Sociaal darwinisme, als richting, werd gevormd in de 19e eeuw. De werken van de grondleggers van de doctrine hadden een enorme impact op tijdgenoten. Natuurlijk, de wet van Darwin zelf, die een grootschalig wetenschappelijk evenement is, kon niet anders dan het terrein van de publieke kennis beïnvloeden. In Engeland werd de leer door Spencer en Bedggot systematisch toegepast op het echte leven. De laatste, die een publicist, een econoom was, probeerde de principes te gebruiken waarop de weloverwogen richting was gebouwd bij de studie van historische processen in de samenleving. En tegen het einde van de 19e eeuw werden de ideeën van Spencer geassimileerd door leidende figuren Giddings en Ward.
Sociaal Darwinisme. Sleutelbegrippen
Voor de hele sociale wetenschap van de 19e eeuw, en vooral de tweede helft ervan, werden een aantal prioriteitsmomenten kenmerkend. Deze kernbegrippen werden door Darwin zelf toegelicht. De theorie die wetenschappers na hem volgden, werd een soort paradigma dat doordrong tot verschillende gebieden van het sociale denken. Deze basisconcepten waren "natuurlijke selectie", "survival of the fittest", "strijd om het bestaan". In dit opzicht fungeerde het sociaal-darwinisme niet alleen als een speciale richting.
De categorieën die inherent zijn aan de doctrine werden toegepast enop die kennisgebieden die hem aanvankelijk enigszins vijandig stonden. Zo gebruikte Durkheim bijvoorbeeld enkele van de concepten die in het sociaal darwinisme voorkomen. Ondanks zijn nogal radicale anti-reductionisme in de studie van sociale fenomenen, evenals zijn nadruk op de betekenis van solidariteit, beschouwde hij de verdeeldheid in de sociale arbeid als een enigszins verzachte vorm van een zekere strijd om het bestaan.
Sociaal darwinisme in de late 19e eeuw
Tegen het einde van de negentiende eeuw gingen de ideeën van 'natuurlijke selectie' verder dan de wetenschappelijke sfeer en werden erg populair in het bedrijfsleven, de journalistiek, het massabewustzijn en fictie. Vertegenwoordigers van bijvoorbeeld de economische elite, zakenmagnaten, kwamen op basis van de evolutietheorie tot de conclusie dat ze niet alleen geluk en talent hebben, maar ook worden beschouwd als de zichtbare belichaming van de overwinning in de strijd om het bestaan in hun specifieke vakgebied. In dit opzicht is het volgens onderzoekers onjuist om sociaal darwinisme te beschouwen als een doctrine die alleen op biologische aspecten is gebaseerd en een eenvoudige voortzetting daarvan is. Het kan worden gedefinieerd als een richting die de wetten van sociale ontwikkeling reduceert tot de principes van natuurlijke evolutie. Vooral het sociaal-darwinisme ziet de strijd om te overleven als een bepalend aspect van het leven. Tegelijkertijd geven de niet-biologische principes van de leer aan dat in zekere zin een oude maatschappelijke gedachte is geactualiseerd en onderbouwd. Van alle tekenen van de richting die wordt overwogen, is een van de belangrijkstemen beschouwt het leven als een soort arena waarin sprake is van een wijdverbreide en voortdurende strijd, conflicten, botsingen tussen individuen, samenlevingen, groepen, gebruiken, instellingen, culturele en sociale typen.
