Mercurius is vaak in de ochtend- of avonduren te zien - op dit moment lijkt het een heldere ster aan de schemeringhemel. In de oudheid geloofden ze zelfs dat dit twee verschillende sterren waren - de volkeren die toen de aarde bewoonden, gaven deze "sterren" twee namen - Horus en Licht, Roginea en Boeddha, Hermes en Apollo.
Algemene informatie
Mercurius is de planeet die het dichtst bij de ster van het zonnestelsel staat. Het is de kleinste van de hele "familie", maar heeft een zeer hoge dichtheid. Bijna 80% van de totale massa van het object v alt op de kern. De diameter van Mercurius is bijna 5000 kilometer.
Mercurius draait sneller dan andere planeten. Dit gebeurt zodat het zijn baan niet verlaat. Het jaar van Mercurius is slechts 88 aardse dagen. Tegelijkertijd draait de planeet gedurende deze tijd slechts anderhalf keer om zichzelf. Een Mercuriusdag is dus gelijk aan 59 aardse dagen. Van zonsopgang tot zonsondergang gaan 179 aardse dagen voorbij.
Ondanks het feit dat de planeet vrij helder is en de diameter van Mercurius het mogelijk maakt om vanaf de aarde zichtbaar te zijn, zien we hem niet zo vaak. Dit gebeurt omdat Mercurius te dicht bij de zon staat. Zie hem zois alleen mogelijk op het moment dat het zich op de maximale afstand van de ster verwijdert.
De diameter van Mercurius is iets groter dan die van de maan, maar de dichtheid is veel hoger. Het is mogelijk dat de dichtheid van het centrum 8900 kilogram per kubieke meter is. Dit suggereert dat de kern uit ijzer bestaat. Bovendien is in dit geval de kern, die een straal van 1800 km heeft, ¾ van de straal van de planeet.
In feite is het de diameter van Mercurius die sommige wetenschappers sinds de 19e eeuw in staat stelt te beweren dat deze planeet vroeger een satelliet van Venus was, die verloren was gegaan als gevolg van een catastrofe. Het is mogelijk dat deze catastrofe een botsing was met een andere planeet, waardoor Mercurius niet alleen in zijn huidige baan belandde, maar ook veel van de schade opliep die vandaag in de beelden van de planeet te zien is.
Oppervlak
Het zien van het oppervlak van Mercurius werd mogelijk in 1974, toen een passerende Mariner 10 foto's stuurde. Het bleek dat het oppervlak van de rode planeet erg lijkt op onze maan. De "aarde" van Mercurius is bezaaid met rotsen en kraters, waaronder die in de vorm van uiteenlopende stralen. Deze kraters zijn ontstaan door botsingen met veel meteorieten. De rotsen ontstonden in een tijd dat de kern van de planeet aan het krimpen was, waardoor ook de korst werd samengetrokken.
Omdat Mercurius een planeet is, kan hij geen licht uitstralen. We nemen het alleen als een ster waar omdat het oppervlak van de planeet een goede reflectiviteit heeft - het gereflecteerde licht is zichtbaar vanaf de aardezo.
Sfeer
Sommige tekenen suggereren dat Mercurius een atmosfeer heeft. Maar het wordt veel meer - duizend keer - ontladen dan het aardse. Het staat niet toe om warm te blijven of de planeet te beschermen tegen overmatige verwarming. Daarom is er een enorm verschil tussen dag- en nachttemperaturen op aarde.
De bijna voorwaardelijke atmosfeer van Mercurius bestaat uit helium, waterstof, koolstofdioxide, neon en argon, zuurstof. Nabijheid van het licht suggereert de invloed van de zonnewind op de planeet. Dit vergroot de kans dat de planeet een elektrisch veld ontwikkelt dat twee keer zo sterk is als dat van de aarde, en tegelijkertijd veel stabieler.
Temperatuur
Gezien de bijna volledige afwezigheid van de atmosfeer van de planeet, warmt het oppervlak overdag op en koelt het 's nachts aanzienlijk af. Het halfrond dat naar de zon is gericht, warmt op tot 440 graden Celsius. Tegelijkertijd koelt het nachtelijk halfrond, dat geen warmte kan vasthouden zonder atmosfeer, af tot -180 graden.
Diameter
De diameter van Mercurius is 4878 kilometer. Dit is bijna 2,5 keer kleiner dan onze planeet, maar 1,5 keer groter dan de maan. Lange tijd werd aangenomen dat de diameter van Mercurius in kilometers niet verandert. Recente studies en gegevens die door het ruimtevaartuig zijn verzonden, suggereren echter dat de grootte ervan veranderlijk is. De nieuwe gegevens maakten het voor astrofysici mogelijk om erachter te komen dat de afgelopen 4 miljard jaar de volumes van de planeet zijn aangepast. De diameter van de planeet Mercurius nam in deze tijd met 14 kilometer af. De buitenste schil van de planeet is gewoonslechts één plaat, in tegenstelling tot de aarde, waar het oppervlak uit meerdere platen bestaat.
Als gevolg van afkoeling en daaropvolgende samentrekking van de korst, werd de diameter van de planeet Mercurius aanzienlijk verminderd. Bovendien is deze afname veel significanter dan onder dezelfde omstandigheden op de Maan of Mars optreedt. De gegevens die door het ruimtevaartuig Messenger worden verzonden, maken het mogelijk om de evolutie van de planeet te bestuderen. Misschien wachten we binnenkort op nieuwe sensaties.
Prognoses
Natuurlijk kan niemand een exact scenario voor de toekomst geven. Alleen de aanname is realistisch genoeg dat bij verdere afkoeling van de planeet de diameter van Mercurius nog meer kan afnemen.
Er is echter ook een versie volgens welke in de verre toekomst de planeten van ons systeem zullen botsen. Mercurius zal ofwel in de zon vallen of tegen Venus botsen. Dit zal echter pas over miljarden jaren gebeuren.
Wetenschappers uit Frankrijk hebben een model gemaakt van het gedrag van het zonnestelsel in de komende 5 miljard jaar. Op basis van de beschikbare gegevens wordt geconcludeerd dat over 3,5 miljard jaar de banen van de planeten elkaar zullen kruisen, wat een botsing zal veroorzaken. In zo'n model kunnen bijna alle planeten de aarde op gevaarlijke afstand naderen, behalve Mercurius, die het meest waarschijnlijk in de zon zal vallen.
Maar toch geven de meeste wetenschappers toe dat de kans op zo'n toekomst slechts 1% is. Dit model laat alleen zien dat het in principe mogelijk is. Bovendien is 3,5 miljard jaar een vrij belangrijke tijd, en op dat moment zal de mensheid waarschijnlijk zijnhet maakt niet uit wat en wat er zal botsen.
