De Tweede Wereldoorlog was bloedig en wreed. Veel Europese landen leden onder de genadeloze klap. De verliezen van het relatief kleine Tsjechoslowakije waren opvallend in hun enorme proporties: 35 duizend soldaten, tienduizenden burgers … Op zoek naar goedkope arbeidskrachten namen de Duitsers met geweld 550 duizend jongeren mee naar Duitsland voor dwangarbeid. Een groot stuk grondgebied was losgekoppeld van het land: Karpaten, het Sudetenland en het Tishinsky-gebied. De staat als zelfstandige entiteit hield op te bestaan en veranderde in een Duitse kolonie: het zogenaamde protectoraat.
Beroep
Aan het einde van de oorlog in Tsjechoslowakije was het leger "Center" gestationeerd - een vrij grote Duitse groep. Het ledental telde maar liefst een miljoen officieren en soldaten. De indringers stonden onder bevel van veldmaarschalk Schörner. Hij was er vast van overtuigd dat Tsjechië een volledig Duits land moest worden. De fascist vond de binnenkomende informatie dat de Russen de bevrijding van Praag aan het voorbereiden waren, absurd en onrealistisch. Wat de hoofdstad zelf betreft, in mei 1945 werd het een oefenterrein voor het zesde Duitse gevechtssquadron. Vooralde indringers bewaakten zorgvuldig het vliegveld waar hun vliegtuigen waren gestationeerd, evenals het omliggende gebied, opgebouwd met kazernes van soldaten.
Interessant, maar de bevrijding van Praag vandaag zorgt voor veel controverse en discussie. Historici zijn verdeeld in drie kampen. Sommigen geloven dat lokale rebellen de stad van fascisten hebben ontdaan, anderen praten over het briljante offensief van de Vlasovieten en anderen concentreren zich op de beslissende manoeuvres van het Sovjetleger. Er is ook een versie dat Praag al vrij was toen de Russen arriveerden. Is dat zo? Laten we proberen erachter te komen.
Eerste stappen
Inderdaad, veel mensen waren van plan om de stad te bevrijden. Natuurlijk is het plan van de operatie ontwikkeld door het Rode Leger. Sinds april 1945 bestudeerde het hoofdkwartier zorgvuldig kaarten van het terrein van de hoofdstad, gemaakt met verkenningsvliegtuigen: ze toonden de posities van de Duitsers, hun schietpunten en munitiedepots. Deze tactische objecten hadden onder de hoofdaanval moeten vallen.
Tegen het einde van de Grote Vaderlandse Oorlog (WO II) begonnen de voorbereidingen voor de bevrijding van Praag in de Tsjechische Nationale Raad, opgericht in 1945. Het departement, bestaande uit communisten, beweerde de massale opstand te leiden, waarvan de centra af en toe in het land oplaaiden. Maar er was geen tijd meer om de operatie te organiseren, dus de CHNS speelde geen beslissende rol bij het opruimen van de hoofdstad.
Tegelijkertijd kwamen op 5 mei Vlasov-soldaten, soldaten van de Eerste Infanteriedivisie van de ROA, Praag binnen. De gevechtseenheid, onder leiding van generaal-majoor Bunyachenko, legde de basis vooruitgave. Binnen enkele dagen slaagden ze erin om het westelijke deel van de stad te ontruimen en zo de SS-ring te openen.
Amerikaanse acties
Terwijl de Vlasovieten Praag begonnen te bevrijden van de nazi's, naderden Amerikaanse troepen onder leiding van generaal Patton de hoofdstad. Van de president van de Verenigde Staten kreeg hij de opdracht posities naar voren te brengen op de lijn Pilsen - Karlovy Vary - Ceske Budejovice. De Duitsers verzetten zich niet bijzonder tegen de Amerikanen, maar het Rode Leger, dat vanuit Slowakije oprukte, gaf een felle afwijzing. Omdat ze wisten van de loyaliteit van de Verenigde Staten aan de gevangenen, vielen ze liever in hun handen dan aan dwingende communisten. Daarom was de snelheid van de opmars van de geallieerden anders.
Generaal Patton heeft Pilsen ingenomen. Bewoners van de stad hebben na de oorlog zelfs een monument voor hem opgericht. De Amerikanen stopten daar: het Rode Leger kwam op hen af, daarom besloten ze, om verwarring te voorkomen, te wachten. En de Amerikaanse regering beschouwde Tsjecho-Slowakije niet als een politiek doel. Als gevolg hiervan besloten ze opnieuw het leven van soldaten niet te riskeren. Toen de Russen beseften dat de geallieerden op de terugtocht waren, zetten ze de bevrijding van Praag in hun eentje voort.
Wat gebeurde er daarna?
Ondertussen trokken de Vlasovieten zich terug, na een succesvolle operatie om het westelijke deel van de stad te bevrijden. Historici denken dat ze Praag om twee redenen hebben bezet: ten eerste wilden ze indruk maken op de Amerikanen en ten tweede hoopten ze op amnestie na actieve samenwerking met de Duitsers. Maar omdat ze het niet eens konden worden over een vakbondsstatus met de CHNS, verlieten ze de hoofdstad.
Zoals je kunt zien, viel de bevrijding van Praag volledig op de schouders van het Rode Leger. Het offensief stond onder bevel van maarschalk Konev. Zijn eenheden waren net klaar met het ontruimen van Berlijn, toen ze onmiddellijk werden overgebracht naar de Tsjechische richting. Zonder zelfs maar een dag rust begonnen de jagers door te breken naar de stad. De bataljons van het Eerste Oekraïense Front namen ook actief deel aan de vijandelijkheden. In een van de hete gevechten om een andere brug raakte luitenant Ivan Goncharenko dodelijk gewond, naar wie later een van de Praagse straten werd vernoemd. De bevrijding van de Tsjechische hoofdstad duurde meerdere dagen: van 6 tot 11 mei. Het was de laatste grote operatie van de Tweede Wereldoorlog in Europa.
Aanvallend
Praag was het laatste grote broeinest van fascistisch verzet. Ondanks de ondertekende overgave wilden de lokale indringers zich niet overgeven. In plaats daarvan waren ze van plan om zich weer aan te sluiten bij een enorme Duitse eenheid, de Mitl-Group genaamd. De vijandelijke eenheid bleef actieve gevechten voeren en verzette zich bij elke beurt. Naar het zuiden geduwd, besloot de Mitl-Groep de krachten te bundelen met de nazi's die Tsjecho-Slowakije bezetten. Om de versterking van de vijandelijke troepen te voorkomen, renden onze soldaten de strijd in. Het innemen van deze positie is een kwestie van eer en geweten geworden.
Hoe hebben de Sovjettroepen Praag bevrijd? Aanvankelijk achtervolgde het Rode Leger meedogenloos de eenheden van Schörner om te voorkomen dat ze hun plannen zouden uitvoeren. Er werd gewed op tankers onder bevel van de generaals Rybalko en Lelyushenko. Het waren deze dappere jongens die de bestelling ontvingendoorbreek de linie van de terugtrekkende fascisten, laat ze in de achterhoede en hak ze zo af van de SS'ers die zich in Praag schuilhouden. Het plan was dit: als de Mitl-groep de hoofdstad van Tsjechoslowakije bereikt, zullen Russische soldaten daar al zijn. Het grootste probleem voor onze jagers waren alleen de steile bergen die voor ons hingen. Het was de hoofdtaak van de tankers om deze lijn te overwinnen.
Het einde van de Mitl-groep
De tankregimenten van het Eerste Oekraïense Front begonnen met de historische operatie. Ze baanden zich een weg door smalle, bochtige en gevaarlijke passen. In het pikkedonker van de nacht veegden rupsvoertuigen de vijandelijke barrières weg die de Duitsers bij elke bocht hadden opgezet. Wanneer er behoefte aan was, verlieten de bemanningen de tanks: de soldaten herstelden bruggen met hun eigen handen, ontruimden mijnen.
Eindelijk, nadat alle barrières waren weggeworpen, stak de stalen golf van voertuigen de richels over en rolde de helling af - rechtstreeks naar de Tsjechische hoofdstad. Het verschijnen van Sovjettanks aan de horizon was zo onverwacht voor de SS dat ze niet eens de tijd hadden om behoorlijk weerstand te bieden. Integendeel, gek van angst renden de Duitsers in paniek weg waar hun ogen ook keken.
Zo eindigde de bevrijding van Praag. De datum van de belangrijke gebeurtenis is 11 mei. Op deze dag werd de hoofdstad van Tsjecho-Slowakije volledig vrijgemaakt van de indringers. Afzonderlijke groepen fascisten werden nog twee dagen achtervolgd door onze tankers, waarna ze, nadat ze alle voortvluchtigen hadden gevangengenomen, een verantwoorde gevechtsmissie hadden voltooid.
