Aan het begin van onze jaartelling was Europa, naar moderne maatstaven, een vrij dunbevolkt vasteland. En dit ondanks het feit dat sommige van zijn landen, met name Griekenland en het Romeinse Rijk, het centrum waren van de wereldbeschaving, cultuur en wetenschap.
De bevolking van Europa groeide lange tijd heel langzaam door eindeloze oorlogen, korte levensverwachting en hoge kindersterfte. Natuurlijk was het niveau van de geneeskunde in die tijd over het algemeen niet erg hoog, bovendien waren de diensten van gekwalificeerde artsen in de regel voornamelijk beschikbaar voor rijke mensen, wat bijdroeg aan het algemene beeld.
Wetenschappers konden 2-3 duizend jaar geleden de demografische gegevens van het Europese continent berekenen. Volgens deze informatie leefden er in 400 voor Christus ongeveer 19 miljoen mensen op dit vasteland. Na nog eens 200 jaar steeg dit aantal met slechts 11 miljoen, dus in die tijd was de toename slechts 5-6 miljoen mensen per eeuw. Tegen de tijd van de geboorte van Christus had de bevolking van Europa 42.000.000 bereikt. Tijdens de hoogtijdagen van de macht van het Romeinse Rijk vertraagt deze groei. En tegen de tijd van de ineenstorting van deze staat, ervaart het continent een demografische catastrofe die gepaard gaat met een afname van de bevolking, inniet in de laatste plaats als gevolg van wrede oorlogen. De bevolking van Europa nam in die tijd geleidelijk af. De situatie stabiliseerde zich pas twee eeuwen na de val van het Romeinse Rijk. Sindsdien is de demografie langzaam maar gestaag gegroeid.
In de negentiende eeuw verdubbelde de bevolking van Europese landen, ondanks alle sociaal-economische problemen die kenmerkend waren voor die tijd, bijna en bedroeg aan het einde van de eeuw 383 miljoen (tegen 195 miljoen aan het begin van de eeuw). De groei werd afgeremd door demografische verliezen in de verschrikkelijke vleesmolen van de Eerste Wereldoorlog, waarna het continent werd getroffen door de Spaanse griep, die het leven kostte van 50.000.000 tot 90.000.000 mensen over de hele wereld.
In de volgende 20 jaar zette de demografische groei op het continent door, waardoor het vasteland nog eens 70 miljoen mensen opleverde. Het vertraagde als gevolg van de enorme menselijke verliezen in de Tweede Wereldoorlog. Maar na een tijdje, in de jaren 60, begon de zogenaamde "babyboom". Dit viel samen met de herziening van traditionele waarden. Al in de jaren zeventig begon het geboortecijfer echter sterk te dalen. En in de jaren 90 begon het sterftecijfer in bijna alle Europese landen het geboortecijfer te overschrijden. De levensverwachting bleef echter toenemen.
De bevolking van het buitenland in Europa is nu ongeveer 830 miljoen mensen. En in bijna al zijn landen ligt het geboortecijfer ver onder het niveau van natuurlijke voortplanting. Het aantal huwelijken neemt af, terwijl het aantal echtscheidingen gestaag toeneemt. Steeds meer kinderenzijn buiten het huwelijk geboren, en in sommige landen (Estland, Scandinavische landen, Oost-Duitsland) is het aantal "vaderlozen" minstens de helft van alle pasgeborenen.
Wat de vruchtbaarheidsniveaus betreft, bevinden alleen Albanië, Ierland en IJsland zich nog op het vervangingsniveau. In andere landen baart elke vrouw gemiddeld minder dan twee kinderen. De rol wordt hier gespeeld door de afwijzing van traditionele waarden en het principe van 'eerste carrière - dan familie'. Over het algemeen sterft de inheemse bevolking van Europa uit en dit proces is volgens deskundigen niet te stoppen. Daarom worden deze demografische verliezen gecompenseerd door immigratie uit "niet-blanke" landen. De meeste "nieuwe Europeanen" zijn moslims uit de Maghreb, Afrika, Arabische staten en Turkije. Velen geloven dat door een dergelijke massale immigratie Europa in het midden van deze eeuw een islamitisch continent zal worden. Deze mening wordt gerechtvaardigd door statistieken, omdat moslimvrouwen over het algemeen veel meer kinderen baren dan Duitse, Engelse of Franse vrouwen. Daarom zal Europa de komende decennia al een heel ander continent zijn.
