Een van de belangrijkste historische gebeurtenissen van het midden van de 19e eeuw in Groot-Brittannië was de zogenaamde chartistische beweging. Het was een soort eerste consolidering van de inspanningen van de arbeiders in het land om hun rechten te verdedigen. De omvang van deze politieke actie van de proletariërs kenden voordien geen analogieën in de geschiedenis van Groot-Brittannië. Laten we de oorzaken van de opkomst van het chartisme achterhalen, zijn koers volgen en ook vaststellen waarom de chartistische beweging faalde.
Achtergrondverhaal
Tot het tweede kwart van de 19e eeuw bleef de bourgeoisie de belangrijkste revolutionaire kracht in Groot-Brittannië. Uiteindelijk werd de bourgeoisie, na de parlementaire hervorming in 1832, die leidde tot een aanzienlijke uitbreiding van haar vertegenwoordiging in het Lagerhuis, feitelijk een van de heersende klassen. De arbeiders verwelkomden ook de uitvoering van de hervorming, aangezien het gedeeltelijk in hun belang was, maar, zoals later bleek, de hoop van de proletariërs verre van volledig gerechtvaardigd was.
Geleidelijk werd het proletariaatde belangrijkste revolutionaire en reformistische kracht in Groot-Brittannië.
Bewegingsredenen
Zoals uit het bovenstaande kan worden begrepen, lagen de oorzaken van de Chartistische beweging in de ontevredenheid van de arbeiders met hun politieke positie in het land, in het beperken van hun recht om vertegenwoordigers in het parlement te kiezen. Door de economische crises van 1825 en 1836, vooral de laatste, werd olie op het vuur toegevoegd, wat een soort trigger was om de beweging op gang te brengen. Het gevolg van deze crises was een daling van de levensstandaard en massale werkloosheid onder het proletariaat. De situatie was vooral schrijnend in het westelijke graafschap van Engeland, Lancashire. Dit alles kon niet anders dan ongenoegen veroorzaken bij de arbeiders, die via het parlement meer instrumenten wilden hebben om de economie van het land te beïnvloeden.
Bovendien werd in 1834 de zogenaamde armenwet aangenomen door het parlement, waardoor de positie van arbeiders werd verhard. Formeel ging het begin van de chartistische beweging gepaard met protesten tegen deze wet. Later kwamen echter meer fundamentele doelen naar voren.
De oorzaken van de chartistische beweging waren dus complex, waarbij politieke en economische factoren werden gecombineerd.
Begin van de kaartbeweging
Het begin van de Chartistische beweging, zoals hierboven vermeld, schrijven de meeste historici toe aan 1836, hoewel de exacte datum niet kan worden vastgesteld. In verband met het begin van een nieuwe economische crisis begonnen massale bijeenkomsten en protesten van arbeiders, soms met honderdduizenden mensen. De opkomst van de chartistische beweging was aanvankelijk nogal spontaan enwas gebaseerd op de proteststemmingen van vertegenwoordigers en was geen georganiseerde eenheid die duidelijk een enkel doel stelde. Zoals hierboven vermeld, stelden de activisten van de beweging aanvankelijk eisen voor de afschaffing van de wet op de armen, daarom werd na elke bijeenkomst een groot aantal verzoekschriften ingediend bij het Parlement om deze wetgevingshandeling nietig te verklaren.
Ondertussen begonnen verspreide groepen demonstranten zich met elkaar te verenigen en groter te worden. Zo ontstond in 1836 in Londen de London Workingmen's Association, die een aantal kleinere organisaties van het proletariaat verenigde. Het was deze associatie die in de toekomst de belangrijkste politieke kracht van de chartistische beweging in Groot-Brittannië werd. Het was ook de eerste die een eigen programma van eisen voor het parlement ontwikkelde, bestaande uit zes punten.
Kaartstromingen
Het moet gezegd worden dat bijna vanaf het allereerste begin van de protesten twee hoofdvleugels in de beweging naar voren kwamen: rechts en links. De rechtervleugel pleitte voor een alliantie met de bourgeoisie en hield zich voornamelijk aan politieke strijdmethoden. De linkervleugel was radicaler. Het was scherp negatief over een mogelijke alliantie met de bourgeoisie, en was ook van mening dat de gestelde doelen alleen met geweld bereikt konden worden.
Zoals je kunt zien, waren de strijdmethoden van de Chartistische beweging behoorlijk verschillend, afhankelijk van de specifieke stroming. Dit was in de toekomst en was een van de redenen voor de nederlaag.
Rechtere leiders
De Chartistische beweging werd gekenmerkt door een aantal slimme leiders. Rechtervleugelgeleid door William Lovett en Thomas Attwood.
William Lovett werd geboren in 1800 in de buurt van Londen. Op jonge leeftijd verhuisde hij naar de hoofdstad. Eerst was hij een eenvoudige schrijnwerker, daarna werd hij voorzitter van de Schrijnwerkersvereniging. Hij werd sterk beïnvloed door de ideeën van Robert Owen, een utopische socialist uit de eerste helft van de 19e eeuw. Al in 1831 begon Lovett deel te nemen aan verschillende protestbewegingen van arbeiders. In 1836 was hij een van de oprichters van de London Workingmen's Association, die de belangrijkste ruggengraat van de chartistische beweging werd. Als vertegenwoordiger van de zogenaamde arbeidersaristocratie pleitte William Lovett voor een alliantie met de bourgeoisie en een politieke oplossing voor de kwestie van het garanderen van arbeidersrechten.
Thomas Attwood werd geboren in 1783. Gerenommeerde bankier en econoom. Van jongs af aan was hij actief betrokken bij het politieke leven van de stad Birmingham. In 1830 stond hij aan de wieg van de Birmingham Political Union partij, die de belangen van de bevolking van deze stad moest vertegenwoordigen. Attwood was een van de meest actieve aanhangers van de politieke hervorming van 1932. Na haar werd hij gekozen in het parlement in het Lagerhuis, waar hij werd beschouwd als een van de meest radicale afgevaardigden. Hij sympathiseerde met de gematigde vleugel van de Chartisten en nam zelfs actief deel aan de beweging, maar verwijderde zich er toen van.
Linkse leiders
Fergus O'Connor, James O'Brien en dominee Stephens genoten speciale autoriteit onder de leiders van de linkervleugel van de Chartisten.
Fergus O'Connor werd geboren in 1796jaar in Ierland. Hij werd opgeleid als advocaat en oefende actief. O'Connor was een van de actieve deelnemers aan de nationale bevrijdingsbeweging in Ierland, die zich in de jaren '20 van de 19e eeuw ontvouwde. Maar toen werd hij gedwongen naar Engeland te verhuizen, waar hij de krant Severnaya Zvezda begon te publiceren. Zodra de chartistische beweging begon, werd hij de leider van de linkervleugel. Fergus O'Connor was een aanhanger van revolutionaire strijdmethoden.
James O'Brien was ook een inwoner van Ierland, hij werd geboren in 1805. Werd een bekende journalist, onder het pseudoniem Bronter. Hij trad op als redacteur in een aantal publicaties die de Chartisten steunden. James O'Brien probeerde in zijn artikelen de beweging een ideologische rechtvaardiging te geven. Aanvankelijk pleitte hij voor revolutionaire strijdmethoden, maar later werd hij een aanhanger van vreedzame hervormingen.
De leiders van de Chartistische beweging hadden dus geen gemeenschappelijk standpunt over de methoden van strijd voor arbeidersrechten.
Indiening petitie
In 1838 werd een algemene petitie van demonstranten ontwikkeld, die het Volkshandvest (Volkshandvest) werd genoemd. Vandaar de naam van de beweging die dit handvest steunde - Chartisme. De belangrijkste bepalingen van het verzoekschrift zijn vastgelegd in zes punten:
- bevoegdheid van alle mannen boven de 21;
- afschaffing van de eigendomskwalificatie voor het recht om in het parlement te worden gekozen;
- geheime stemming;
- zelfde kiesdistricten;
- materiële vergoeding aan parlementariërs voor het uitvoeren van wetgevende taken;
- eenjarige verkiezingstermijn.
Zoals je kunt zien, werden niet alle hoofdtaken van de Chartistische beweging genoemd in de petitie, maar alleen die met betrekking tot de verkiezingen voor het Lagerhuis.
In juli 1839 werd een petitie bij het parlement ingediend met meer dan 1,2 miljoen handtekeningen.
Verdere beweging
Het handvest werd overweldigend verworpen in het parlement.
Drie dagen later werd in Birmingham een demonstratie georganiseerd ter ondersteuning van de petitie, die eindigde in een botsing met de politie. De botsingen resulteerden in veel slachtoffers aan beide kanten, evenals een grootschalige brand in de stad. De chartistische beweging begon een gewelddadig karakter aan te nemen.
Gewapende schermutselingen begonnen in andere steden in Engeland, zoals Newport. De beweging werd eind 1839 uiteengedreven, veel van haar leiders kregen gevangenisstraffen en het chartisme zelf kalmeerde een tijdje.
Maar dit was slechts een tijdelijk fenomeen, aangezien de grondoorzaken van het chartisme zelf niet waren geëlimineerd, en de resultaten van de chartistische beweging in dit stadium pasten niet bij het proletariaat.
Reeds in de zomer van 1840 werd in Manchester de Centrale Organisatie van de Chartisten opgericht. Het werd gewonnen door de gematigde vleugel van de beweging. Er werd besloten om hun doelen te bereiken met uitsluitend vreedzame methoden. Maar al snel begon de radicale vleugel weer terug te keren naar zijn vroegere posities, omdat de constitutionele methoden niet het gewenste resultaat gaven.
Volgende charters
In 1842 werd een nieuw handvest aan het Parlement voorgelegd. In werkelijkheid,de eisen daarin veranderden niet, maar werden veel scherper gepresenteerd. Deze keer waren de verzamelde handtekeningen meer dan twee en een half keer meer - 3,3 miljoen. En nogmaals, de resultaten van de chartistische beweging konden de deelnemers niet behagen, aangezien deze nieuwe petitie ook door een aanzienlijke meerderheid van de parlementsleden werd afgewezen. Daarna kwam er, net als de vorige keer, een golf van geweld, maar dan op kleinere schaal. Opnieuw volgden arrestaties, maar door een schending van de procedure werden bijna alle arrestanten vrijgelaten.
Na een belangrijke breuk, in 1848, ontstond een nieuwe golf van de Chartistische beweging, uitgelokt door een nieuwe industriële crisis. Voor de derde keer werd een petitie ingediend bij het parlement, dit keer met 5 miljoen handtekeningen. Toegegeven, dit feit roept grote twijfels op, want onder de ondertekenaars waren behoorlijk beroemde persoonlijkheden die deze petitie gewoon niet konden ondertekenen, bijvoorbeeld koningin Victoria en de apostel Paulus. Na de opening werd het handvest niet eens door het parlement ter overweging geaccepteerd.
Redenen voor het verslaan van de beweging
Vervolgens werd het chartisme nooit vernieuwd. Dit was zijn nederlaag. Maar waarom faalde de chartistische beweging? Allereerst was dit te wijten aan het feit dat zijn vertegenwoordigers hun uiteindelijke doel niet duidelijk begrepen. Bovendien zagen de leiders van de chartisten de methoden van strijd anders: sommigen riepen op tot het gebruik van alleen politieke methoden, terwijl anderen geloofden dat het doel van de chartistische beweging alleen kon worden bereiktop een revolutionaire manier.
Een belangrijke rol in de verzwakking van de beweging werd ook gespeeld door het feit dat na 1848 de Britse economie begon te stabiliseren en de levensstandaard van de bevolking begon te stijgen, wat op zijn beurt de lat voor sociale spanningen verlaagde in de samenleving.
Consequenties
Tegelijkertijd kan men niet zeggen dat de resultaten van de chartistische beweging absoluut negatief waren. Er waren ook belangrijke progressieve momenten die kunnen worden gezien als concessies van het Parlement aan het chartisme.
Dus in 1842 werd de inkomstenbelasting ingevoerd. Nu werden burgers belast op basis van hun inkomen, en dus hun capaciteiten.
In 1846 werden de graanheffingen afgeschaft, waardoor brood veel duurder werd. Hun verwijdering maakte het mogelijk om de prijs van bakkerijproducten te verlagen en bijgevolg de uitgaven van de armen te verminderen.
Het belangrijkste resultaat van de beweging wordt beschouwd als de wettelijke verlaging in 1847 van de werkdag voor vrouwen en kinderen tot tien uur per dag.
Daarna bevroor de arbeidersbeweging lange tijd, maar herleefde in de late jaren 60 van de 19e eeuw in de vorm van vakbonden (vakbondsbeweging).
