvond in 1914, werd een van de bloedigste veldslagen in de geschiedenis van oorlogen. Er zijn nog talloze levens in de valleien van deze rivier. Hier werd het lot van de mensheid bepaald. De slag aan de Marne 1914 wordt in elk geschiedenisboek kort beschreven.
Slag bij de Marne: achtergrond
In 1914 begon de Eerste Wereldoorlog.
Dit jaar stond in het teken van de hevigste gevechten. Bijna wekelijks vonden er manoeuvres plaats. In één dag kan het front met 50 kilometer veranderen. Aanvankelijk plande geen van de landen een langdurige oorlog. De richtlijnen van de Generale Staf gingen uit van snelle offensieve operaties. Het Duitse rijk was van plan de oorlog binnen een paar maanden te beëindigen en een nieuwe wereldorde te vestigen waarin het een sleutelpositie zou innemen.
Frankrijk werd niet als een serieuze tegenstander beschouwd. De bezetting zou niet meer dan een maand duren. De Duitsers teldensnel het land innemen voordat de Britten arriveren om te helpen. Met het uitbreken van de vijandelijkheden vielen de Duitse eenheden snel het grondgebied van België binnen en namen het in. Het Franse leger had geen tijd om serieuze verdedigingsstructuren te creëren. Daarom waren de Duitsers aan het begin van de herfst al dicht bij Parijs gekomen.
Staat van de zijkanten
Onderdelen onder bevel van Alexander von Kluck strekten zich uit op een vrij lang stuk van het front. Het commando van de Duitse eenheden ontwikkelde een plan om de meeste Franse troepen te omsingelen. De plotselinge snelle komst van de Britten dwong de Duitsers om af te wijken van het oorspronkelijke plan om Parijs in te nemen.
Volgens het plan moesten de Duitsers westelijk van Parijs passeren zonder een gevecht aan te gaan met de eenheden die daar geconcentreerd waren om de stad te verdedigen. Daarna zouden de "wiggen" van de fronten aan de achterkant sluiten, waardoor de Fransen volledig in een gigantische ketel zouden worden opgenomen. Maar de oorspronkelijke strategie heeft veel belangrijke veranderingen ondergaan, omdat de Duitse eenheden, die de verdediging van de vijand wegvaagden, uitgeput waren en zich niet snel konden hergroeperen voor een krachtige slag.
Het uitgeputte Duitse leger verloor zijn reserves toen bloedige veldslagen in Pruisen begonnen. Daarom deed commandant von Kluck een voorstel om vanuit Parijs niet naar het westen, maar naar het oosten te gaan om het Franse leger in een smaller gebied te verslaan. Begin september vluchtten de Britse eenheden snel naar de rivier de Marne. Nadat ze deze waren overgestoken, trokken ze verder naar het oosten.
De Duitsers die hen achtervolgden, waren in staat omde kloof tussen de Engelse en Franse legers binnendringen, waardoor de flank wordt uitgerekt en geopend. De strijd aan de Marne zou nu elk moment kunnen beginnen, alle aandacht van het hoofdkwartier bleek juist op deze plek te zijn gevestigd.
Begin van de strijd
5 september zetten de Duitsers hun opmars voort in oostelijke richting. Op dit moment besloot het Franse commando, na lange geschillen, een tegenoffensief te lanceren. Het 1e Duitse leger bleef zonder dekking achter, dus de Britten en Fransen sloegen hen op de flank, terwijl het 6e leger van Maunoury uit Parijs kwam. Om de achterhoede te helpen, stuurt Klyuk aanzienlijke troepen uit de monding van de rivier.
Omslagpunt
De slag bij de Marne (1914) kende zijn meest gewelddadige verloop op 6 september. Gewelddadige botsingen begonnen op alle sectoren van het front. Bij de monding van de Marne vielen de Britten en Fransen twee Duitse legers aan in een smal gebied. In het moerassige terrein stonden de 2e en 3e Duitse legers tegenover het 9e geallieerde leger. De gevechten gingen bijna de hele dag door. Artillerie trof de vijand vlak voor de aanval, die beladen was met eigen vuur. Natuurlijke richels dienden als verdedigingswerken, er was simpelweg geen tijd voor het graven van loopgraven. Bajonetaanvallen werden vervangen door snelle manoeuvres.
Tegen het einde van de dag slaagden de Duitsers erin het verzet te breken. De Fransen aarzelden en waren bijna volledig gedemoraliseerd. Monoury begreep het gevaar van de situatie en de noodzaak van een dringende introductie van reserves. De Marokkaanse divisie bleek een reddingslijn voor de Fransen. Ze kwam aan in de hoofdstad2 dagen na het begin van de strijd. Ze werd meteen naar het front gestuurd. In de verwarring werd een spoorlijn gebruikt om een deel over te brengen. De andere kwam op een zeer ongebruikelijke manier bij de rivier aan. Voor de overdracht werden civiele taxi's gebruikt. 600 auto's werden later in de volksmond "Marne-taxi's" genoemd.
De slag bij de Marne voorspelde niet veel goeds voor de geallieerden. Maar de plotselinge komst van de Marokkaanse divisie wist de Duitse aanval te stoppen. Om uiteindelijk het verzet van de Fransen te breken, bracht von Kluck nog een aantal eenheden over vanuit de Marne. Op de rivier werd de achterkant van de Duitse formaties zonder bescherming achtergelaten. De Britten maakten daar direct gebruik van en brachten een flinke klap uit. De Duitse formaties werden teruggedreven en trokken zich terug. De slag bij de Marne (1914) wordt kort beschreven in de memoires van von Bülow. Na 4 jaar zal hij de kans krijgen om wraak te nemen op de nederlaag.
Na de slag bij de Marne
De slag bij de Marne eindigde op 12 september. In de buurt van Parijs brachten de Duitsers een zware slag toe en brachten de linkerflank van de Fransen in een nauwe ring. Maar de successen van de geallieerden aan de Marne dwongen von Bülow tot een terugtocht. Dergelijke manoeuvres hadden onder meer een belangrijke psychologische factor. De Duitse soldaten waren extreem uitgeput en konden geen serieuze weerstand meer bieden. Talloze getuigenissen beweren dat de geallieerden Duitse troepen aantroffen die sliepen van vermoeidheid.
De slag bij de Marne eiste meer dan 150.000 levens en veranderde de loop van de Eerste Wereldoorlog. De Duitse plannen voor een snel offensief mislukten. De uitputtende fase van een permanente positionele oorlog begon, waarvoor de mobilisatie van iedereen nodig wasmiddelen van de betrokken partijen.
Tweede Slag bij de Marne: Wereldoorlog I
In de zomer van 1918, 4 jaar na de eerste slag, laaiden er opnieuw hevige gevechten op aan de Marne. De Duitsers waren van plan een offensief te lanceren op deze sector van het front om de British Expeditionary Force te verslaan. Op 15 juli vielen Duitse eenheden onder bevel van dezelfde Bulow het Franse oosten van Reims aan. Hun aanval werd voor het einde van de dag afgeslagen. Amerikaanse en Italiaanse eenheden arriveerden om te helpen en begonnen de Duitsers naar het noorden te duwen.
De nederlaag van de Duitse troepen markeerde het begin van een reeks grote operaties van de geallieerden, waardoor ze erin slaagden de Eerste Wereldoorlog te beëindigen. De tweede slag aan de Marne eiste het leven van ongeveer 160 duizend soldaten. Fritz von Bülow is er nooit in geslaagd de rivier onder de knie te krijgen.
