In juni 1789 verhuisde de keizerlijke stoet op gepaste wijze van St. Petersburg naar Tsarskoye Selo. Naast de koets, versierd met het koninklijke monogram, stapte een twintigjarige knappe man op een paard en viel op met zijn gest alte en gratie. Vanuit de schemering van het raam volgden de ogen van een vrouw die haar jeugd al had verloren, maar de trekken van grootsheid en vroegere schoonheid behield hem voortdurend. Op die dag rees de ster van de nieuwe favoriet van Catherine aan de hemel van de hoofdstad, wiens naam - Platon Zubov - een symbool zal worden van het einde van het bewind van de grootste Russische keizerin.
Militaire carrière die begon aan het studentenbureau
De laatste favoriet van Catherine II, Zijne Doorluchtigheid Prins Zubov Platon Aleksandrovich, geboren op 26 november 1767, was de derde zoon van de provinciale vice-gouverneur en beheerder van de landgoederen van graaf S altykov - Alexander Nikolajevitsj Zubov, die zijn tijdgenoten 'de meest oneervolle edelman in de hele staat' noemden. Blijkbaar waren daar redenen voor.
Na amper acht jaar oud te zijn, werd de toekomstige Meest Serene Prins, en in die tijd gewoon Platosha, ingeschreven als sergeant in het Semyonovsky-regiment van de Life Guards. Terwijl de jongen opgroeide en thuiskwamonderwijs, zijn militaire carrière ging bergopwaarts en na de toegewezen tijd ontving hij de volgende rang. Zodra de jongen twaalf was, werd hij overgeplaatst als sergeant-majoor naar de paardenwachten en vijf jaar later werd hij bevorderd tot cornet.
Voor de eerste keer in het leger, dat toen in Finland was, was Plato in 1788, waar hij al snel een nieuwe promotie kreeg en een tweede kapitein werd. Zo'n snelle promotie in de gelederen van een jonge man wordt verklaard door het beschermheerschap van graaf S altykov, voor wie zijn vader als manager diende en die door Plato zeer werd onderscheiden vanwege zijn 'bescheidenheid en respect'.
Het begin van een sprookje
Maar de echte opkomst van zijn duizelingwekkende carrière begon op die zomerdag, van waaruit we het verhaal begonnen. Dankzij het beschermheerschap van dezelfde graaf S altykov werd Platon Zubov benoemd tot commandant van de paardenwachten die naar Tsarskoye Selo - de residentie van de keizerin - gingen om daar de wachtdienst uit te voeren. Deze verhuizing viel samen met de "pensionering" van een andere favoriet van Catherine, graaf A. M. Dmitriev-Mamonov, en het hart van de ouder wordende, maar nog steeds liefhebbende keizerin was vrij.
Zoals je weet, is leegte over het algemeen in strijd met de natuur, en in het bijzonder met het hart van een vrouw, en Anna Nikitichna Naryshkina, een staatsvrouw die toegewijd is aan de keizerin, haastte zich om het te vullen. Met haar bemiddeling vond de toenadering van de Russische autocraat tot de jonge paardenwacht die ze zo leuk vond plaats.
Eerst kreeg hij een uitnodiging voor een etentje en werd vereerd met een prettig gesprek, en toen werd hijgeadopteerd in Catherine's privévertrekken. Het is duidelijk dat Plato haar aandacht waard was, want letterlijk drie dagen later kreeg hij een ring met diamanten en 10 duizend roebel in contanten, en twee weken later werd hij gepromoveerd tot kolonel en adjudant.
Het is heel goed mogelijk dat ze, gezien hun leeftijdsverschil (Ekaterina was toen al boven de zestig), zeer gemengde gevoelens had voor haar tweeëntwintigjarige favoriet, waarin de passie van een vrouw in liefde ging samen met moederlijke tederheid. Maar op de een of andere manier werden Platon Zubov en Catherine onafscheidelijk. Al snel vestigde hij zich in het paleis, waar hij dezelfde kamers kreeg toegewezen die eerder waren bezet door zijn voorganger, graaf Dmitriev-Mamonov. In de herfst van hetzelfde jaar werd Zubov benoemd tot cornet van het Cavalier Guard Corps en gepromoveerd tot generaal-majoor.
Een oude favoriet en zijn jonge opvolger
Er moet echter worden opgemerkt dat boze tongen beweerden dat deze connectie niets meer was dan het resultaat van een politieke intrige die was begonnen door de vijanden van Zijne Doorluchtigheid Prins Potemkin, die uit de nis van Catherine werd verwijderd, maar bleef, niettemin haar beste vriend en de meest invloedrijke hoogwaardigheidsbekleder. Alle voormalige jonge favorieten waren zijn handlangers en vormden daarom geen gevaar voor de almachtige prins. De hovelingen, ontevreden over zijn invloed op de keizerin en wensten een snelle omverwerping, hadden een andere kandidaat nodig.
Potyomkin, die op dat moment in het Vorstendom Moldavië was, schreef de keizerin over haar nieuwe favoriet als een "student" en "nieuwkomer" die onlangs met haar was verschenen. Meest Serene Prince, heel strikthet beheersen van haar oprechte gehechtheden, hechtte aanvankelijk geen serieus belang aan de volgende roman. Volgens de informatie die hij had, was de jongeman een zeer oppervlakkige en bekrompen grappenmaker die geen bedreiging voor hem vormde.
De "tand" die Potemkin hinderde
Trouwens, Zubov probeerde zelf Potemkin te plezieren. Plato schreef in aanwezigheid van Catherine persoonlijk een brief aan de prins, waarin hij zijn respect en toewijding uitdrukte. In het begin had dit effect, maar al snel begon de ervaren edelman, die gevaar voelde, de keizerin tegen haar nieuwe 'student' op te zetten en haar in brieven ervan te overtuigen dat hij een 'cheesy' en 'onbeduidend' persoon was. Maar het onverwachte gebeurde - Ekaterina, die zijn advies altijd strikt opvolgde, werd deze keer koppig en weigerde botweg afstand te doen van de "nieuwkomer" die haar dierbaar was.
Er is een grappige legende: in een brief aan de keizerin, waarin hij een vraag over zijn gezondheid beantwoordde, schreef Potemkin dat hij in alles gezond was, maar zijn tand belette hem, die hij er zeker uit zou trekken bij aankomst in St. Petersburg. Onnodig te zeggen dat deze woordspeling gericht was tegen de jonge Zubov, met wie Potemkin van plan was Catherine te scheiden. Vooruitkijkend moet worden gezegd dat zijn plannen werden gedwarsboomd door de dood, die de almachtige edelman op de weg van Moldavië naar St. Petersburg betrapte.
Nieuwe tanden aan het hof van de keizerin
Al in de herfst van dezelfde 1789 verscheen een andere vertegenwoordiger van de familie Zubov aan het hof - Valeriaan, die de broer was van de nieuwe favoriet. Deze achttienjarige kerel, die…gepresenteerd aan de keizerin, wint onmiddellijk haar warme sympathie en wordt een andere "student". Ze schrijft over hem aan Potemkin als over een kind, ongewoon mooi en toegewijd aan haar in alles. Voor hem vraagt Catherine Zijne Doorluchtigheid om een waardige plaats in het leger, dat hij leidt, en begunstigt namens haar de jeugd met de rang van kolonel. Blijkbaar toonde de "student" een aanzienlijk vermogen.
Nieuwsgierige documenten zijn bewaard gebleven, die getuigen van de premies die de keizerin ten koste van de schatkist stortte op een van haar voormalige favorieten - Alexander Lansky. Hieruit volgt dat hij gedurende de drie jaar van zijn gunst 100 duizend roebel ontving voor garderobe en outfits, en de dagelijkse tafel, waaraan minstens twintig mensen verzamelden, kostte de schatkist 300 duizend roebel.
De keizerin overhandigde hem persoonlijk 7 miljoen roebel, talrijke geschenken niet meegerekend, zoals diamanten knopen op een hemd, twee huizen in St. Petersburg en een ontelbaar aantal lijfeigenen. Het is veilig om te zeggen dat Zubov de schatkist niet minder kostte. Plato was haar laatste passie, en vermoedelijk was Catherine bijzonder genereus jegens hem.
Hij stuurde zijn buitengewoon wendbare broer uit het zicht en overtuigde de keizerin om hem naar Potemkin in Moldavië te sturen, waar een warme plek voor hem klaar stond. Dus het was rustiger - wie zou kunnen weten hoe lang er genoeg ruimte voor hen beiden zou zijn in het hart van een vrouw die afgemat was van het leven? Blijkbaar was het niet voor niets dat Plato Zubov zo redeneerde. Een foto van het portret van zijn broer, waar hij is afgebeeld in een hoed met een luxe pluim, wordt gepresenteerd in ons artikel.
Startoverheidsactiviteiten
In oktober 1791 stierf plotseling de trouwe assistent van de keizerin in alle staatszaken, Zijne Doorluchtigheid Prins Potemkin. Voor Catherine was dit een verschrikkelijke klap, want nu was zij alleen verantwoordelijk voor het nemen van belangrijke beslissingen. We hadden een betrouwbaar en intelligent persoon nodig, altijd in de buurt. Zo'n advocaat zou volgens haar Platon Zubov kunnen zijn. Favoriet omdat niemand anders geschikt was voor deze rol.
Ze begon haar Platosh (zoals de keizerin hem liefkozend noemde) te betrekken bij staatszaken tijdens Potemkins leven, maar het kan niet gezegd worden dat hij hierin is geslaagd. Volgens tijdgenoten had Platon Zubov, de favoriet van Catharina II, ondanks al zijn fysieke deugden, geen scherpe geest of een vasthoudend geheugen. Wetenschap was hem duidelijk niet gegeven, maar tegelijkertijd wist hij als een intelligent en ontwikkeld persoon indruk op anderen te maken. Dit werd geholpen door een uitstekende kennis van het Frans, dat hij gemakkelijk en natuurlijk sprak.
Na de dood van Potemkin bereikte Platon Zubov, wiens biografie de volledige belichaming werd van de voorkeur voor de rechtbank, een volledig nieuw hoogtepunt in zijn carrière. Nu veranderde hij van een bescheiden en respectvolle "student" in een almachtige hoveling, die het niet beschamend vond om tegen die edelen te schreeuwen, voor wie hij gisteren ineengekrompen was. Uit zijn pen kwamen in die jaren de meest ondenkbare en absurde staatsprojecten, zoals de verovering van Istanbul door de Russische vloot, de verovering van Wenen en Berlijn en de oprichting van een nieuwe staat Austrasië.
Whatevervreemd, maar tot nu toe wijs en voorzichtig in zaken, viel de heerser onder de invloed van de Zubov-broers - lege en gewetenloze carrièremakers. Ze ondertekende decreten over de uitvoering van hun gekke projecten en financierde ze genereus. Ze stuurde bijvoorbeeld Valeriaan met een leger op campagne waarvan het doel was om Perzië en vervolgens India te veroveren. Er wordt aangenomen dat het de broers waren die de keizerin overhaalden om de Poolse opstand brutaal te onderdrukken, Polen als een onafhankelijke staat te liquideren, Radisjtsjov en Novikov te vervolgen en vrijmetselaars te vervolgen.
Op het toppunt van macht
Toen Platon Zubov aan de macht kwam, stortte Catherine II steeds meer premies op zijn talrijke familieleden, die naar St. Petersburg kwamen voor rangen en rijkdom. De vader van de favoriet, Alexander Nikolayevich, die senator was geworden, nam steekpenningen aan en handelde in het beschermheerschap van zijn zoon. Andere Zubovs bleven niet achter hem.
Tegen die tijd was Platon Zubov al helemaal in de smaak van macht, vooral omdat iedereen om hem heen hieraan heeft bijgedragen. De grote commandant A. V. Suvorov trouwde zelf gelukkig zijn geliefde dochter met hem. Ons andere militaire genie, M. I. Kutuzov, beschouwde het volgens de memoires van zijn tijdgenoten als een eer om persoonlijk koffie voor Zubov te brouwen, en de dichter Derzhavin droeg lovende odes aan hem op. Over het algemeen probeerde iedereen, zo goed als ze konden, de minion van het lot te behagen. Het beroemde portret van Platon Zubov door Ivan Eggink, bewaard in de Hermitage en gepresenteerd aan het begin van ons artikel, toont hem in die gelukkige tijd.
Het einde van het verhaal
Het einde van zo'n schitterende carrière kwam op 17 november1796, toen zijn patrones, keizerin Catharina II, plotseling stierf in het Winterpaleis. Onder degenen die oprecht oprecht om deze dood rouwden, bevond zich in de eerste plaats Platon Zubov, de favoriet van Catherine 2, wiens biografie zich vanaf die dag in een heel andere richting begon te ontwikkelen.
Ondanks alle angsten onderdrukte keizer Paul I, die de troon besteeg, de favoriet van zijn moeder niet, maar stuurde hem eenvoudigweg naar het buitenland onder een aannemelijk voorwendsel. Het nieuws bereikte hem echter al snel dat hij in het geheim was begonnen zijn fortuin van meerdere miljoenen dollars naar het buitenland te sturen, wat tastbare schade aanrichtte aan het Russische financiële systeem. In die tijd gingen dergelijke gevallen niet weg en de boze keizer beval dat al zijn eigendommen in beslag moesten worden genomen.
Medeplichtige aan moord
In het buitenland achtergelaten zonder voldoende middelen om zijn exorbitante uitgaven te dekken, werd Zubov gedwongen terug te keren naar zijn vaderland, waar hij onmiddellijk een van de samenzweerders werd die de omverwerping van Paulus I aan het voorbereiden waren. Op de noodlottige nacht voor de keizer op 11 maart 1801, onder degenen die het Mikhailovsky-paleis binnengingen, was Zubov. Volgens de memoires van een deelnemer aan de gebeurtenissen van graaf Benigsen was Plato de eerste die de slaapkamer van de keizer binnenstormde, en zijn broers, Valeriaan en Nikolai, renden achter hem aan. Misschien was het niet zijn hand die de dodelijke slag toebracht aan de gekroonde drager, maar het bloed van de gezalfde van God ligt op hem.
Zubov had hoge verwachtingen van het bewind van Alexander I, aangezien hij persoonlijk deelnam aan de eliminatie van zijn voorganger. Hij liet ziengrote ijver in het bedrijfsleven, het opstellen van projecten voor de reorganisatie van de staat (zinloos, zoals in voorgaande jaren), en werd zelfs een van de auteurs van de nog niet aanvaarde wet op de afschaffing van de lijfeigenschap. Van nature was hij een typische opportunist, die de revolutie in de tijd van Catherine stigmatiseerde, en tijdens het bewind van haar kleinzoon Alexander kwam hij op voor de grondwet.
Maar al zijn pogingen waren vruchteloos. Zoals u weet, werd onder Alexander I geen van de voormalige samenzweerders gekenmerkt door hoge regeringsposten. Bovendien, innerlijk lijdend aan wroeging, probeerde de keizer zich te ontdoen van degenen die hem herinnerden aan de tragische dood van zijn vader. Onder hen was Zubov. Platon Aleksandrovich, gehoorzaam aan de omstandigheden, verliet de hoofdstad en vestigde zich in Litouwen, waar hij tijdens zijn schitterende carrière een luxueus landgoed als geschenk ontving van Catharina II.
Het prototype van de "gierige ridder"
In de laatste periode van zijn leven werd Platon Zubov - de favoriet van Catherine II en de eigenaar van onnoemelijke rijkdom - beroemd als een ongelooflijke vrek, wiens gelijke moeilijk te vinden was. Met kisten gevuld met goud in de kelders van zijn kasteel (volgens de meest conservatieve schattingen was zijn fortuin twintig miljoen roebel), beroofde hij schaamteloos zijn eigen boeren, waardoor ze de armsten van het district werden. Hij verdroeg zelfs de meest onbeduidende uitgaven pijnlijk en aarzelde niet om in oude en gescheurde kleren rond te lopen en het geld te sparen om een nieuwe te kopen.
Zijn enige vreugde was om naar de kelder te gaan en de rijkdommen te aanschouwen die in stoffige kisten waren opgeslagen. Het is bekend dat het prototype voor het schrijven van A. S. Poesjkin van zijn beroemde "De Vrekkige Ridder" was precies Zubov. Plato, die in de loop der jaren steeds meer zijn menselijke uiterlijk verloor, toonde slechts één keer, alsof hij uit een droom ontwaakte, zijn vroegere interesse in het leven.
De laatste jaren van het leven van de voormalige favoriet
De legende vertelt dat hij kort voor zijn dood per ongeluk een jong meisje van ongelooflijke schoonheid zag op de kermis - de dochter van een plaatselijke landeigenaar. Tegen die tijd was hij al weduwe en wilde hij trouwen met een jonge schoonheid. Nadat ze een categorische weigering van haar had gekregen, haalde de oude gek uit zijn kelder een kist met een miljoen roebel in goud, en kocht het hardnekkige meisje eenvoudig van haar vader.
Platon Zubov maakte in 1822 een einde aan zijn leven in Koerland. Na zijn dood vervoerde de mooie weduwe de overblijfselen naar St. Petersburg, waar ze rustten in een familiegraf, gelegen in een van de kerken van de Trinity-Sergius Hermitage in Strelna. Hij vond zijn laatste toevluchtsoord naast de weg waar drieëndertig jaar geleden een briljante stoet zich voortbewoog, en hij, een twintigjarige knappe man, steigerend op een paard voor de ogen van een ouder wordende keizerin…
