Nu weten maar weinig mensen wat een "wagenmenner" is. Strikt genomen is dit niet verwonderlijk, omdat de strijdwagens zelf praktisch verdwenen zijn. Vroeger was dat echter heel anders. Toen was de wagenmenner een onmisbaar onderdeel van zowel het vreedzame als het militaire leven van veel staten.
Dus, wat is een "wagenmenner"? Wanneer zijn ze voor het eerst verschenen en wat is de eigenaardigheid van dit oude militaire beroep?
Betekenis van het woord "wagenmenner"
Begin met het feit dat de Sumeriërs in het 3e millennium voor Christus het eerste wiel uitvonden. Het was deze ontdekking die hen in staat stelde om 's werelds eerste wagen te maken die was ontworpen om goederen en mensen te vervoeren. Met de groeiende populariteit van deze uitvinding was er behoefte aan specialisten die ze kunnen bouwen en beheren. Ze werden wagenmenners genoemd.
Al snel realiseerden militaire tactici zich dat de strijdwagen niet alleen voor vreedzame doeleinden kon worden gebruikt, maar ook op het slagveld. Daarom hadden de Sumeriërs kort na de ontdekking van het wiel ook hun eerste oorlogskarren. Ze werden bestuurd door twee wagenmenners: de ene volgde de paarden en de tweede wierp speren of pijlen naar tegenstanders.
De kracht van het oude Egypte
Wat is een "wagenmenner" en wat is zijn rol in veldslagen, begrepen de Egyptenaren goed. Volgens historische annalen waren het hun troepen die het grootste aantal oorlogskarren bevatten. Dus 2,5 duizend jaar geleden vond de Slag bij Kades plaats, waaraan ongeveer 7000 strijdwagens deelnamen.
Ondanks de kracht van dergelijke wapens werden ze al snel verwijderd uit de reguliere troepen. De reden hiervoor waren de hoge kosten van het bouwen van wagons. Het was veel gemakkelijker om gewone cavalerie te gebruiken, niet belast met overgewicht.
Wat is een "wagenmenner" in het oude Rome
Romeinse troepen probeerden deze machines ook te gebruiken in hun militaire campagnes. Er wachtte hen echter een grote teleurstelling, die hen dwong deze onderneming op te geven. In tegenstelling tot de Sumerische en Egyptische landen, waar gevechten plaatsvonden op vlak terrein, vochten de Romeinen meestal op gemengd terrein. En dit belemmerde de manoeuvreerbaarheid van de wagen en deed elk gevechtsvoordeel teniet.
Desalniettemin werden strijdwagens vaak gebruikt binnen de muren van Rome zelf. Naast het belangrijkste transportmiddel voor beweging, werden ze vaak gebruikt bij spelen in het Colosseum. In dit opzicht zou de Romeinse wagenmenner een eenvoudige chauffeur of een ervaren gladiator kunnen zijn.
