Een van de meest opwindende plots in de geschiedenis van de antieke wereld is de crisis van de republiek en de overgang naar het rijk in Rome. Hoe dramatisch dit proces was, blijkt uit vele schriftelijke bronnen die ons zijn overgeleverd, die vertellen over de burgeroorlogen die de republiek teisterden, beschuldigende toespraken van sprekers en massa-executies. De geschiedenis van het rijk zelf is ook rijk aan gebeurtenissen: als de sterkste staat in de Middellandse Zee aan het begin van zijn bestaan, viel het, na verschillende moeilijke crises te hebben doorgemaakt, als gevolg van de aanval van de Germaanse stammen aan het einde van de 5e eeuw.
Laatste dagen van de republiek
Iedereen is op de hoogte van de belangrijkste gebeurtenissen die hebben geleid tot de vestiging van het rijk in Rome sinds de 5e klas van de middelbare school. Er was eens dat de burgers van Rome tsaar Tarquinius de Trotse verdreven en besloten dat de macht in de stad nooit aan één persoon zou toebehoren. De macht werd uitgeoefend door twee jaarlijks gekozen consuls en de Romeinse Senaat. Onder het republikeinse systeem heeft Rome een lange weg afgelegd van een relatief kleine stad op het grondgebied van het schiereiland Apennijnen tot het centrum van een grote mogendheid,veroverde bijna de hele Middellandse Zee. Het uitgestrekte gebied leidde echter tot ernstige problemen, die de republikeinse autoriteiten niet meer aankonden. Een van die problemen was de onteigening van kleine eigenaren. Pogingen van de gebroeders Gracchi om dit probleem in de tweede helft van de 2e eeuw op te lossen. BC e. mislukt, en de hervormers zelf werden gedood.
Een van de gevolgen van de politieke strijd tijdens de jaren van de Gracchi waren burgeroorlogen. Ze worden gekenmerkt door een nooit eerder geziene felheid en de Romeinen hebben elkaar koppig uitgeroeid. Het aan de macht komen van een of andere dictator - Marius, Sulla, Caesar - ging gepaard met de publicatie van verbodslijsten. Een persoon die daar aankwam, werd beschouwd als een vijand van Rome en kon zonder proces of onderzoek worden gedood.
Niet iedereen nam echter afscheid van de Republikeinse idealen. Onder het motto van het herstellen van de oude orde organiseerde de senatoriale elite een samenzwering tegen Julius Caesar. En hoewel de dictator voor het leven (in feite de eerste monarch na Tarquinius) werd gedood, was de crisis van de republiek onomkeerbaar. De laatste burgeroorlog eindigde met de overwinning van Octavianus Augustus, die zichzelf tot princeps verklaarde.
Eerste dagen van het rijk
De vestiging van het rijk in Rome, volgens de bloeddorstige traditie, ging gepaard met nieuwe verboden. Een van de beroemdste slachtoffers was de redenaar Cicero - een echte republikein en tegenstander van elke vorm van dictatuur. Maar eenmaal op het toppunt van macht hield Octavianus rekening met de fouten van zijn voorgangers. Allereerst behield hij de formele kenmerken van de republiek - de senaat en de volksvergadering; consuls worden nog steeds gekozen enandere functionarissen.
Maar dat was slechts een façade. In feite concentreerde Octavianus alle macht in zijn handen. Hij vormde de senaat naar eigen goeddunken, verving verwerpelijke loyale mensen, annuleerde de decreten van elke ambtenaar, gebruikmakend van het absolute vetorecht dat voorheen toebehoorde aan de volkstribunen. Ten slotte leidde Octavian de strijdkrachten.
Tegelijk vermeed hij pompeuze titels. Als Caesar zich haastte om zich consul en praetor en keizer te noemen, dan was Octavianus tevreden met de titel van princeps, dat wil zeggen de eerste senator. Vanuit dit oogpunt is de juistere term voor het gevestigde regime in Rome "principaat". De titel van keizer werd historisch gezien aan commandanten gegeven voor militaire verdienste. Pas na verloop van tijd werd de titel van keizer geassocieerd met de drager van de hoogste macht.
De Julio-Claudische dynastie
Monarchale macht wordt meestal geassocieerd met zijn erfenis. Er waren echter ernstige problemen met deze kwestie. De princeps had geen zonen, en de mannen die Octavianus zag als zijn opvolgers gingen hem voor. Als gevolg hiervan koos de eerste Romeinse keizer de stiefzoon van Tiberius. Om de relatie te versterken, huwde Octavian de erfgenaam van zijn dochter.
Tiberius werd de voortzetting van de eerste dynastie van het rijk van Rome - Julio-Claudian (27 v. Chr. - 68 n. Chr.). Deze term is echter controversieel. De betrekkingen tussen keizers waren gebaseerd op adopties en huwelijken. Bloedverwantschap was eerder een uitzondering in Rome. Het Romeinse Rijk wasuniek ook omdat er geen wettelijke consolidatie van de enige macht en het mechanisme van de erfenis was. In feite had de opperste macht in het pricipaat onder gunstige omstandigheden naar iedereen kunnen gaan.
Eerste Keizers
Oud-Romeinse historici brengen niet zonder genoegen verslag uit over de morele laaghartigheid van de opvolgers van Octavianus. Het werk van Suetonius "The Life of the Twelve Caesars" staat vol met berichten over brute moorden op naaste familieleden, samenzweringen en verraad, seksuele losbandigheid van de heersers van Rome. De hoogtijdagen van het rijk lijken daarom een proces te zijn dat niets te maken heeft met de activiteiten van de keizers.
Er moet rekening worden gehouden met het feit dat historici uit de oudheid, vaak tijdgenoten van de gebeurtenissen die ze beschrijven, niet bepaald naar objectiviteit streefden. Hun werk is gebaseerd op geruchten en speculaties, dus elk bewijs moet worden geverifieerd. Als we ons tot de feiten wenden, blijkt dat Rome onder de keizers van de Julio-Claudische dynastie eindelijk zijn hegemonie in de Middellandse Zee consolideerde. De regering van Tiberius heeft een aantal belangrijke wetten aangenomen, waardoor het mogelijk was om een effectief bestuur van de provincies in te stellen, de stroom van belastingen naar de schatkist te stabiliseren en de economie te versterken.
Het bewind van Caligula (37-41) bracht op het eerste gezicht niets goeds. Het favoriete paard van de keizer werd benoemd tot senator, hij vulde de schatkist aan met het bezit van staatsaristocraten en besteedde het vervolgens aan het regelen van niet al te vrome festiviteiten. Dit kan echter worden gezien als een manifestatiestrijd met de nog bestaande aanhangers van de republiek. Maar Caligula's methoden werden niet goedgekeurd en als gevolg van de samenzwering werd de keizer vermoord.
Degeneratie van een dynastie
"Oom" Claudius, het voorwerp van Caligula's talrijke spotternijen, werd tot keizer uitgeroepen na de dood van zijn neef. Onder hem werd de macht van de Senaat opnieuw beperkt en het grondgebied van het rijk van Rome nam toe als gevolg van veroveringen in Groot-Brittannië. Tegelijkertijd was de houding ten opzichte van Claudius in de samenleving tegenstrijdig. Hij werd op zijn best als gek beschouwd.
Na Claudius werd Nero keizer, het enige bezit van de veertienjarige regering van wie de beroemde uitdrukking was: "Welke kunstenaar sterft." Onder Nero raakte de economie van Rome in verval en de sociale tegenstellingen namen toe. De christelijke leer werd bijzonder populair, en om daarmee om te gaan, verklaarde Nero de christenen in het verbranden van Rome. Veel aanhangers van de nieuwe religie stierven in de amfitheaters.
Burgeroorlog 68-69
Als eens Caligula keerde Nero zich tegen zichzelf in alle sectoren van de samenleving. De Senaat verklaarde de keizer tot vijand van het volk en hij moest vluchten. Overtuigd van de zinloosheid van verzet, beval Nero zijn slaaf zelfmoord te plegen. De Julio-Claudische dynastie eindigde.
De eerste burgeroorlog brak uit in het Romeinse rijk. De aanwezigheid van talrijke kandidaten die door legioenen in verschillende provincies naar voren werden gebracht, leidde ertoe dat het jaar 69 de geschiedenis in ging als het jaar van de vier keizers. Drie van hen - Galba, Otho en Vitelius - konden de macht niet vasthouden. En alsOtho, geconfronteerd met oppositie tegen zijn macht, pleegde zelfmoord, terwijl andere sollicitanten het nog erger hadden. Galba werd publiekelijk verscheurd door de Praetoriaanse Garde en het hoofd van de keizer werd enkele dagen door de straten van Rome gedragen.
Zo'n felle strijd zou later gemeengoed worden voor het Romeinse Rijk. In 69 werd een langdurige strijd nog vermeden. De winnaar was Vespasianus, die de Flavische dynastie stichtte (69-96).
Flavische heerschappij
Vespasianus en zijn opvolgers zijn erin geslaagd de situatie in het land te stabiliseren. Na het bewind van Nero en de burgeroorlog was de schatkist leeg en raakte het bestuur van de provincies in verval. Om de situatie te verhelpen, minachtte Vespasianus geen enkel middel. Zijn bekendste manier om geld in te zamelen is door een belasting te heffen op het gebruik van openbare toiletten. Op de kritiek van zijn zoon hierop antwoordde Vespasianus: "Geld stinkt niet."
Onder de Flavius was het mogelijk een einde te maken aan de centrifugale neigingen die de provincies overspoelden. Met name de opstand in Judea werd onderdrukt en de tempel van de Joden werd verwoest. Maar deze successen leidden in feite tot de dood van de dynastie.
Domitian (81-96), de laatste vertegenwoordiger van de dynastie, vond het mogelijk om terug te keren naar de regeringsstijl van de laatste Julio-Claudians. Onder hem begon een aanval op de prerogatieven van de Senaat, en de princeps voegde de woorden "heer en god" toe aan zijn titel. Grootschalige gebouwen (bijvoorbeeld de Boog van Titus) putten de schatkist uit, ontevredenheid begon zich op te stapelen in de provincies. Als gevolg hiervan ontwikkelde zich een samenzwering en werd Domitianus vermoord. De Senaat heeft Mark Koktsey voorgedragen als opvolgerNerva, stichter van de Antonijnse dynastie (96-192).
De machtsoverdracht verliep zonder interne onrust. De samenleving reageerde onverschillig op de dood van Domitianus: de gewelddadige moord op princeps vanaf de oprichting van het rijk in Rome werd een soort norm. Het ontbreken van voorwaarden voor een nieuwe burgeroorlog stelde de nieuwe keizer en zijn opvolger Trajanus in staat om het noodzakelijke beleid te voeren in een sfeer van stabiliteit.
De "gouden eeuw" van het Romeinse rijk
Historici noemden Trajanus ooit de beste keizer. Dit is niet verwonderlijk: het was tijdens zijn bewind dat het rijk van het oude Rome bloeide. In tegenstelling tot zijn voorgangers, die probeerden de gebieden die ze al hadden te behouden, schakelde Trajanus voor de laatste keer over op een offensief beleid. Onder hem werd de suprematie van Rome erkend door de Daciërs, die op het grondgebied van het moderne Roemenië woonden. Ter nagedachtenis aan de overwinning op een serieuze tegenstander richtte Trajanus een zuil op die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Daarna kreeg de keizer te maken met een andere vijand die Rome al jaren ernstig in de problemen bracht: het Parthische koninkrijk. De beroemde commandant van de late republiek, de winnaar van Spartacus, Crassus was nooit in staat om Parthia te veroveren. Ook de pogingen van Octavian liepen op een mislukking uit. Trajanus slaagde erin een einde te maken aan de eeuwenoude strijd.
Onder Trajanus werd het hoogste punt van Rome's macht bereikt. De bloeitijd van het rijk onder zijn opvolgers was gebaseerd op de versterking van de buitengrenzen. Hadrianus richtte in het noorden limes op - vestingwerken die de penetratie van barbaren verhinderen). Tegelijkertijd kunnen al enkele verschijnselen worden waargenomen,die aan de basis zal liggen van de volgende crisis: de provincies worden steeds belangrijker. Bovendien overspoelt de demografische crisis het rijk, waardoor het aandeel barbaren in de legioenen toeneemt.
Crisis van de 3e eeuw
De laatste vooraanstaande keizer van de Antonijnse dynastie Marcus Aurelius (161-180) stierf aan de pest tijdens een campagne tegen de barbaren. Zijn zoon Commodus leek in niets op zijn grote voorouders. Hij bracht al zijn tijd door in het amfitheater en droeg de controle over het land over aan favorieten. Het resultaat hiervan was een nieuwe explosie van maatschappelijk ongenoegen, een samenzwering en de dood van de keizer. Met de dood van de laatste Antoninus kwam er een einde aan de eeuwenoude bloeitijd van het rijk van Rome. De val van de staat is werkelijkheid geworden.
Het rijk werd overweldigd door een ernstige crisis. De Sever-dynastie die aan de macht kwam, probeerde tevergeefs de centrifugale neigingen te bestrijden. Maar de economische onafhankelijkheid van de provincies, de constante aanwezigheid van legioenen erin, leidde ertoe dat Rome, de hoofdstad van het rijk, zijn belang verloor, en controle erover betekende niet controle over het land. Het edict van Caracalla in 212 over de toekenning van het staatsburgerschap aan alle inwoners van het rijk bracht geen verlichting van de situatie. Van 214 tot 284 werd Rome geregeerd door 37 keizers, en er waren tijden dat ze tegelijkertijd regeerden. Omdat ze genomineerden waren van de legioenen, werden ze soldaten genoemd.
Dominaat
De crisis eindigde met het aan de macht komen van Diocletianus (284-305). De val van het rijk van het oude Rome, die onvermijdelijk leek, vond niet plaats, maar de prijs hiervan was de vestiging van een regime dat deed denken aan oosters despotisme. Diocletianus pakte de titel nietprinceps, in plaats daarvan werd hij de dominus - de meester. De overgebleven Republikeinse instellingen werden uiteindelijk afgeschaft.
De burgeroorlogen hebben aangetoond dat het niet langer mogelijk is om het rijk vanuit Rome te regeren. Diocletianus verdeelde het onder de drie mederegeerders en liet de opperste macht achter. Om de samenleving te consolideren, werd een religieuze hervorming doorgevoerd die een officiële polytheïstische cultus vestigde. Andere religies werden verboden en hun aanhangers, vooral christenen, werden zwaar vervolgd. Diocletianus' opvolger Constantijn (306-337) nam in dit opzicht een beslissende wending en verklaarde het christendom tot staatsgodsdienst.
Dood van het Romeinse Rijk
Hervormingen van Diocletianus vertraagden enige tijd de val van het rijk van het oude Rome. Zo'n bloei onder de Antonijnen was niet te verwachten. Het agressieve beleid werd uiteindelijk vervangen door een defensieve, maar het rijk kon de penetratie van barbaren in zijn grondgebied niet langer stoppen. In toenemende mate worden de autoriteiten gedwongen om de Germaanse stammen de status van federaal te geven, dat wil zeggen, hen land te geven voor dienst in de Romeinse legioenen. De toch al onbeduidende fondsen in de schatkist moesten worden uitbesteed aan de meest agressieve Duitse leiders.
De verdeling van het rijk in West en Oost kreeg eindelijk vorm, en de laatste had niet altijd haast om westerse keizers te helpen. In 410 trok een Germaanse stam, de Goten, Rome binnen. "Eternal City" werd voor het eerst in zijn geschiedenis veroverd door vijanden. En hoewel dit niet leidde tot de eliminatie van de Romanstaat, kon ze niet herstellen van deze klap.
De val van het Romeinse rijk werd onvermijdelijk. De keizer werd een nominale figuur zonder echte macht; barbaren regeerden in de provincies. Het grondgebied van de staat werd snel kleiner. In het tijdperk van het rijk bereikte Rome buitengewone macht, maar zijn val was verrassend alledaags. Op 4 september 476 bestormde Odoacer, een van de Duitse leiders, Ravenna, waar de jonge keizer Romulus Augustulus was. De jongen werd afgezet en Odoacer stuurde de keizerlijke insignes naar Constantinopel, de oostelijke keizer. Volgens de gevestigde traditie wordt dit jaar beschouwd als de datum van de val van het West-Romeinse Rijk en het einde van het tijdperk van de Oude Wereld.
In feite is deze grens voorwaardelijk. Het Romeinse Rijk als onafhankelijke macht heeft niet meer bestaan sinds de invasie van de Goten in Rome. De val van het rijk sleepte een halve eeuw voort, maar dan nog alleen omdat het bestaan ervan een soort noodzaak leek. Toen ook deze denkbeeldige noodzaak verdween, waren ze in één beweging van het rijk af.
