Antarctica verkennen is een verhaal dat het ongebreidelde verlangen van een man illustreert om de wereld om hem heen te leren kennen, een verhaal over standvastigheid en de bereidheid om risico's te nemen. Het zesde continent, theoretisch gelegen ten zuiden van Australië en Amerika, fascineert ontdekkingsreizigers en cartografen al eeuwenlang. De geschiedenis van de verkenning van Antarctica begon echter pas in 1819 met de reis rond de wereld van de Russische zeevaarders Bellingshausen en Lazarev. Het was toen dat het begin werd gegeven aan de ontwikkeling van een enorme ijsvlakte, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Sinds onheuglijke tijden
Bijna tweeduizend jaar vóór de ontdekking en de eerste verkenning van Antarctica, spraken oude geografen al over het bestaan ervan. Toen waren er veel aannames over wat een ver land is. De naam "Antarctica" verscheen in deze periode. Het wordt voor het eerst gevonden in Martinus van Tyrus in de tweede eeuw na Christus. Een van de auteurs van de hypothese van een onbekend continent was de grote Aristoteles, die suggereerde dat de aarde symmetrisch is,wat betekent dat er een ander continent is buiten Afrika.
Legenden ontstonden later. Op sommige kaarten die aan de Middeleeuwen worden toegeschreven, is het beeld van het "Zuidelijke Land" duidelijk zichtbaar, vaak afzonderlijk of verbonden met Amerika. Een ervan werd in 1929 gevonden. De kaart van admiraal Piri Reis uit 1513 bevat vermoedelijk een zeer gedetailleerde en nauwkeurige weergave van de kustlijn van Antarctica. Waar de samensteller de informatie voor zijn kaart vandaan heeft gehaald, is nog steeds een raadsel.
Dichtbij
Het tijdperk van ontdekking werd niet gekenmerkt door de ontdekking van het zesde continent. Onderzoek door Europese zeilers beperkte de reikwijdte van de zoekopdracht. Het werd duidelijk dat het Zuid-Amerikaanse continent "niet gehecht is" aan een onbekend land. En in 1773 stak James Cook voor het eerst in de geschiedenis de poolcirkel over en ontdekte verschillende Antarctische eilanden, maar dat was alles. Een van de grootste gebeurtenissen in de geografie vond ongeveer 50 jaar later plaats.
Het begin van de reis
De ontdekking en eerste verkenning van Antarctica werden geleid door Faddey Faddeevich Bellingshausen en met de directe deelname van Mikhail Petrovich Lazarev. In 1819 vertrok een expeditie van twee schepen, Mirny en Vostok, van Kronstadt naar de Zuidpool. De eerste was veilig versterkt en uitgerust met Lazarev voor navigatie in de zwaarste omstandigheden. De tweede is gemaakt door Engelse ingenieurs en in veel opzichtenparameters verloren aan Mirny. Aan het einde van de reis zorgde hij ervoor dat de expeditie eerder dan gepland terugkeerde: het schip raakte in een deplorabele staat.
De schepen gingen op 4 juli naar zee en hadden op 2 november Rio de Janeiro al bereikt. Ze volgden de beoogde koers en reden rond het eiland South Georgia en naderden Sandwich Land. Het werd geïdentificeerd als een archipel en omgedoopt tot de South Sandwich Islands. Onder hen werden drie nieuwe eilanden ontdekt: Leskov, Zavadovsky en Torson.
Verkenning van Antarctica door Bellingshausen en Lazarev
De opening vond plaats op 16 (27 Nieuwe Stijl) januari 1820. De schepen naderden het zesde continent in wat nu de Bellingshausen-ijsplaat is, voor de kust van prinses Martha. Voor het begin van de Arctische winter, toen de weersomstandigheden sterk verslechterden, naderde de expeditie het vasteland nog een paar keer. De schepen waren op 5 en 6 (17 en 18) februari het dichtst bij het continent.
De verkenning van Antarctica door Lazarev en Bellingshausen ging door na de komst van de zomer. Als resultaat van de reis werden verschillende nieuwe objecten op de kaart gemarkeerd: het eiland Peter I met het bergachtige, gedeeltelijk ijsvrije land van Alexander I; de Three Brothers Islands, tegenwoordig bekend als Espland en O'Brien; Admiraal Rozhnov Island (vandaag Gibbs), Mikhailov Island (Cornwalls), Admiraal Mordvinov Island (Eliphent), Vice-admiraal Shishkov Island (Clarence).
De eerste verkenning van Antarctica werd voltooid op 24 juli 1821, toen beide schepen terugkeerden naar Kronstadt.
Expeditiebijdrage
Zeevarenden onder bevel van Bellingshausen en Lazarev tijdens hunonderzoek ging rond Antarctica. Ze brachten in totaal 29 eilanden in kaart, evenals natuurlijk het vasteland zelf. Bovendien verzamelden ze unieke informatie voor de vorige eeuw. Bellingshausen ontdekte met name dat zout water op precies dezelfde manier bevriest als zoet water, in tegenstelling tot de veronderstellingen van wetenschappers uit die tijd. Het enige verschil is dat er een lagere temperatuur nodig is. De etnografische en natuurwetenschappelijke collectie, die met de matrozen in Rusland is aangekomen, wordt nu bewaard aan de Kazan Universiteit. Het is onmogelijk om de betekenis van de expeditie te overschatten, maar de geschiedenis van de verkenning en ontdekking van Antarctica is nog maar net begonnen.
Ontwikkeling
Elke expeditie naar het zesde continent was een prestatie. De barre omstandigheden van de ijzige woestijn lieten weinig kans voor mensen die slecht voorbereid of ongeorganiseerd waren. De eerste verkenningen van Antarctica door wetenschappers waren bijzonder moeilijk, omdat hun deelnemers zich vaak niet volledig konden voorstellen wat hen te wachten stond.
Zo was het ook in het geval van de expeditie van Carsten Egeberg Borchgrevink. Zijn bemanning maakte de eerste gedocumenteerde landing op Antarctica in 1899. Het belangrijkste dat de expeditie bereikte, was overwintering. Het werd duidelijk dat het mogelijk is om te overleven in de barre omstandigheden van de ijzige woestijn tijdens de poolnacht als er een goed uitgeruste schuilplaats is. De plaats voor overwintering werd echter uiterst tevergeefs gekozen en het team keerde niet volledig terug naar huis.
De Zuidpool werd aan het begin van de vorige eeuw bereikt. De eerste keer dat het zover wasNoorse expeditie onder leiding van Roald Amundsen in 1911. Kort daarna bereikte het team van Robert Scott de Zuidpool en stierf op de terugweg. De meest grootschalige ontwikkeling van de ijzige woestijn begon echter in 1956. De verkenning van Antarctica kreeg een nieuw karakter - nu werd het op industriële basis uitgevoerd.
Internationaal Geofysisch Jaar
In het midden van de vorige eeuw waren veel landen gericht op het bestuderen van Antarctica. Als gevolg hiervan, in 1957-1958. twaalf staten wierpen hun krachten in de ontwikkeling van de ijzige woestijn. Deze keer werd uitgeroepen tot het Internationaal Geofysisch Jaar. De geschiedenis van de verkenning van Antarctica kent misschien niet zulke vruchtbare perioden.
Er werd vastgesteld dat de ijzige "adem" van het zesde continent wordt meegesleurd door stromingen en luchtstromingen ver naar het noorden. Deze informatie maakte nauwkeurigere weersvoorspellingen over de hele aarde mogelijk. Tijdens het onderzoek is veel aandacht besteed aan blootliggende gesteenten, die veel kunnen vertellen over de structuur van onze planeet. Er is ook een grote hoeveelheid gegevens verzameld over verschijnselen zoals het noorderlicht, magnetische stormen en kosmische straling.
Verkenning van Antarctica door Russische wetenschappers
Natuurlijk speelde de Sovjet-Unie een grote rol in de wetenschappelijke activiteiten van die jaren. In de diepten van het vasteland werden verschillende stations opgericht en er werden regelmatig onderzoeksteams naartoe gestuurd. Zelfs in de periode van voorbereiding op het Internationaal Geofysisch Jaar werd de Sovjet Antarctische Expeditie (SAE) opgericht. In haar taakomvatte de studie van de processen die plaatsvinden in de atmosfeer van het continent, en hun invloed op de circulatie van luchtmassa's, de compilatie van de geologische kenmerken van het gebied en zijn fysieke en geografische beschrijving, de identificatie van patronen in de beweging van Arctische wateren. De eerste expeditie landde op het ijs in januari 1956. En al op 13 februari werd het station van Mirny geopend.
Als gevolg van het werk van Sovjet-polaire ontdekkingsreizigers is het aantal witte vlekken op de kaart van het zesde continent aanzienlijk afgenomen. Er zijn meer dan driehonderd geografische kenmerken ontdekt, zoals eilanden, baaien, valleien en bergketens. Er werden seismische studies uitgevoerd. Ze hielpen om vast te stellen dat Antarctica geen eilandengroep was, zoals destijds werd verondersteld, maar een vasteland. De meest waardevolle informatie werd vaak ontdekt als resultaat van het werk van onderzoekers op de grens van hun mogelijkheden, tijdens de moeilijkste expedities diep in het continent.
Tijdens de jaren van het meest actieve onderzoek op Antarctica waren er zowel in de winter als in de zomer acht stations in gebruik. Tijdens de Poolnacht bleven 180 mensen op het continent. Sinds het begin van de zomer is het aantal leden van de expeditie gestegen tot 450 deelnemers.
Opvolger
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie stopte de verkenning van Antarctica niet. De SAE werd vervangen door de Russian Antarctic Expedition. Met de verbetering van de technologie werd een meer gedetailleerde studie van het zesde continent mogelijk. Onderzoek naar Antarctica door Russische wetenschappers wordt in verschillende richtingen uitgevoerd: bepaling van klimatologische, geofysische en andere kenmerkenvasteland, de impact van atmosferische verschijnselen op de weersomstandigheden in andere delen van de wereld, het verzamelen en analyseren van gegevens over de antropogene belasting van poolstations op het milieu.
Sinds 1959, toen het "Antarctisch Verdrag" werd gesloten, is het ijzige continent een plaats van internationale samenwerking geworden, vrij van militaire activiteiten. De ontwikkeling van het zesde continent werd uitgevoerd door verschillende landen. De verkenning van Antarctica in onze tijd is een voorbeeld van samenwerking ten behoeve van wetenschappelijke vooruitgang. Russische expedities hebben vaak een internationale samenstelling.
Mysterieus meer
Vrijwel geen enkel rapport over moderne verkenning van Antarctica is compleet zonder een nogal interessant object te noemen dat onder het ijs is ontdekt. Het bestaan ervan werd voorspeld door A. P. Kapitsa en I. A. Zotikov na het einde van het geofysische jaar op basis van de in die periode verkregen gegevens. Dit is een zoetwatermeer Vostok, gelegen in het gebied van het gelijknamige station onder een ijslaag van 4 km dik. De studie van Antarctica door Russische wetenschappers leidde tot de ontdekking. Het gebeurde officieel in 1996, hoewel er volgens Kapitsa en Zotikov al in de late jaren 50 werd gewerkt aan de studie van het meer.
De ontdekking schokte de wetenschappelijke wereld. Zo'n subglaciaal meer is volledig geïsoleerd van contact met het aardoppervlak, en wel voor miljoenen jaren. Theoretisch kan het zoete water met een voldoende hoge zuurstofconcentratie zelfs een habitat zijn voor organismenonbekend bij wetenschappers. Een gunstige factor voor de ontwikkeling van het leven is de vrij hoge temperatuur van het meer - tot +10º aan de onderkant. Op de grens die het oppervlak van het reservoir en het ijs scheidt, is het kouder - slechts -3º. De diepte van het meer wordt geschat op 1200 m.
De kans op het ontdekken van onbekende flora en fauna leidde tot de beslissing om door het ijs te boren in het Vostok-gebied.
Laatste gegevens
Het boren van ijs in het gebied van het stuwmeer begon in 1989. Tien jaar later werd het op een afstand van ongeveer 120 m van het meer opgehangen. De reden is de angst van buitenlandse onderzoekers voor vervuiling van het ecosysteem door deeltjes van het oppervlak, waardoor een unieke gemeenschap van organismen kan lijden. Russische wetenschappers deelden dit standpunt niet. Al snel werd nieuwe, milieuvriendelijkere apparatuur ontwikkeld en getest, en in 2006 werd het boorproces hervat.
Het oppervlak van het meer werd op 5 februari 2012 bereikt. Watermonsters werden opgestuurd voor analyse. De resultaten van de studie van verschillende monsters werden al in juli 2013 gepubliceerd. In de monsters werden meer dan drieënhalfduizend unieke DNA-sequenties gevonden, waarvan 1623 gecorreleerd waren met een bepaald geslacht of soort: 94% - bacteriën, 6% - eukaryoten (voornamelijk schimmels) en meer twee sequenties behoren tot archaea. Volgens sommige tekenen kan worden aangenomen dat er ook grotere organismen in het meer zijn. Sommige van de gevonden bacteriën zijn visparasieten, dus het is mogelijk dat ze tijdens verder onderzoek worden gevonden.
Een aantal wetenschappers is nogal sceptisch over de resultaten en verklaart een dergelijke verscheidenheidsequenties met vuil aangevoerd door de boor. Bovendien is het waarschijnlijk dat de meeste organismen waartoe het gevonden DNA kan behoren, al lang zijn gestorven. Op de een of andere manier gaat het onderzoek naar Antarctica door wetenschappers uit Rusland en verschillende andere landen in het gebied door.
Gegroet uit het verleden en een blik in de toekomst
Interesse in Lake Vostok is onder andere te danken aan de mogelijkheid om een ecosysteem te bestuderen dat lijkt op het ecosysteem dat vele jaren geleden, tijdens het Late Proterozoïcum, op aarde had kunnen bestaan. Daarna vervingen verschillende wereldwijde ijstijden elkaar op onze planeet, die elk tot tien miljoen jaar duurden.
Bovendien kunnen de studie van Antarctica in het merengebied, het hele proces van het boren van putten, het verzamelen, analyseren en interpreteren van de resultaten in de toekomst nuttig zijn bij het ontwikkelen van satellieten van de gasreus Jupiter, Europa en Callisto. Vermoedelijk bestaan er soortgelijke meren onder hun oppervlak met hun eigen bewaarde ecosysteem. Als de hypothese wordt bevestigd, kunnen de "bewoners" van de subglaciale meren van Europa en Callisto de eerste organismen worden die buiten onze planeet worden ontdekt.
De geschiedenis van de verkenning en ontdekking van Antarctica illustreert goed het constante verlangen van de mens om zijn eigen kennis uit te breiden. De studie van het zesde continent, zoals het internationale ruimtestation, is een voorbeeld van de vreedzame samenwerking van veel staten voor wetenschappelijke doeleinden. Het ijzige vasteland heeft echter geen haast om zijn geheimen prijs te geven. Ernstige omstandigheden vereisen constante verbetering van technologie, wetenschappelijke apparatuuren vaak is het werk van de menselijke geest en het lichaam aan zijn limiet. De ontoegankelijkheid van het zesde continent voor de meerderheid, het bestaan van een indrukwekkend aantal hiaten in de kennis hierover geeft aanleiding tot veel legendes over Antarctica. De nieuwsgierigen kunnen gemakkelijk informatie vinden over de schuilplaatsen van de nazi's, UFO's en roofzuchtige lichtgevende ballen die mensen doden. Hoe de dingen werkelijk zijn, weten alleen poolreizigers. Aanhangers van wetenschappelijke versies kunnen gerust hopen dat we binnenkort iets meer over Antarctica zullen weten, wat betekent dat de hoeveelheid mystiek die het continent omhult enigszins zal afnemen.
