Op het paneel van elke moderne radio zit een AM-FM-schakelaar. In de regel denkt een gewone consument niet na over wat deze letters betekenen, het volstaat voor hem om te onthouden dat er zijn favoriete VHF-radiostation op FM is, een signaal uitzendt in stereogeluid en met uitstekende kwaliteit, en op AM kun je vang Mayak. Als je in ieder geval op het niveau van de gebruikershandleiding in de technische details duikt, blijkt dat AM amplitudemodulatie is en FM frequentiemodulatie. Hoe zijn ze anders?
Om muziek uit de radioluidspreker te laten klinken, moet het geluidssignaal bepaalde veranderingen ondergaan. Allereerst moet het geschikt worden gemaakt voor radio-uitzendingen. Amplitudemodulatie was de eerste manier waarop communicatie-ingenieurs leerden spraak- en muziekprogramma's via de ether te verzenden. De Amerikaanse Fessenden ontving in 1906 met behulp van een mechanische generator oscillaties van 50 kilohertz, wat de eerste draaggolffrequentie in de geschiedenis werd. Hij loste het technische probleem verder op de meest eenvoudige manier op door een microfoon aan de uitgang van de wikkeling te installeren. Toen geluidsgolven inwerkten op steenkoolpoeder in de membraandoos, veranderde de weerstand en de grootte van het signaal,die van de generator naar de zendantenne komen, verminderd of verhoogd, afhankelijk van hen. Dit is hoe amplitudemodulatie werd uitgevonden, dat wil zeggen, het veranderen van de amplitude van het draaggolfsignaal zodat de vorm van de omhullende lijn overeenkomt met de vorm van het verzonden signaal. In de jaren twintig werden mechanische generatoren vervangen door exemplaren met vacuümbuizen. Dit verminderde de grootte en het gewicht van de zenders aanzienlijk.
Frequentiemodulatie verschilt van amplitudemodulatie doordat de amplitude van de draaggolf ongewijzigd blijft, de frequentie verandert. Naarmate de elektronische basis en schakelingen zich ontwikkelden, verschenen er andere methoden waarmee het informatiesignaal "ging" op de frequentie van het radiobereik. De verandering in de fase en breedte van de puls gaf de naam aan fase- en pulsbreedtemodulatie. Het leek erop dat amplitudemodulatie als manier van uitzenden achterhaald was. Maar het pakte anders uit, ze behield haar posities, zij het in een licht gewijzigde vorm.
De groeiende vraag naar informatieverzadiging van frequenties zette ingenieurs ertoe aan om manieren te zoeken om het aantal kanalen dat op één golf wordt uitgezonden te vergroten. De mogelijkheden van meerkanaals uitzendingen worden bepaald door de stelling van Kotelnikov en de Nyquist-barrière, maar naast signaalkwantisering werd het mogelijk om de informatiebelasting op het communicatiekanaal te vergroten door de fase te veranderen. Kwadratuuramplitudemodulatie is een transmissiemethode waarbij verschillende signalen op dezelfde frequentie worden verzonden, in fase verschoven ten opzichte van elkaar.vriend 90 graden. Vierfasen vormt een kwadratuur of een combinatie van twee componenten beschreven door de trigonometrische functies sin en cos, vandaar de naam.
Kwadratuur-amplitudemodulatie wordt veel gebruikt in digitale communicatie. In de kern is het een combinatie van fase- en amplitudemodulatie.
