Zeus werd beschouwd als de belangrijkste godheid van het oude Griekse pantheon. Hij "beheerde" niet alleen donder en bliksem, maar ook de hele Olympus en de mensenwereld.
Geboorte
Zeus' ouders waren Kronos en Rhea. De vader wist van de profetie dat een van zijn zonen hem ten val zou brengen. Kronos was hier erg bang voor. Ooit vernietigde hij zelf zijn vader Uranus - de allereerste god. De mythe van Zeus zegt dat Kronos Rhea beval hem pasgeboren kinderen te brengen, die hij zonder medelijden inslikte. Dit lot is Hestia, Poseidon, Demeter, Hades en Hera al overkomen.
Rhea, bang voor haar jongste zoon, besloot hem te baren in een grot op het eiland Kreta. Ze gaf Kronos een steen gewikkeld in luiers, die hij slikte, zich niet bewust van de truc.
De mythe van de geboorte van Zeus vertelt ook over de Kurets, de mysterieuze metgezellen van Rhea. Zij waren het die het kind bewaakten terwijl hij opgroeide op Kreta. De bewakers kletterden luid met harnassen en schilden als de baby begon te huilen. Dit werd gedaan zodat Kronos deze kreten niet zou horen. De mythe van de geboorte van Zeus werd later door de Romeinen overgenomen van de Grieken. Ze noemden deze god Jupiter.
Jeugd in een grot
Zeus athoning van lokale bijen, die ze zelf uit korven op de berg Dikti naar hem brachten. Een van de grotten aan de voet wordt nog steeds beschouwd als de "grot van Zeus". Toen archeologen hier de eerste opgravingen uitvoerden, vonden ze een groot aantal altaren en beeldjes gewijd aan de Donderaar. De mythe van Zeus was bekend bij elke inwoner van Hellas. De baby werd ook gevoed met de melk van de geit Am althea. Dit dier werd door twee nimfen naar de grot gebracht: Adrastea en Idea. Toen Am althea stierf, veranderde haar hoorn in een hoorn des overvloeds, en de huid werd door Zeus gebruikt om een schild te maken waarmee hij ten strijde trok tegen de titanen.
Oorlog met de Titanen
Toen Zeus opgroeide en volwassen werd, verzette hij zich openlijk tegen zijn vader, die het bestaan van zijn zoon niet vermoedde. Hij dwong Kronos om de kinderen terug te brengen die hij vele jaren geleden had ingeslikt. Toen begonnen ze een oorlog tegen hun vader om macht over de hele wereld. De mythe van Zeus zegt dat het altaar waar ze zwoeren om tegen Kronos te vechten, in een sterrenbeeld werd veranderd.
De oorlog tegen de titanen duurde negen jaar. Aanvankelijk onthulde ze de winnaars niet vanwege de gelijkheid van de krachten van de tegenstanders. De kinderen van Kronos maakten van de berg Olympus hun verblijfplaats, van waaruit ze de oorlog leidden. Naast Kronos waren er andere titanen in de tweede generatie goden, en sommigen van hen gingen naar de kant van Zeus. De belangrijkste onder hen was de oceaan, die de zeeën en rivieren kon beheersen.
Cyclops en Hecatoncheires
Ten slotte besloot Zeus tot een extreme maatregel en nam hij zijn toevlucht tot de hulp van de Cyclopen. Zij waren de kinderen van Uranus en Gaia. Vanaf de geboorte waren ze inTartarus, waar ze wegkwijnden totdat de Olympiërs hen bevrijdden. Deze eenogige reuzen smeedden bliksemschichten voor Zeus, die de Thunderer tijdens gevechten naar zijn vijanden gooide. Ze gaven Hades een helm, Poseidon een drietand. Athena en Hephaestus leerden ambachten van de Cyclopen.
De mythe van Zeus vermeldt ook de hekatoncheirs. Dit waren reuzen met 50 hoofden en honderd handen, ingesloten in de ingewanden van de aarde. Ze werden ook bondgenoten van Zeus. Deze reuzen scheurden hele stukken van de bergen en gooiden ze rechtstreeks naar de titanen die probeerden Olympus stormenderhand te veroveren. De kolossale strijd schokte de hele wereld, zelfs de ondergrondse Tartarus.
De Unie van Olympiërs heeft vruchten afgeworpen. Ze versloegen de titanen en wierpen ze rechtstreeks in Tartarus, waar ze werden geketend. De Hekatoncheirs begonnen de gevangenen te bewaken, zodat ze nooit meer konden worden vrijgelaten. Vanaf dat moment begonnen de Olympische goden de wereld te regeren. De oorlog met de titanen werd bekend als de Titanomachie. Volgens de mythen vond het plaats vele eeuwen voordat de mensheid verscheen.
Nieuwe bestelling
De macht over de wereld werd verdeeld onder de drie broers. Zeus kreeg heerschappij over de lucht. Poseidon werd de heerser van de zee. Hades kreeg het rijk van de doden. De grond werd erkend als gemeenschappelijk bezit. Tegelijkertijd werd Zeus de oudste van de goden genoemd. Hij regeerde over de hele mensenwereld.
Niet iedereen was echter blij met de nieuwe orde der dingen. Gaia hield niet van de manier waarop de Olympiërs haar Titan-kinderen behandelden. Een korte mythe over Zeus, die dit conflict omvat, vertelt dat de godin van de aarde een huwelijk aanging met de verschrikkelijke Tartarus. Vandeze verbinding werd geboren Typhon - een machtige reus. Hij personifieerde alle vurige krachten van de aarde. De nieuwe god probeerde Zeus omver te werpen.
Vanaf de ene nadering van Typhon kookten de zeeën en vele Olympische goden wachtten vol afschuw op zijn invasie. Dit alles wordt verteld door de mythe van Zeus. Een samenvatting van deze nieuwe oorlog is te vinden in sommige oude Griekse bronnen, bijvoorbeeld in Theogonie. Zeus pakte de bliksem weer op, waarmee hij Typhon trof. De reus werd verslagen en teruggeworpen in Tartarus. Daar maakt hij zich echter nog steeds zorgen over de aardse wereld. Uit zijn connectie met Echidna kwamen veel monsters tevoorschijn, zoals de driekoppige hond Cerberus, hydras en Chimera.
Leven op Olympus
Zeus regeerde op de top van de berg Olympus, waar hij constant werd omringd door een groot aantal jongere goden. De poorten naar zijn zalen zijn gehuld in een wolk die wordt geregeerd door de Ertsen. Deze godinnen van de seizoenen lieten bezoekers naar Olympus toe en openden de ingang voor de goden die naar de aarde afdaalden.
De eeuwige zomer regeert in het koninkrijk van Zeus - er is geen sneeuw, regen of natuurrampen. De zoon van de Donderaar Hephaestus bouwde prachtige zalen waarin de goden feestvierden en hun vrije tijd doorbrachten van zorgen. De mythe van Zeus (5e klassers bestuderen dit onderwerp) vermeldt ook zijn vrouw Hera. Ze werd de patrones van het menselijk huwelijk en baarde haar man veel kinderen. De beroemdste van hen was de dochter van Hebe, die de godin van de jeugd en schenker op Olympus werd.
