John Glenn (foto later in het artikel geplaatst) - de eerste Amerikaan die de wereld rondging, schreef voor de tweede keer geschiedenis toen hij op 77-jarige leeftijd de oudste persoon werd die in de ruimte reisde. Maar voordat de astronaut als nationale held werd erkend, riskeerde hij meer dan eens zijn leven voor zijn land.
Biografie
John Herschel Glenn Jr. werd geboren op 18-07-1921 in Cambridge, Ohio, als zoon van John en Teresa Sproat Glenn. Tijdens het spelen in het schoolorkest ontmoette hij Anna Margaret Castor, met wie hij later zijn lot verbond. Na de middelbare school ging hij naar het Muskingum College, waar hij een bachelor in werktuigbouwkunde behaalde. Na de Japanse aanval op Pearl Harbor werd Glenn cadet op de Naval Aviation School. Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte hij 59 vluchten.
Glenn diende toen als vlieginstructeur in Corpus Christi, Texas. Hij maakte 90 missies in Korea en schoot drie MiG's neer tijdens de laatste negen dagen van gevechten.
Hierna studeerde John Glenn af van de testpilootschool in het US Naval Testing Center en ging vervolgens dienen als projectofficier op een aantal vliegtuigen. Tweeënhalf jaar lang volgde hij lessenaan de Universiteit van Maryland terwijl hij werkte in de Fighter Design Division van het US Naval Aeronautics Bureau, de voorloper van het Bureau of Naval Weapons.
In juli 1957 vestigde John een snelheidsrecord door in 3 uur en 23 minuten van Los Angeles naar New York te vliegen. Het was de eerste vlucht door het land met een gemiddelde snelheid die de snelheid van het geluid overschreed.
Astronaut John Glenn werd zes keer onderscheiden met het Distinguished Flying Cross en verschillende andere militaire onderscheidingen. Hij en zijn vrouw hebben twee kinderen.
Squad "Mercury 7"
In het voorjaar van 1959 werd Glenn geselecteerd om lid te worden van Project Mercury 7. Hij werd een deel van de eerste astronauten en was de stand-in voor de eerste twee Amerikanen in de ruimte, Alan Shepard en Virgil "Gus" Griss.
De Verenigde Staten waren destijds in een ruimtewedloop met de Sovjet-Unie. Yuri Gagarin was de eerste die op 12 april 1961 de ruimte in ging en versloeg Alan Shepard met minder dan een maand. Hij was ook de eerste persoon die in een baan om de aarde draaide en een volledige baan rond de aarde voltooide.
John Glenn: historische vlucht uit 1962
20 februari 1962, de Verenigde Staten lieten zien dat ze hetzelfde karakter hebben als hun rivalen. Tijdens de vorige vlucht van Shepard en Griss naar de ruimte maakte hun schip geen volledige cirkel rond de aarde - John Glenn deed dat wel. De vluchtduur was bijna 5 uur. Aan boord van de capsule zeilde hij drie keer rond de aarde, met snelheden van meer dan 27.350 km/u op een maximale hoogte van 260 km.
Maar op zijn manierwas niet zonder gevaar. Na de eerste baan moesten John door mechanische problemen met het automatische besturingssysteem het vliegtuig handmatig besturen. De sensoren toonden ook aan dat het thermische schild dat de astronauten moest beschermen tegen de dodelijke temperaturen die door terugkeer werden gecreëerd, ontbrak. Om zichzelf te beschermen bij zijn terugkeer naar de aarde, bewaarde Glenn een pakket met een remaandrijving. Een nieuw onderzoek van het besturingssysteem wees uit dat de indicator defect was. Het schild was prima, maar het gevoel was onmiskenbaar pijnlijk.
Politieke carrière
John Glenn ging in 1965 met pensioen bij het Korps Mariniers met de rang van kolonel. Tien jaar werkte hij als zakelijk directeur. In 1974 werd hij verkozen tot lid van de Amerikaanse Senaat. De Ohio-democraat voerde ijverig campagne voor financiering voor wetenschap, onderwijs en ruimteverkenning. In 1984 deed hij een niet succesvol bod voor de Democratische presidentiële nominatie. Glenn was tot 1999 senator.
Tijdens zijn tijd in de Senaat werd hij de belangrijkste auteur van de Nuclear Non-proliferation Act van 1978, was hij voorzitter van de commissie regeringszaken van 1987 tot 1995, was hij lid van de commissies buitenlandse zaken en strijdkrachten en van de speciale commissie voor veroudering.
Tweede vlucht
Ondanks zijn hoge leeftijd is John Glenn nog niet klaar met het ruimteprogramma. 29 oktober 1998, terwijl hij nog steeds een senator was, ging hij opnieuw de geschiedenis in,vliegen op de shuttle Discovery om de oudste ruimtereiziger te worden. De vlucht duurde negen dagen. Glenn werkte als payload-specialist en nam deel aan experimenten die moesten testen hoe zijn 77-jarige lichaam zou omgaan met gewichtloosheid. Het schip lanceerde ook de SPARTAN-satelliet, ontworpen om de zonnewind te bestuderen, en apparatuur voor het aanstaande onderhoud van de Hubble-telescoop. Tijdens de vlucht cirkelde de shuttle 134 keer rond de aarde en legde 5,8 miljoen km af in 213 uur en 44 minuten.
Glenns deelname aan de negendaagse missie is door delen van de ruimtevaartgemeenschap bekritiseerd als een politieke gunst die president Clinton aan Glenn heeft gegeven. De vlucht van een astronaut leverde echter waardevolle informatie op in studies over het effect van gewichtloosheid en andere aspecten van ruimtevluchten op dezelfde persoon op twee momenten in zijn leven, met een tussenpoos van 36 jaar, wat tegenwoordig het langste interval is tussen ruimtevluchten van de zelfde persoon. Glenns betrokkenheid leverde informatie op over de effecten van vliegen en gewichtloosheid op ouderen. Kort voor de lancering vernamen de onderzoekers dat hij was verwijderd uit een van de twee hoofdexperimenten (betreffende melatonine) omdat hij niet voldeed aan een van de medische voorwaarden. Maar John nam deel aan twee andere experimenten om de slaap te volgen en eiwitten te gebruiken.
In 2012 ontving Glenn de Presidential Medal of Freedom. Hij was ook betrokken bij de ontmanteling van de Space Shuttle, hoewel hij kritiek had op de beëindiging van het programma, waardoor het onderzoek vertraging opliep.
HoewelGlenns tweede vlucht naar de ruimte was significant anders dan de eerste, beide historische, recordbrekende missies. De meeste Amerikanen zullen hem echter altijd herinneren als de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde.
John Glenn Family
Glenn en Annie Castor ontmoetten elkaar voor het eerst - letterlijk - in een box. In New Concord, Ohio, waren hun ouders vrienden. Als gezinnen bij elkaar kwamen, speelden kinderen.
John - toekomstige gevechtspiloot van de marine, toekomstige aas en testpiloot, toekomstige astronaut - was vanaf het begin een winstgevende match. Uiteindelijk werd hij Amerika's meest begeerlijke man tijdens de ruimtewedloop, maar hoe was het om een jonge John Glenn te zijn in New Concord?
Annie Castor was een heldere, zorgzame, getalenteerde, genereuze geest. Maar ze kon met grote moeite praten. Haar stotteren was zo ernstig dat het werd geclassificeerd als een handicap van 85%, omdat ze 85% van de tijd geen woord kon spreken.
Toen ze op de lagere school een gedicht probeerde voor te lezen, werd ze uitgelachen. Annie kon niet praten aan de telefoon. Ze kon niet met haar vrienden praten.
En John Glenn hield van haar.
Vrouw van de militaire piloot
Als jongen realiseerde hij zich dat mensen die haar niet begrepen vanwege haar stotteren, de kans misten om een zeldzaam en geweldig meisje te leren kennen.
Ze trouwden op 6 april 1943. Als vrouw van het leger vond ze het leven door het land verhuizen erg moeilijk. Ze is in warenhuizenzwierf door onbekende gangpaden, probeerde de juiste afdeling te vinden, durfde niemand om hulp te vragen. In een taxi moest ze de chauffeur schrijven omdat ze haar bestemming niet hardop kon zeggen. In restaurants wees ze gewoon naar items op het menu.
Annie was een geweldige muzikante en speelde het kerkorgel in elke wijk waar zij en John kwamen wonen om nieuwe vrienden te maken. Ze was bang om de telefoon te gebruiken, omdat het erg moeilijk voor haar was om "hallo" uit te spreken. Annie was doodsbang voor situaties waarin ze een dokter zou moeten bellen. Zal ze de woorden vinden om het ongeluk over te brengen?
Voor een pakje kauwgom
Glenn, die als marinevlieger op een reguliere gevechtsmissie ging tijdens de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koreaanse Oorlog, nam elke keer op dezelfde manier afscheid. "Ik ga alleen naar de winkel op de hoek voor een pakje kauwgom", zei John Glenn. De vrouw antwoordde altijd: "Slechts voor een korte tijd."
In februari 1962, toen de hele wereld met ingehouden adem wachtte op de lancering van de Atas-raket met Glenn aan boord, nam het paar op dezelfde manier afscheid. En in 1998, toen hij op 77-jarige leeftijd terugkeerde naar de ruimte aan boord van de shuttle Discovery. Dat waren spannende momenten. Wat als er iets gebeurt en hun leven samen eindigt?
Ze wist wat hij tegen haar zou zeggen voordat ze aan boord van de shuttle ging. Dat deed hij, en deze keer gaf hij haar een geschenk - een pakje kauwgom. Ze droeg het in haar borstzak bij haar hart tot John thuiskwam.
Wonderbaarlijke genezing
In haar leven heeft Annie vaak geprobeerd haar stotteren te verhelpen. Geenheeft haar kunnen helpen. Maar in 1973 vond ze in Virginia een arts die een intensief programma leidde waarvan zij en John hoopten dat ze haar zouden helpen. Annie ging daarheen. Het wonder waar het stel al die tijd op had gewacht, gebeurde eindelijk. Op 53-jarige leeftijd sprak ze voor het eerst niet in korte, staccato, gekwelde uitbarstingen, maar kon ze duidelijk spreken.
John, die haar voor het eerst zelfverzekerd en duidelijk hoorde spreken, viel op zijn knieën om een dankgebed uit te spreken. Sindsdien is ze een regelmatige spreker in het openbaar en zorgt ze ervoor dat ze opstaat om een paar woorden te zeggen tijdens Glenn's evenementen.
En als ze het woord neemt, kijk dan in de ogen van haar man.
