Thomas Alva Edison (foto hieronder) is een Amerikaanse uitvinder die een recordaantal van 1093 patenten heeft geregistreerd. Hij creëerde ook het eerste industriële onderzoekslaboratorium.
Thomas Alva Edison - wie is dit?
Begin zijn carrière in 1863 als tiener op de telegraaf, toen een primitieve batterij praktisch de enige bron van elektriciteit was, werkte hij tot zijn dood in 1931 om het tijdperk van elektriciteit te naderen. Uit zijn laboratoria en werkplaatsen kwamen een fonograaf, een koolstofmicrofooncapsule, gloeilampen, een revolutionaire generator van ongekende efficiëntie, het eerste commerciële verlichtings- en stroomvoorzieningssysteem, een experimentele geëlektrificeerde spoorweg, basiselementen van filmapparatuur en vele andere uitvindingen.
Korte biografie van jonge jaren
Thomas Alva Edison werd geboren op 11 februari 1847 in Mylen, Ohio, als zoon van Samuel Edison en Nancy Eliot. Zijn ouders vluchtten vanuit Canada naar de Verenigde Staten na de deelname van zijn vader aan de Mackenzie-opstand in 1837. Toen de jongen 7 werd, verhuisde zijn familie naar Port Huron, Michigan. Thomas Alva Edison, de jongste van zeven kinderen, woonde hier tot hij begonzelfstandig leven. Op school studeerde hij heel weinig, slechts een paar maanden. Hij leerde lezen, schrijven en rekenen door zijn moeder die lerares was. Hij was altijd een erg leergierig kind en voelde zich zelf aangetrokken tot kennis.
Thomas Alva Edison bracht zijn jeugd door met veel lezen, en de boeken "School of Natural Philosophy" van R. Parker en "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" werden zijn inspiratiebronnen. Het verlangen naar zelfverbetering bleef hem zijn hele leven bij.
Alva begon al op jonge leeftijd te werken, zoals de meeste kinderen uit die tijd. Op 13-jarige leeftijd nam hij een baan als kranten- en snoepverkoper op een lokale spoorlijn die Port Huron met Detroit verbond. Hij wijdde het grootste deel van zijn vrije tijd aan het lezen van wetenschappelijke en technische boeken en maakte ook van de gelegenheid gebruik om de telegraaf te leren bedienen. Op 16-jarige leeftijd had Edison al genoeg ervaring om als fulltime telegraafoperator te werken.
Eerste uitvinding
De ontwikkeling van de telegraaf was de eerste stap in de communicatierevolutie en groeide in de tweede helft van de 19e eeuw in een enorm tempo. Dit gaf Edison en zijn collega's de mogelijkheid om te reizen, het land te zien en ervaring op te doen. Alva werkte in een aantal steden in de Verenigde Staten voordat hij in 1868 in Boston aankwam. Hier begon Edison zijn beroep van telegraafoperator te veranderen in uitvinder. Hij patenteerde de Electric Voting Recorder, een apparaat dat is ontworpen voor gebruik in gekozen organen zoals het Congres, om het proces te versnellen. De uitvinding werd een commerciële mislukking. Edison besloot dat hij in de toekomst alleen dingen zou uitvinden waarvan hij volledig zeker was dat de publieke vraag ernaar zou zijn.
Thomas Alva Edison: biografie van de uitvinder
In 1869 verhuisde hij naar New York, waar hij bleef werken aan verbeteringen aan de telegraaf en zijn eerste succesvolle apparaat creëerde - de beursmachine "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, wiens uitvindingen hem $ 40.000 opbrachten, had in 1871 de nodige fondsen om zijn eerste kleine laboratorium en productiefaciliteit in Newark, New Jersey te openen. In de komende vijf jaar bedacht en maakte hij apparaten die de snelheid en efficiëntie van de telegraaf aanzienlijk verhoogden. Edison vond ook tijd om met Mary Stilwell te trouwen en een gezin te stichten.
In 1876 verkocht hij zijn hele Newark-operatie en verhuisde zijn vrouw, kinderen en werknemers naar het kleine dorpje Menlo Park, 40 kilometer ten zuidwesten van New York. Edison bouwde een nieuwe faciliteit die alles bevatte wat nodig was voor inventief werk. Dit onderzoekslaboratorium was het eerste in zijn soort en werd een model voor latere instellingen zoals Bell Laboratories. Er wordt gezegd dat zij zijn grootste uitvinding was. Hier begon Edison de wereld te veranderen.
Eerste grammofoon
De eerste grote uitvinding in Menlo Park was de stalen fonograaf. De eerste machine die geluid kon opnemen en weergeven, maakte indruk en bezorgde Edison wereldwijde bekendheid. Met haar toerde hij door het land en in april 1878 werd hij uitgenodigd omWitte Huis om de fonograaf te demonstreren aan president Rutherford Hayes.
Elektrisch licht
Edisons volgende grote onderneming was de ontwikkeling van een praktische gloeilamp. Het idee van elektrische verlichting was niet nieuw, en verschillende mensen werkten er al aan en ontwikkelden er zelfs enkele vormen van. Maar tot die tijd was er niets gemaakt dat praktisch kon zijn voor thuisgebruik.
Edison's verdienste is de uitvinding van niet alleen de gloeilamp, maar ook het voedingssysteem, dat alles had wat nodig was om praktisch, veilig en economisch te zijn. Na anderhalf jaar bereikte hij succes toen een gloeilamp met verkoolde gloeidraad 13,5 uur brandde.
De eerste openbare demonstratie van het verlichtingssysteem vond plaats in december 1879, toen het hele laboratoriumcomplex in Menlo Park ermee werd uitgerust. De volgende jaren wijdde de uitvinder zich aan de totstandkoming van de elektriciteitsindustrie. In september 1882 begon de eerste commerciële energiecentrale, gelegen aan Pearl Street in Lower Manhattan, te werken en leverde elektriciteit en licht aan klanten in een gebied van één vierkante mijl. Zo begon het tijdperk van elektriciteit.
Edison General Electric
Het succes van elektrische verlichting dreef de uitvinder naar roem en fortuin toen de nieuwe technologie zich snel over de wereld verspreidde. De elektriciteitsbedrijven bleven groeien totdat ze in 1889 fuseerden tot Edison General Electric. Niettegenstaandeom de naam van de uitvinder in naam van het bedrijf te gebruiken, had hij er geen controle over. De enorme hoeveelheden kapitaal die nodig zijn om de verlichtingsindustrie te ontwikkelen, vereisten de betrokkenheid van investeringsbanken zoals J. P. Morgan. Toen Edison General Electric in 1892 fuseerde met zijn belangrijkste concurrent Thompson-Houston, werd de naam van de uitvinder uit haar naam geschrapt.
Weduwschap en tweede huwelijk
Thomas Alva Edison, wiens persoonlijke leven werd overschaduwd door de dood van zijn vrouw Mary in 1884, begon minder tijd te besteden aan Menlo Park. En door zijn betrokkenheid bij het bedrijf kwam hij daar nog minder. In plaats daarvan woonden hij en zijn drie kinderen - Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. en William Leslie - in New York City. Een jaar later, tijdens een vakantie bij een vriend in New England, ontmoette Edison de twintigjarige Mina Miller en werd verliefd op haar. Het huwelijk vond plaats in februari 1886 en het paar verhuisde naar West Orange, New Jersey, waar de bruidegom het landgoed Glenmont voor zijn bruid kocht. Het echtpaar woonde hier tot hun dood.
West Orange Laboratory
Na zijn intrek te hebben genomen, experimenteerde Thomas Alva Edison in een geïmproviseerde werkplaats in een gloeilampenfabriek in het nabijgelegen Harrison, New Jersey. Een paar maanden na zijn huwelijk besloot hij een nieuw laboratorium te bouwen in West Orange, anderhalve kilometer van zijn huis. Tegen die tijd had hij voldoende middelen en ervaring om het best uitgeruste en grootste laboratorium te bouwen, dat alle andere overtreft, voor de snelle en goedkope ontwikkeling van uitvindingen.
Nieuwhet complex van vijf gebouwen werd in november 1887 geopend. Het drie verdiepingen tellende hoofdgebouw huisvestte een energiecentrale, mechanische werkplaatsen, magazijnen, experimenteerruimtes en een grote bibliotheek. Vier kleinere gebouwen, loodrecht op het hoofdgebouw gebouwd, huisvestten de fysica, scheikunde en metallurgische laboratoria, een winkel voor het maken van monsters en een opslagplaats voor chemicaliën. Door de grote omvang van het complex kon Edison niet aan één, maar aan tien of twintig projecten tegelijk werken. Gebouwen werden toegevoegd of herbouwd om te voldoen aan de veranderende behoeften van de uitvinder tot aan zijn dood in 1931. In de loop der jaren werden er fabrieken gebouwd rond het laboratorium om de creaties van Edison te produceren. Het hele complex besloeg uiteindelijk meer dan 8 hectare en bood werk aan 10.000 mensen tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Opname-industrie
Na de opening van het nieuwe laboratorium werkte Thomas Alva Edison verder aan de fonograaf, maar legde deze aan het eind van de jaren 1870 op de plank om aan elektrische verlichting te werken. In 1890 produceerde hij grammofoons voor huishoudelijk en commercieel gebruik. Net als bij elektrisch licht ontwikkelde hij alles wat nodig is voor hun werking, inclusief apparaten voor het reproduceren en opnemen van geluid, evenals apparatuur voor hun vrijlating. Door dit te doen, creëerde Edison een hele platenindustrie. De ontwikkeling en verbetering van de fonograaf ging continu door en ging bijna door tot de dood van de uitvinder.
Bioscoop
Tegelijkertijd begon Edison te creëreneen apparaat dat in staat is om met de ogen te doen wat de grammofoon met de oren is. Ze werden film. De uitvinder demonstreerde het in 1891, en twee jaar later begon de commerciële productie van "films" in een kleine filmstudio gebouwd in een laboratorium dat bekend staat als Black Mary.
Net als in het geval van elektrische verlichting en de fonograaf, was er al eerder een compleet systeem ontwikkeld voor het maken en weergeven van films. Aanvankelijk was het werk van Edison in de bioscoop innovatief en origineel. Veel mensen raakten echter geïnteresseerd in deze nieuwe industrie en wilden het vroege filmische werk van de uitvinder verbeteren. Daarom hebben velen bijgedragen aan de snelle ontwikkeling van de cinema. Tegen het einde van de jaren 1890 bloeide er al een nieuwe industrie en tegen 1918 was deze zo competitief geworden dat Edison zich helemaal terugtrok uit het bedrijf.
Ijzerertsfalen
Het succes van grammofoons en films in de jaren 1890 hielp de grootste mislukking van Edisons carrière teniet te doen. Tien jaar lang werkte hij in zijn laboratorium en in de oude ijzermijnen in het noordwesten van New Jersey aan methoden om ijzererts te winnen om aan de onverzadigbare vraag van de staalfabrieken in Pennsylvania te voldoen. Om dit werk te financieren, verkocht Edison al zijn aandelen in General Electric.
Ondanks tien jaar werk en miljoenen dollars uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling, slaagde hij er niet in het proces commercieel levensvatbaar te maken en verloor hij al het geld dat hij had geïnvesteerd. Dit zou financiële ondergang betekenen als Edison niet tegelijkertijd de fonograaf en de bioscoop zou blijven ontwikkelen. Wat dan ookwas, ging de uitvinder de nieuwe eeuw in, nog steeds financieel veilig en klaar om een nieuwe uitdaging aan te gaan.
Alkalinebatterij
Edisons nieuwe uitdaging was het ontwikkelen van een batterij voor gebruik in elektrische voertuigen. De uitvinder was dol op auto's en zijn hele leven was hij de eigenaar van vele soorten auto's, die aan verschillende energiebronnen werkten. Edison geloofde dat elektriciteit voor hen de beste brandstof was, maar de capaciteit van conventionele loodzuuraccu's was daarvoor niet voldoende. In 1899 begon hij te werken aan de alkalinebatterij. Dit project bleek het moeilijkste en duurde tien jaar. Tegen de tijd dat de nieuwe alkalinebatterijen klaar waren, waren benzineauto's zo verbeterd dat elektrische auto's minder vaak werden gebruikt, vooral als bestelauto in steden. Alkalinebatterijen zijn echter nuttig gebleken voor het verlichten van treinwagons en hutten, zeeboeien en mijnlantaarns. In tegenstelling tot ijzererts heeft de aanzienlijke investering zijn vruchten afgeworpen en werd de batterij uiteindelijk het meest winstgevende product van Edison.
Thomas A. Edison Inc
Tegen 1911 had Thomas Alva Edison uitgebreide industriële activiteit ontwikkeld in West Orange. Rondom het laboratorium werden talloze fabrieken gebouwd en het personeelsbestand van het complex groeide uit tot enkele duizenden mensen. Om het werk beter te kunnen beheren, bracht Edison alle bedrijven die hij oprichtte samen in één bedrijf, Thomas A. Edison Inc., waarvan hij zelf president en voorzitter werd. Hij was 64 enzijn rol in het bedrijf en in het leven begon te veranderen. Edison delegeerde veel van zijn dagelijkse werk aan anderen. Het laboratorium zelf hield zich bezig met minder originele experimenten en verbeterde bestaande producten. Hoewel Edison doorging met het indienen en ontvangen van patenten voor nieuwe uitvindingen, zijn de dagen van het creëren van nieuwe dingen die levens veranderen en nieuwe industrieën creëren voorbij.
Werken bij defensie
In 1915 werd Edison gevraagd om het Naval Advisory Committee te leiden. De VS waren bijna betrokken bij de Eerste Wereldoorlog en de oprichting van de commissie was een poging om de talenten van de leidende wetenschappers en uitvinders van het land te organiseren ten behoeve van het Amerikaanse leger. Edison accepteerde de benoeming. De raad leverde geen tastbare bijdrage aan de uiteindelijke overwinning, maar diende als precedent voor toekomstige succesvolle samenwerking tussen wetenschappers, uitvinders en het Amerikaanse leger. Tijdens de oorlog, op zeventigjarige leeftijd, bracht Edison enkele maanden door op Long Island op een marineschip, waar hij experimenteerde met methoden om onderzeeërs op te sporen.
Gouden Jubileum
Thomas Alva Edison veranderde van uitvinder en industrieel in een cultureel icoon, een symbool van Amerikaans ondernemerschap. In 1928 kende het Amerikaanse congres hem als erkenning voor zijn prestaties een speciale eremedaille toe. In 1929 vierde het land het gouden jubileum van elektrische verlichting. De viering culmineerde in een banket ter ere van Edison gegeven door Henry Ford in Greenfield Village, het Museum of New American History (dat een volledige reconstructie van het Menlo Park-laboratorium had). Eer bijgewoond door president Herbert Hoover en velenvooraanstaande Amerikaanse wetenschappers en uitvinders.
Vervanging voor rubber
De laatste experimenten in Edisons leven werden eind jaren twintig gedaan op verzoek van zijn goede vrienden Henry Ford en Harvey Firestone. Ze wilden een alternatieve bron van rubber vinden voor gebruik in autobanden. Tot die tijd werden banden gemaakt van natuurlijk rubber, dat afkomstig is van een rubberboom die niet groeit in de Verenigde Staten. Ruw rubber werd geïmporteerd en werd steeds duurder. Met zijn kenmerkende kracht en grondigheid testte Edison duizenden verschillende planten om geschikte vervangers te vinden, en ontdekte uiteindelijk dat guldenroede als vervanging voor rubber kon dienen. Het werk aan dit project ging door tot de dood van de uitvinder.
Recente jaren
Tijdens de laatste twee jaar van Edisons leven verslechterde zijn gezondheid aanzienlijk. Hij bracht veel tijd weg van het lab, in plaats daarvan werkte hij vanuit huis in Glenmont. Uitstapjes naar de familievilla in Fort Myers, Florida werden steeds langer. Edison was in de tachtig en leed aan allerlei kwalen. In augustus 1931 werd hij erg ziek. Edisons gezondheid verslechterde gestaag en op 18 oktober 1931 om 03:21 stierf de grote uitvinder.
Hij heeft een stad in New Jersey die naar hem is vernoemd, twee hogescholen en veel scholen.
