In de geschiedenis van veel landen van de wereld zijn er iconische veldslagen die een soort symbool worden voor toekomstige generaties. Voor Rusland is dit Borodino en Stalingrad, voor Frankrijk - de opheffing van het beleg van Orléans, voor de Serviërs - de slag op het veld van Kosovo. De slag bij Marathon speelde een vergelijkbare rol voor de Hellenen. Een korte samenvatting, oorzaken en gevolgen van deze strijd, zullen we hieronder bespreken. De overwinning in deze strijd stelde de oude Grieken niet alleen in staat om hun onafhankelijkheid te verdedigen, maar creëerde ook voorwaarden die bevorderlijk waren voor hun verdere samenkomst in één enkele strijdmacht in het licht van een externe dreiging.
Achtergrond van het conflict
In de VI eeuw voor Christus werd de grootste macht van die tijd, het Perzische rijk, gevormd op het grondgebied van het Nabije en Midden-Oosten. In een aantal oorlogen in relatief korte tijd won en veroverde ze grote staten als Medië, Babylon, Lydië en Egypte. De Perzen veroverden ook talrijke Griekse stadstaten op het grondgebied van Klein-Azië, dat in het moderne Turkije ligt.
In 499 v. Chr. e. dit beleid kwam in opstand tegen de Perzische heerschappij. Athene bood aanzienlijke steun, die tegen die tijd, dankzij een aantal uitstekendestaatslieden die democratische hervormingen uitvoerden, begonnen de belangrijkste politieke en economische rol van alle Griekse stadstaten te spelen.
Maar de opstand werd nog steeds neergeslagen door het Perzische leger. En voor de Perzen zelf was de tussenkomst van Athene in de aangelegenheden van het rijk een goede reden om expansie naar het Balkan-schiereiland te organiseren, waarvan ze lang hadden gedroomd.
Begin van de oorlog
In 492 werd op bevel van de Perzische koning Darius I Thracië, een land aan de uiterste grens van Griekenland, veroverd. Toen stuurde de heerser van het rijk een ultimatum naar alle stadstaten van Hellas en eiste erkenning van zijn suprematie. Bijna al het beleid van Griekenland, uit angst voor de macht van de Perzen, voldeed nederig aan deze eis, met uitzondering van het vrijheidslievende Athene en Sparta.
Besloten om de Atheners te straffen voor koppigheid, stuurde Darius I in 490 v. Chr. e. voor hun veroveringsexpeditie, geleid door de zoon van zijn zuster Artaphernes. De Perzen veroverden gemakkelijk het eiland Nakosos en landden op Euboea - het eiland waar de stad Eretria, gelieerd aan Athene, lag. Tijdens een moeilijke belegering slaagden de troepen van Darius erin om dit beleid te veroveren, gebruikmakend van het verraad van enkele lokale bewoners. De stad werd op brute wijze geplunderd en haar inwoners tot slaaf gemaakt.
Daarna zeilden de Perzische troepen naar Attica - de Griekse regio waar Athene lag. Daar landden ze in de buurt van het stadje Marathon. Het was hier dat de Slag bij Marathon, belangrijk voor de Hellenen, plaatsvond. Datum 12 september 490 v. Chr. e. werd echt iconisch voor hen.
Voorstrijd
Zodra de Atheners hoorden van de landing van Darius' troepen in de buurt van hun stad, stuurden ze onmiddellijk een leger om hen te ontmoeten. Dit was een zeer onverwachte beslissing voor de Perzen, omdat ze dachten dat het relatief kleine leger van Athene de voorkeur zou geven aan een belegering binnen de muren van de stad, en geen vijand zou ontmoeten die groter is dan zij in een open veld.
De Grieken zelf namen deze beslissing echter niet meteen, ook al kwamen de Atheners de inwoners van Plataea te hulp. Maar commandant Miltiades wist de opperbevelhebber van Callimachus te overtuigen van de noodzaak van deze stap. Zijn oprechte toespraak overtuigde andere strategen om niet te wachten op het Spartaanse leger, dat spoedig te hulp zou komen, maar om zo snel mogelijk de strijd aan te gaan, die de geschiedenis in ging als de Slag bij Marathon. Het plan was precies een verrassing. Op een algemene raad werd het commando in de komende strijd toevertrouwd aan Miltiades.
Tegenstanders
Volgens historici bestond het Griekse leger uit 9.000-10.000 Atheners en 1.000 Plataeërs. De belangrijkste kracht van het Helleense leger waren de hoplieten, georganiseerd in een falanx. Het was buitengewoon moeilijk om zo'n systeem, bestaande uit gedisciplineerde en ervaren krijgers, te doorbreken. Op de rechterflank van het Griekse leger bevonden zich hoplieten onder leiding van Callimachus, in het midden - krijgers van de Atheense phyla Antiochis en Leontida, onder leiding van respectievelijk Aristides en Themistocles, de toekomstige held van de zeeslag in Salamis, en op de linkerflank waren er duizend Plataeans.
Het Perzische leger was veel talrijker. Volgens experts telde het 25.000 voetvolk en duizend ruiters. Hoewel oude historici, om de overwinning van de Hellenen te verfraaien, cijfers van 200 en zelfs 600 duizend mensen citeren. Maar de kwalitatieve samenstelling van het Perzische leger was veel slechter dan het Atheense leger, omdat het, in tegenstelling tot de monolithische Griekse falanx, uit nogal verspreide eenheden en verschillende stammen bestond. Ze waren niet allemaal goed uitgerust. Bovendien waren de Hellenen veel gemotiveerder, omdat ze vochten voor hun eigen vrijheid en land, in tegenstelling tot de Perzische krijgers, die alleen ten strijde trokken voor de belangen van de koning.
Vechten
De slag bij Marathon begon met de snelle opmars van de Grieken. Ze scheidden hen anderhalve kilometer van de Perzen en renden letterlijk weg, hoewel dit ongelooflijk lijkt, omdat de Atheense hoplieten zwaarbewapende krijgers waren.
Eerst duwde het machtigste centrale deel van het Perzische leger de detachementen van de phyla Antiochida en Leontida terug en begon hun achtervolging. Maar het Helleense leger had vrij sterke flanken, terwijl die van de Perzen bestonden uit slecht georganiseerde en slecht bewapende stammen. Om deze reden zegevierden in deze gebieden de Atheners en Plataeërs over de vijand. Maar, in tegenstelling tot de Perzen, achtervolgden ze de vluchtende vijand niet, maar richtten ze hun wapens tegen het centrum van Darius' leger. Zo wisten de Grieken in dit gebied een beslissend overwicht van krachten te bereiken. Deze manoeuvre bracht iedereen in paniek. Perzische leger, en ze begonnen naar hun schepen te rennen.
Deze keer stopten de Grieken de achtervolging niet en renden ze achter de volledig verloren vijandelijke formatie aan. Als gevolg hiervan werden, naast vele doden, 7 Perzische schepen veroverd en voltooiden de Hellenen de Slag bij Marathon met een volledige overwinning. Een diagram van deze gedenkwaardige strijd staat hieronder.
Gevechtsresultaten
De Atheners hebben samen met de inwoners van Plata zeker de Slag bij Marathon gewonnen. Het plan van Miltiades rechtvaardigde zichzelf volledig. Onder serieuze historici bestaan hierover geen verschillende standpunten. Maar wat het aantal doden betreft, verschillen de schattingen van experts aanzienlijk.
Maar niemand kan de cijfers die worden gegeven door Herodotus, bijna een tijdgenoot van die gebeurtenissen, met recht betwisten vanwege het ontbreken van een geschikt materiaal en een documentaire basis. Hij spreekt ook over 192 gedode Hellenen en 6400 Perzen. Bovendien waren er onder de dode Grieken beroemde persoonlijkheden als Callimachus en Kinegir.
Rennen ten koste van het leven
Zodra de slag bij Marathon eindigde, stuurden de Grieken een boodschapper Eucles naar Athene met het vreugdevolle nieuws van de triomf. Hij wilde zijn medeburgers zo graag een plezier doen dat hij letterlijk in één adem 40 kilometer rende tussen de Marathon en zijn geboorteplaats. Hij rende het stadsplein op, informeerde de inwoners van het beleid over de overwinning en stierf onmiddellijk aan een gebroken hart.
Het is waar, de historische nauwkeurigheid van deze legende is zeer twijfelachtig, maar een van de meestpopulaire atletiekdisciplines, namelijk 42, 195 km lopen, worden marathon genoemd.
Betekenis van de slag bij Marathon
De slag bij Marathon maakte geenszins een einde aan de aspiraties van de Perzen om voet aan de grond te krijgen op de Balkan, in het bijzonder om Griekenland te veroveren. Het stelde dit plan slechts 10 jaar uit, toen een nog talrijker leger van Xerxes, de zoon van Darius, Hellas binnenviel. Maar het was precies de herinnering aan deze overwinning die toen de Hellenen inspireerde tot schijnbaar hopeloos verzet. De slag bij Marathon toonde aan dat zelfs kleine troepen een groot, maar slecht georganiseerd leger van veroveraars kunnen verslaan.
Herinnering aan de slag bij Marathon
De herinnering aan deze overwinning heeft zijn relevantie al duizenden jaren niet verloren. Zo'n belangrijke plaats in de harten van de Grieken werd ingenomen door de Slag bij Marathon. Zijn date is altijd heilig geweest voor de Hellenen. Maar deze strijd was niet alleen belangrijk voor één volk, het was belangrijk voor de hele wereldgeschiedenis. Dit kan op zijn minst worden bewezen door het feit dat in elk schoolboek over oude geschiedenis de slag bij Marathon wordt behandeld. Groep 5 op Russische scholen bestudeert dit onderwerp noodzakelijkerwijs in de loop van de geschiedenis. Elke ontwikkelde persoon zou van deze gebeurtenis op de hoogte moeten zijn.
Nu zegt alleen de obelisk dat de Slag bij Marathon ooit plaatsvond op de plek waar de heuvel nu oprijst. Een foto van dit herdenkingsteken is hieronder te zien.
De herinnering aan de Slag bij Marathon leeft in het hart van elke persoon die klaar is om zijn leven te geven voor de vrijheid en onafhankelijkheid van het moederland.
