Het woord "mirre" heeft een dubbele betekenis: aan de ene kant is dit de naam van de hars, die een van de componenten is van de heilige geurige wierook tijdens religieuze riten. Maar er is een nog oudere betekenis. Veel mensen weten dat Smyrna een oude Ionische stad in Turkije is en de moderne naam Izmir heeft.
Heilige Hars
Een van de waardevolle geschenken die gebruikelijk was om koningen en rijke edelen uit de oudste tijden in het Oosten aan te bieden, is mirre of mirre. Het is een hars afgeleid van de bast van styraxbomen (Cistus ereticus), die zeer geurig en bitter van smaak is, maar antimicrobiële en wondgenezende eigenschappen heeft. De genoemde geurstof werd gewonnen in Egypte, Arabië en Nubië.
Oudtestamentische tradities zeggen dat mirre een symbool is van het lijden van Jezus Christus aan het kruis, waardoor het wordt gebruikt als een integraal onderdeel van het heilige roken tijdens religieuze riten.
Van oudsher werd deze stof geëxporteerd naar Oost-India en was een van de handelsartikelen, omdat het veel werd gebruikt om de lichamen van de doden geurig te zalven.
Oude stad
De stad met deze naam werd beschouwd als de kroon van Ionië en de schitterende parel van Azië. Er zijn oude legendes bewaard gebleven dat Smyrna een nederzetting is aan de monding van de Meles-rivier aan de kust van Klein-Azië, waar rijkdom en schone kunsten floreren. Hoewel de exacte datum niet bekend is, geloven historici dat deze nederzetting meer dan 3000 jaar geleden ontstond in een van de vroege perioden van het oude Griekenland.
Volgens de legende is de oprichter Tantalus, de zoon van Zeus en Smyrna, de mooie koningin van de Amazones. Ter ere van haar werd de voornaam van de nederzetting gegeven. De Eoliërs woonden erin, daarna de Ioniërs, en de stad beleefde een stormachtige bloeitijd tijdens het bewind van de oude Romeinen.
Onder Alexander de Grote werd hier een haven gebouwd voor de handel in de Middellandse Zee, en onder de Romeinse heerschappij van Marcus Aurelius werd Smyrna van ruïnes hersteld na een nieuwe sterke aardbeving.
Gedurende de hele periode van haar bestaan werd Smyrna gedeeltelijk verwoest door 6 aardbevingen, maar elke keer werd de stad herboren, als een prachtige Phoenix-vogel. Het wordt ook beschouwd als de geboorteplaats van de oude denker, filosoof en dichter Homerus, die de beroemde werken van de Ilias en de Odyssee heeft gemaakt.
Smyrna tijdens het Ottomaanse rijk
Gedurende de 3 millennia van zijn bestaan, van de periode van het oude Griekenland tot het begin van de 20e eeuw, ging Smyrna vaak van de ene heerser naar de andere. Tijdens het vroege Byzantijnse tijdperk, de stadwas een belangrijk religieus en economisch centrum. De christelijke kerk hier werd gesticht door St. Apostel Johannes de Theoloog, die zijn leerling, bisschop St. Polycarp.
In de XI eeuw. het werd veroverd door de Seltsjoekse stammen, en in de 12e eeuw. Het Byzantijnse rijk herwon zijn macht. Na zijn val ging de stad over naar de ridders van St. John, later maakte het deel uit van het Niceaanse rijk.
In 1402 werd Smyrna veroverd door Tamerlane en vervolgens door Turkse troepen, wat het begin van de Ottomaanse-Turkse periode markeerde. Onder de heerschappij van het Ottomaanse rijk leefde de stad meerdere eeuwen (XV-XX eeuw) en werd het een eigen stad voor inwoners van verschillende nationaliteiten. De sultan sloot een overeenkomst met de staten van Europa, volgens welke buitenlanders van welke religie dan ook hier vrijelijk handel konden drijven.
Dankzij dit beleid groeide Smyrna snel en werd het een rijke havenstad, die in de 18e eeuw als de meest welvarende van het Oosten werd beschouwd.
Tijdens het bewind van het Ottomaanse rijk werden er in de stad veel moskeeën gebouwd, mooi en rijkelijk versierd. De bekendste daarvan is de Hissar-moskee uit de 16e eeuw. Het staat bekend om zijn prachtige altaar en preekstoel en werd in de 19e eeuw gerestaureerd.
Smyrna bloedbad
Vóór het begin van de 20e eeuw. Smyrna was een multinationale, maar overwegend christelijke stad, waar 107 duizend Grieken, 12 duizend Armeniërs, 23 duizend joden, 52 duizend moslims en onderdanen van verschillende Europese staten woonden. Het grondgebied was verdeeld in de bovenstad, waar christenen woonden, en de lagere - moslims. Centrumde dijk werd beschouwd als bebouwd met rijke huizen in de Europese bouwstijl.
Na de nederlaag van het Ottomaanse rijk in de Eerste Wereldoorlog en de sluiting van een vredesverdrag in 1920, werd besloten dat Smyrna een Griekse stad was. Turkije weigerde dit feit echter te erkennen, waardoor op 9 september 1922 Turkse troepen onder leiding van Mustafa Kemal de stad binnenvielen en de christelijke bevolking, die in die tijd voornamelijk uit Grieken en Armeniërs bestond, plunderden en doodden.. Ongeveer 200 duizend mensen stierven.
13 september werd er een enorme brand gesticht die het deel van de stad verwoestte waar de christenen woonden. De overlevenden van de pogroms (ongeveer 400 duizend vluchtelingen) werden afgevoerd door Amerikaanse en Japanse schepen en kregen hulp van het Rode Kruis.
Na alle gebeurtenissen riep Turkije de oprichting van een republiek uit en werd Smyrna omgedoopt tot de stad Izmir, die bijna volledig moslim werd.
Museumstad
Het oude Smyrna was een van de 7 belangrijkste oude steden. Gedurende de jaren van zijn bestaan heeft het de macht van de Grieken, Romeinen, Byzantium en het Ottomaanse rijk overleefd. Elke periode van zijn bestaan heeft een tastbaar stempel gedrukt op zowel architectuur als cultuur.
Tot op de dag van vandaag zijn alleen de ruïnes van de oude stad bewaard gebleven, die in het moderne Izmir een openluchtmuseum zijn geworden. De Agora van Smyrna ligt op de zuidelijke helling van Kadifekale en werd ontdekt tijdens opgravingen in 1932-1941. Tot op heden zijn alleen de noordelijke en westelijke delen ervan open. Het centrum is een basiliek van 160 meter lang met 3 gangpaden,gescheiden door rijen kolommen bedekt met een dak. De ruïnes van een oud amfitheater voor 25 duizend toeschouwers gebouwd van marmer, de tempel van Artemis en het altaar van de Griekse god Zeus zijn bewaard gebleven in de Agora.
Bezienswaardigheden van Izmir
De moderne stad Izmir is de derde meest bevolkte stad (ongeveer 3 miljoen) in Turkije, de tweede alleen voor Istanbul en Ankara. Naast de oude Agora die hierboven is beschreven, kunt u hier andere attracties vinden die toeristen zullen interesseren:
- Het fort van Kadifekale (4e eeuw voor Christus), gelegen op de hoogste top van de stad, werd gebouwd onder leiding van generaal Lysimachos, de opvolger van Alexander de Grote. Op de muren zijn Romeinse en Byzantijnse bas-reliëfs bewaard gebleven.
- Kemer alti Bazaar (XVIII eeuw), met kleine steegjes en pleinen, winkelcentra en werkplaatsen. Hier kun je veel souvenirs en al het andere zien en kopen.
- Kyzylsullu-aquaduct, aangelegd in de Romeinse tijd (II eeuw) om water van bronnen naar de stad te leveren.
- De historische Asancer-lift, gebouwd in 1907 door Franse ingenieurs.
Toeristen die naar Smyrna komen, zullen genieten van de heldere oostelijke haven-megalopolis met ontwikkelde infrastructuur, industrie en vele oude monumenten, sporen van de turbulente geschiedenis van deze oude stad.
