Bijna alle Russische vorsten hadden naast hun eigen naam en 'serienummer' ook een bijnaam. Op officieel niveau klonk het eervol en respectvol (John "the Terrible", Alexander "The Liberator"), maar in het dagelijks leven was het precies het tegenovergestelde (Nikolai "Palkin" en zijn achterkleinzoon Nikolai "Bloody"). Deze bijnamen waren niet altijd terecht, maar in twee gevallen staat hun legitimiteit buiten kijf. We hebben het over Peter de Grote en zijn jongste dochter genaamd Elizabeth of, zoals ze vroeger zeiden, Elizabeth.
Keizerin Elizaveta Petrovna, die van 1741 tot 1761 over Rusland regeerde, ging de geschiedenis in als 'Vrolijk'. Er zijn goede redenen voor zo'n halfgrappende karakterisering. Al van kinds af aan onderscheidde ze zich door een levendig, rusteloos karakter en was wanhopigeen brutale meid, maar tegelijkertijd wist ze haar aangeboren charme zo behendig te gebruiken dat ze met trucjes wegkwam. Omdat ze een lieftallig kind was, veranderde ze al snel in een jonge schoonheid, die al vroeg zulke echt vrouwelijke kwaliteiten onthulde als koketterie en liefde voor luxe outfits.
Elizaveta Petrovna hield van jagen, chique ballen - maskerades en ander amusement voor de hogere samenleving, en dansen werd haar grootste passie vanaf haar jeugd. Charmant, nooit ontmoedigd, vriendelijk, genereus met een vriendelijk woord, soms opvliegend, maar opvliegend - zo was Elizaveta Petrovna, volgens de memoires van haar tijdgenoten. Haar biografie is echter niet zo onbewolkt als het op het eerste gezicht lijkt.
Op tweeëndertigjarige leeftijd werd Elizaveta Petrovna de eerste van de Russische vorsten die aan de macht kwam als gevolg van een samenzwering van bewakers. Dit type machtsgreep was ook de eerste in zijn soort. Later zullen er meerdere van dergelijke samenzweringen zijn. Strikt genomen, wie, zo niet de wettige dochter van Peter de Grote, zou de Russische keizerin moeten worden genoemd? Maar de fijne kneepjes van de hofintriges leidden ertoe dat ze jarenlang van de troon werd "geduwd" en erin slaagde deze alleen te beklimmen met behulp van een militaire staatsgreep. Nadat ze keizerin was geworden, stortte Elizaveta Petrovna, die niet langer te jong en nog steeds niet getrouwd was, zich halsoverkop in haar favoriete bezigheden. Nu hield niemand haar meer tegen en kon ze al haar vrouwelijke grillen de vrije loop laten.
Haar regeerperiode wordt niet gekenmerkt door opmerkelijke prestaties,en in het algemeen was ze niet erg energiek met betrekking tot binnenlands en buitenlands beleid. Maar het zou niet al te eerlijk zijn voor Rusland om de periode van het bewind van "vrolijke Elizabeth" een complete mislukking te noemen.
Elizaveta Petrovna heeft duidelijk niet de leiderschapskwaliteiten van haar grote vader Peter de Grote geërfd, maar er kan iets aan haar worden toegeschreven - in ieder geval het feit dat onder haar de beroemde universiteit van Moskou werd geopend, en alle twintig jaar van haar aan de macht blijven in Rusland, werd de doodstraf niet toegepast.
De meest nauwkeurige en uitgebreide beschrijving werd haar gegeven door de uitstekende Russische historicus V. Klyuchevsky, die Elizabeth beschreef als de eerste intelligente en nogal vriendelijke, en tegelijkertijd eigenzinnige Russische dame van de achttiende eeuw. Hij vertelde dat tijdens haar leven, volgens de Russische gebruiken, velen de keizerin scholden, maar dat bijna iedereen volgens dezelfde tradities om haar dood rouwde.
