Als gevolg van de operatie in Praag heeft het Rode Leger de hoofdstad van Tsjechoslowakije bevrijd en daarmee een einde gemaakt aan de Tweede Wereldoorlog in Europa. De stad werd de volgende dag vrijgesproken van Wehrmacht-troepen nadat Duitsland de akte van overgave had ondertekend.
De dag ervoor
In het voorjaar van 1945 werden de operaties in Berlijn en Praag de slotakkoorden van de nederlaag van het naziregime in Europa. Toen de hoofdstad van Duitsland zich al had overgegeven, was de hoofdstad van Tsjechië nog niet getroffen door de gevechten. Het Sovjetleger wachtte op het bevel om op te rukken naar Praag. In de laatste fase van de oorlog veranderde heel Europa in een taart, die werd verdeeld onder de zegevierende landen. Er werd al enige tijd onderhandeld over een mogelijke aanval op Praag door het Amerikaanse leger. Maar uiteindelijk kwam Tsjechoslowakije in de invloedssfeer van de USSR.
Op de avond van 8 mei, toen het Duitse bevel al de overgave aan het ondertekenen was, arriveerde een Sovjet-ultimatum in Praag. De nazi's, die de stad onder hun controle hielden, werd gevraagd zich onvoorwaardelijk over te geven. Ze kregen een dag bedenktijd. Bij weigering begon een offensieve operatie. De Praagse groepering van de Wehrmacht was aanzienlijk. Hier aan de laatste grensstopte Army Group Center, dat zich gedurende de tweede helft van de oorlog terugtrok uit de Sovjet-Unie. In totaal waren er ongeveer 900 duizend nazi-soldaten in de stad, evenals hun bondgenoten die vanuit heel het bevrijde Europa naar Praag vluchtten.
Organisatie van de operatie
Bij de voorbereidende voorbereidingen voor de operatie besteedde het Sovjetcommando speciale aandacht aan de oprichting van grote artilleriegroeperingen. Aan het begin van het laatste offensief waren ongeveer 6000 kanonnen en mortieren verzameld. In de laatste fase van de oorlog had het Rode Leger geen problemen met bevoorrading. Deze operatie was geen uitzondering. De aanval in Praag ging gepaard met vluchten van het 2e luchtleger onder bevel van generaal Stepan Krasovsky. Bijna 2.000 vliegtuigen werden ingezet op de hoofdroute en nog eens 400 op hulproutes.
Alle beslissingen met betrekking tot het bepalen van de grootte van de gebruikte troepen werden genomen door de leiding van het 2e en 4e Oekraïense front. Het was een initiatief “van onderaf”, dat pas na overweging “ter plaatse” door het Hoofdkwartier werd goedgekeurd. Wat was, vanuit het oogpunt van de organisatie, deze operatie moeilijk? Het Praag, het laatste "hoofdstuk" van de Grote Vaderlandse Oorlog, was in een ongelooflijke haast "af". Zo moesten de troepen van het 1e en 2e Oekraïense front zich bijvoorbeeld in slechts drie dagen hergroeperen. Het ging om afstanden van 100-200 kilometer en enorme massa's mensen.
Begin van de achtervolging
Op 6 mei meldde de inlichtingendienst van het Rode Leger dat de vijand was begonnen met een georganiseerdeterugtrekken uit de door Tsjechië bezette gebieden op een afstand van ongeveer 100 kilometer van Praag. Sovjet-troepen begonnen de vijand te achtervolgen. De achterhoede van de Wehrmacht werd neergehaald en uiteengedreven door de voorste detachementen van het 1e Oekraïense Front. De operatie in Praag, waarvan de resultaten het eigenlijke einde van de hele oorlog waren, was een achtervolging van de vluchtende Duitsers. Slechts weinigen durfden weerstand te bieden. Kortom, dit waren mensen die trouw geloofden in de nazi-ideologie en besloten dat in het geval van de nederlaag van hun geboorteland in de oorlog, ze nog steeds niets te verliezen zouden hebben.
De belangrijkste strategie voor het vernietigen van de vijand waren krachtige convergerende aanvallen op de flanken van de vijand. Dus de Duitsers werden niet alleen omsingeld, maar ook ontleed, waardoor ze minder gevaarlijk werden. De interactie van de eenheden van het Rode Leger bleek effectief. Aan het begin van de operatie waren dit voornamelijk de 2e en 4e Oekraïense fronten, en vervolgens de 1e en 2e. De opmars van de tanks ging snel, ook al moesten ze opereren in bergachtige en bosrijke gebieden. Ze vorderden 60-100 kilometer per dag.
Op dezelfde dag (6 mei) was het 4th Guards Tank Army al dichtbij de hellingen van het Ertsgebergte. Het was een klap uit onverwachte richting van Dresden, die het mogelijk maakte om de 40.000 man sterke Wehrmacht-groep in Breslau te omsingelen. Op 7 mei begon het offensief van de troepen van het 2e Oekraïense front. Het 7e Gardeleger van Shumilov brak onmiddellijk door de Duitse verdediging en rukte een afstand van 12 kilometer op. Tegelijkertijd vochten de troepen van het 4e Oekraïense Front voor Olomouc, een belangrijk transportknooppunt dat de hele Tsjechische Republiek met elkaar verbond.
Ontsnap uit Praag
Het snelle offensief van het Rode Leger in alle sectoren van het front demoraliseerde het reeds verloren vertrouwen in de overwinning van de nazi's. De commandant van de Duitse troepen in de hoofdstad van Tsjechoslowakije was Ferdinand Scherner. Hij gaf het bevel om naar het westen te evacueren. De Duitsers gaven zich liever over aan de Amerikanen dan aan de Sovjet-Unie. De georganiseerde retraite in Praag begon op 9 mei. Het werd echter al snel niet meer door iemand gecontroleerd en veranderde in een stormloop.
Ondertussen brak de aanvalsmacht van het 2e Oekraïense Front door een andere vijandelijke verdedigingslinie. Ze vorderde 60 kilometer en vestigde de controle over Znojmo. De linkervleugel van dit leger belandde aan de oevers van de Donau en begon langs de noordelijke oever te bewegen, waarbij de Duitse achterhoede werd teruggedreven. Gedurende deze drie dagen maakte de Sovjetluchtvaart meer dan 7000 vluchten om de aanvallen van de Oekraïense fronten te ondersteunen.
Bevrijding van de stad
Op 9 mei vielen eenheden van het 1e Oekraïense Front Praag binnen. Nu moesten het Rode Leger en vertegenwoordigers van de speciale diensten voorkomen dat de Duitsers uit de omsingeling konden ontsnappen. Daarbij werden ze geholpen door Tsjechische partizanen, die de stad en haar omgeving veel beter kenden dan buitenlanders.
Ten oosten van Praag waren meer dan 50 divisies omsingeld. Dit waren de belangrijkste troepen van de vijandelijke groepering. De Duitse soldaten waren ongeorganiseerd, hun bevel verloor elke controle over hun ondergeschikten. Slechts enkele divisies die tot de legergroep behoorden, wisten in gevangenschap te ontsnappen aan de AmerikanenOostenrijk.
ROA-omgeving
De offensieve operatie in Praag werd niet alleen uitgevoerd tegen de Wehrmacht, maar ook tegen de ROA - het Russische Bevrijdingsleger. Deze formatie omvatte Sovjet-collaborateurs die aan het begin van de oorlog ermee instemden met Duitsland samen te werken. In het voorjaar van 1945 besloot de ROA met spoed naar het westen te evacueren om niet in handen te vallen van de Sovjetautoriteiten.
Op 12 mei werd de commandant van dit leger, generaal Vlasov, gearresteerd. Hij en vele andere ROA-officieren werden naar de USSR gebracht. Daar werden ze berecht en doodgeschoten. Gewone soldaten van de ROA, die tijdens de operatie in Praag gevangen werden genomen, kwamen meestal in kampen en ballingen terecht.
Laatste weerstand
De overblijfselen van de terugtrekkende SS-eenheden werden vernietigd in de nacht van 12 mei. Het hoofd van het lokale bestuur van de doodseskaders, Karl Friedrich von Pückler-Burghaus, sneuvelde ook in de strijd. Deze laatste groepering bestond uit de divisies Das Reich en Wallenstein.
Het detachement bereikte op 9 mei de grens met de Amerikanen, maar ze weigerden de overgave van de voortvluchtigen te accepteren. Toen richtten de Duitsers, in een hoek gedreven, een klein versterkt kamp op. Op de avond van 11 mei werden ze aangevallen door een groep Tsjekisten van het Volkscommissariaat voor Staatsverdediging van de USSR. Al snel kwamen er eenheden van het Rode Leger bij. Tegen de ochtend van 12 mei werd dit laatste nazi-detachement vernietigd. Zo eindigde de Praagse operatie. Jaar na jaar brengen inwoners van de stad op jubilea hulde aan de nagedachtenis van Sovjetbevrijders. Straten en parken zijn naar hen vernoemd. Maarschalk Konev, die het offensief leidde, werd ereburger van de stad B alti.
Verliezen en resultaten
Voor twee miljoen soldaten van het Rode Leger en de geallieerde staten (Polen, Roemenië en Tsjechoslowakije) betekende deze operatie het einde van de oorlog. De Praagse verdediging van de Duitsers was een wanhopige poging van enkele detachementen om uit de omsingeling te ontsnappen. Deze botsingen leidden echter ook tot zware verliezen - in totaal sneuvelden 12.000 soldaten van het Rode Leger in de veldslagen.
In een paar dagen na de operatie slaagden de Sovjet-eenheden erin om ongeveer 860 duizend soldaten van de Wehrmacht en de SS te vernietigen of gevangen te nemen. 60 generaals van het Legergroepscentrum en anderen werden gevangengenomen. 9,5 duizend buitgemaakte kanonnen en mortieren, duizend vliegtuigen, 1,8 duizend aanvalskanonnen en tanks, evenals allerlei andere wapens en militaire uitrusting werden buitgemaakt.
11 mei De operatie in Praag kwam tot een logische conclusie. Het Sovjetleger bereikte de contactlijn met de Amerikanen. Het werd uitgevoerd langs de grens met de steden Chemnitz en Pilsen. Vanaf dat moment bevond Tsjecho-Slowakije zich jarenlang in de sfeer van Sovjet-invloed. Dit land stond onder communistische heerschappij. De staat sloot zich aan bij het Warschaupact.
Operaties 1945 en 1968
Vanwege de verdere ontwikkelingen in het socialistische Tsjechoslowakije worden de operatie in Praag (1945) en de operatie van de Praagse Lente in 1968 vaak vergeleken. De laatste van hen begon toen de Sovjetregering troepen naar de hoofdstad van dit Slavische land stuurde en haar beslissing bepleitte door 'de politieke situatie te normaliseren'. In 1968 in Tsjechoslowakije op volle toerener waren liberale hervormingen waar de leiding van de USSR niet van hield, aangezien het gevolg zou kunnen zijn dat Tsjechoslowakije uit de zone van communistische invloed zou treden.
De Praagse Lente, Operatie Donau en de daaropvolgende gebeurtenissen werden een belangrijk onderdeel van de Koude Oorlog. In de Tsjechische Republiek is de houding ten opzichte van de gebeurtenissen van 1945 en 1968 heel anders. juist het tegenovergestelde. In het eerste geval kwamen Sovjettroepen naar Praag als bevrijders van de nazi's, en in het tweede geval verpletterde hetzelfde leger de democratische vrijheden van de inwoners van Tsjechoslowakije met tanksporen.
