Op 19 februari 1905 begon de slag bij Mukden. Deze slag werd de bloedigste en grootste in de hele Russisch-Japanse oorlog. Ongeveer 500 duizend mensen namen deel aan die botsing en de verliezen bedroegen 160 duizend, dat wil zeggen ongeveer een derde van de hele samenstelling van de legers.
De situatie voor de slag
Aan de vooravond van de slag verliet het Russische leger Liaoyang en verschanst zich in de buurt van Mukden. De Japanse troepen waren heel dichtbij, waardoor ze allebei hun eigen posities begonnen te versterken. Het werd de commando's aan weerszijden van het front duidelijk dat een beslissende confrontatie op komst was. Daarom versterkte elk leger ijverig de achterhoede en vulde het zijn gelederen aan.
Begeleidende evenementen waren in het voordeel van de Japanners. Russische troepen in andere delen van het operatiegebied trokken zich terug en gaven hun posities over. Dit inspireerde de Japanners en verhoogde hun moreel. Illusies verschenen in het Land van de Rijzende Zon dat de slag bij Mukden met weinig bloedvergieten zou worden gewonnen.
De staat van de Russische troepen
Op dit moment begonnen geruchten de ronde te doen in het Russische leger over…de revolutie die begon in het moederland. De gebeurtenissen in St. Petersburg en Moskou hebben de motivatie in het leger enorm geschaad. Daarnaast had een lange terugtocht, afgewisseld met eentonig zitten in loopgraven en loopgraven, effect. Kaartspelletjes en dronkenschap verspreidden zich onder de soldaten. Deserteurs verschenen. De officieren moesten speciale detachementen organiseren die zich bezighielden met het vangen van de voortvluchtigen.
Intelligentie werkte niet goed. Aan de vooravond van de aanvaring wist het commando niet het exacte nummer van de vijand. Iedereen begreep maar één ding: de slag bij Mukden onder bevel van Alexei Kuropatkin beloofde moeilijk te worden.
HQ-abonnement
Wat betreft tactiek en strategie kwam het Russische commando niet met iets nieuws. Het dorp Sandepu bleek een belangrijk punt te zijn dat het leger moest veroveren terwijl de slag om Mukden aan de gang was. De commandant van het hoofdkwartier, Kuropatkin, besloot dat dit specifieke dorp de belangrijkste Japanse positie zou zijn.
De aanval op Sandepa zou op 25 februari beginnen. Voor de operatie werd een frontale aanval van het 2e Leger voorbereid, die zou worden ondersteund door formaties op de flanken. Maar zelfs vóór de slag maakte het commando verschillende tactische fouten, die later het potentieel van de Russische troepen schaadden. Dus bleken in één keer drie legers over het hele front extreem uitgestrekt te zijn, waardoor ze extreem kwetsbaar waren voor vijandelijke aanvallen.
In het kamp van de Japanners
De Japanse commandant was Oyama Iwao. Hij beschouwde zijn hoofddoelomsingeling van Russische troepen. Voor het hoofdoffensief werd de linkerflank gekozen, omdat daar de vijandelijke eenheden het meest werden uitgerekt. Bovendien werden er afleidingsstakingen voorbereid. Zo'n bedrieglijke manoeuvre zou worden uitgevoerd door het 5e leger. Ze werd voorbereid op een aanval op Fushun. Ze zou de Russische reserves kunnen omleiden en het de hoofdmacht van de Japanners gemakkelijker maken.
De Japanners hadden geen significant voordeel in het aantal troepen. Het was niet mogelijk om de vijand te verslaan vanwege de numerieke superioriteit. Door herschikkingen in het leger slaagde het Japanse commando er echter in een lichte superioriteit te bereiken op de flanken, waar de belangrijkste vijandelijkheden waren gepland. Voor het geval dat een hulpreserve zich ook voorbereidde op de overplaatsing naar dezelfde posities.
Iedereen begreep de beslissende rol die de slag om Mukden zou spelen. Wie het bevel voerde en wie in de loopgraaf zat, is niet belangrijk, want elke soldaat en officier bereidde zich voor op de beslissende test. Interessant is dat het Japanse leger in die oorlog werd opgeleid door Duitse specialisten. In Tokio droomden ze van hun eigen overwinning bij Sedan, naar het voorbeeld van Duitsland, toen zijn leger de Fransen omsingelde en hen dwong zich over te geven.
Begin van de strijd
Zoals hierboven vermeld, zou het Russische commando de vijand op de 25e aanvallen. In het vijandelijke kamp bereidden ze zich echter iets sneller voor op de strijd. In de nacht van 18 op 19 februari gingen de Japanners als eersten in het offensief. Detachementen van Kawamura vielen de voorhoede aan onder bevel van Konstantin Alekseev. De geavanceerde eenheden van het Russische leger moesten zich terugtrekken. De ondernomen tegenaanvallengaf resultaten.
Een paar dagen later, op 23 februari, begon een sneeuwstorm. De wind waaide richting de Russen. De Japanners, die deze gave van het weer gebruikten, lanceerden een nieuwe aanval op de posities van Alekseev. Eenheden van de commandant van het 1e Manchurian leger, Nikolai Linevich, gingen hun kameraden te hulp. Soortgelijke aanvallen werden de volgende dagen herhaald. Ze werden ondersteund door moderne Japanse artillerie.
Drie weken slachten
De lange slag om Mukden gebeurde niet in één dag. Het sleepte drie weken aan. De gevechten vonden plaats over een groot gebied en bestonden uit aanvallen en tegenaanvallen in verschillende gebieden. Toen het vuren bij de ene heuvel uitbleef, begon het schieten op de andere flank. Deze aard van de botsing was een teken van een nieuw, modern type oorlog. Gevechten die op één dag eindigden, behoren tot het verleden. De soldaten moesten een ondraaglijke marathon van vele schermutselingen doorstaan, zich terugtrekken en terugkeren naar hun vorige posities.
De westelijke flank was de eerste die wankelde in het Russische leger. De Japanse eenheden probeerden de vijandelijke troepen te omzeilen, naar achteren te gaan en vijandelijke communicatie te vernietigen. Om dit te doen, bezette de brigade onder bevel van Nambu het kleine dorpje Yuhuantul, waardoor de belangrijkste aanval van de Russen werd omgeleid. De verdediging van deze positie leidde tot de dood van bijna het gehele 4.000ste detachement.
Breekposities
Op 8 maart realiseerde het Russische bevel zich de dreiging van een nederlaag, die steeds meer de slag om Mukden vertegenwoordigde. De hergroeperingsdatum werd vastgesteld op dezelfde dag. Het leger had nodigmanoeuvre om alle resterende krachten in een enkele vuist te verzamelen. Maar al op 9 maart organiseerden de Japanners hun krachtigste aanval in de hele strijd, die uiteindelijk door stellingen op de oostflank brak. Vijandelijke eenheden stroomden het gat in. Deze eindeloze stroom dreigde de weg af te snijden die de enige weg naar Mukden was.
Twee Russische legers kwamen in een ketel terecht. Er was een smalle gang voor een doorbraak. De retraite begon in de nacht van 9 op 10 maart. Van twee kanten werden de soldaten beschoten door vijandelijke artillerie. En op de middag van de 10e bezetten de Japanners, ten koste van enorme verliezen, Mukden volledig. Volgens de memoires van Anton Denikin, die deelnam aan de strijd, was de Russische terugtocht de eerste episode in de hele oorlog toen hij natuurlijke paniek en desorganisatie in de gelederen van zijn leger zag.
Resultaten
Voor beide landen was de slag bij Mukden een bloedige vleesmolen. Niemand behaalde een beslissende overwinning. Voor de Japanners was dit de laatste poging om te slagen op het slagveld (aan land). Omdat een zelfverzekerde overwinning uitbleef, stond het land voor een financiële en economische afgrond. Er zijn te veel middelen in deze poging gegooid. Ook in Rusland was het niet beter.
Het Japanse leger begon van de leiders van het land te eisen om een politieke oplossing te vinden die het conflict kon stoppen. Een radicale verandering ten gunste van Rusland bleef echter uit. Al snel volgden tegenslagen in Korea en Noord-China. Bovendien werd Port Arthur overgegeven. De regering in St. Petersburg werd gedemoraliseerd. Eindelijk is de oorlog voorbijbelangrijke concessies van het Russische rijk. De slag bij Mukden werd een levendig symbool van die campagne. De Russen hebben 8 duizend mensen vermoord, de Japanners - 15 duizend.
