In de middeleeuwse islamitische wereld vormden krijgers die uit slaven waren grootgebracht de basis van de militaire macht van veel moslimlegers. Maar alleen de Mamelukken waren in staat om van slaven meesters te worden en het machtige Mamluk-sultanaat (1250-1517) te creëren, waarvan de grenzen de gebieden van het moderne Egypte, Libanon, Syrië, Palestina, Israël, Saoedi-Arabië, Jordanië omvatten.
Mamelukken
Het woord "Mamluk" is vertaald uit het Arabisch als "iemand die eigendom is" of "slaaf". Het politieke leven van het middeleeuwse Egypte werd gekenmerkt door paleisintriges, verraad, onophoudelijke strijd om de macht, dus de kaliefen hadden onbaatzuchtig toegewijde en goed opgeleide militaire mensen nodig die niet geassocieerd waren met verschillende clans.
De oplossing is eenvoudig en effectief gevonden. Op de slavenmarkten werden sterke Turkse en blanke jongens gekocht, waarna ze tot professionele krijgers werden gemaakt. Van kinds af aan woonden ze in de kazerne, ze waren alleen te zien door opvoeders en de kalief. Ze bestudeerden de grondbeginselen van de sharia en de islam, leerden Arabisch schrijven en spreken, mentoren brachten hun studenten eerbied bij voor de vorst enblinde toewijding.
Maar hun voornaamste bezigheid was het onderwijzen van vechtsporten, paardrijden, schermen en boogschieten, zwemmen, worstelen en het bezit van een speer. De Mamelukken werden terecht beschouwd als de beste cavalerie-militaire macht in de islamitische wereld. Bovendien gebruikte de kalief ze niet alleen in oorlogen, maar ook om opstanden te onderdrukken of politieke rivalen te intimideren.
Over het Mamluk Sultanaat in het kort
De geleidelijke opkomst van de Mamelukken begon onder Sultan Saladin, die vanaf 1171 over Egypte regeerde. De briljante Saladin, die met succes met de kruisvaarders vocht, schonk genereus vrijheid en land aan de Mamelukken die zich onderscheidden in veldslagen. Slaven werden heersers, tegen het midden van de dertiende eeuw vertegenwoordigden de Mamluk-emirs zo'n indrukwekkende politieke en militaire macht in Egypte dat ze in staat waren de macht in het land over te nemen.
De staatsgreep vond plaats in 1250, toen de Mamelukken Turhan Shah omverwierpen en een man uit zijn midden in zijn plaats zetten. Aibek (Aibak) al-Muizz Izz ad-Din werd de eerste sultan van het Mamluk-sultanaat. De Mamelukken schaften de machtsoverdracht door overerving af. Elke sultan werd gekozen uit de emirs vanwege militaire verdienste, moed, intelligentie en eerlijkheid. Dit principe maakte het mogelijk om actieve en capabele heersers aan de macht te brengen. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat voormalige slaven en vreemdelingen (Turken en Circassiërs) aan het hoofd van het Mamluk-sultanaat konden blijven en meer dan twee en een halve eeuw over de Arabische bevolking konden regeren.
Bewakers van de islam
De Mamelukken grepen de macht op een beslissend momentislamitische tijd. Golven van kruistochten kwamen de een na de ander binnen van het noorden tot het Midden-Oosten, en meedogenloze Mongoolse hordes kwamen uit het oosten. Het bestaan van het moslimgeloof werd bedreigd.
Het Mamluk-sultanaat was de enige kracht die de veroveraars kon afstoten. De hele islamitische wereld verenigd rond de Mamelukken. Tussen 1260 en 1291 brachten de Mamelukken drie nederlagen toe aan de Mongolen en verdreven ze de kruisvaarders praktisch uit het Midden-Oosten, waarmee ze eindelijk een einde maakten aan de grote kruistochten.
Militaire successen maakten van het Mamluk-sultanaat de meest gezaghebbende staat in de islamitische wereld. Vanaf nu werden de heersers van Egypte en Syrië 'pilaren van de islam' en 'verdedigers van het geloof' genoemd. Onder de heerschappij en bescherming van de Mamelukken waren de belangrijkste moslimheiligdommen in Medina en Mekka, zij leidden de Hadj en bewaakten de trouwe pelgrims.
Interne strijd
De Mamelukken waren verdeeld in twee grote etnische groepen. In de kazernes, die in de torens (burjs) van de citadel van Caïro stonden, vestigden zich slavenjongens uit de Kaukasus, voornamelijk Circassiërs, en werden daarom Burjits genoemd. Mamluk Turkse slaven werden grootgebracht op een eiland gelegen aan de Nijl, hun naam "bahrits" komt van het Arabische woord "bahr" (rivier).
Deze groepen werden de oprichters van twee dynastieën in het Mamluk-sultanaat. Van 1250 tot 1382 regeerden de Bahrits, maar toen, door intriges, een reeks staatsgrepen en samenzweringen, ging de macht over naar de Burjits. Etnische Circassians bezetten alle leidende administratieve en militaire posities, ontevredenheidArabieren en Turken werden snel en meedogenloos onderdrukt, waardoor het kleine aantal Burjiten kon regeren totdat de Ottomanen het sultanaat veroverden.
V alt
Aan het begin van de zestiende eeuw bereikte het Ottomaanse rijk zijn hoogtepunt van macht. Zoals de meeste rijken probeerde het aangrenzende gebieden te veroveren. Daarom was haar botsing met het Mamluk-sultanaat, een formidabele rivaal maar verzwakt door interne conflicten, onvermijdelijk. De belangrijkste slag vond plaats in augustus 1516. De Mamelukken vochten dapper met de Ottomaanse troepen, maar het waren er minder, en belangrijker nog, ze werden tegengewerkt door artillerie en geselecteerde Janitsaren-infanterie.
De Mamluk Sultan stierf, de overblijfselen van zijn volledig verslagen leger vluchtten naar Egypte. De Mamelukken kozen een nieuwe sultan en probeerden een strijd tegen de Ottomanen te organiseren. In 1517 brak het Ottomaanse rijk echter gemakkelijk de weerstand en nam het Mamluk-sultanaat op in zijn structuur. De Mamelukken bleven bijna drie eeuwen landeigenaren voordat Napoleon in Egypte arriveerde, maar ze verloren bijna volledig hun werkelijke macht.
