Hideki Tojo is een van de meest controversiële figuren in de Japanse geschiedenis. Het is deze persoon die het meest verantwoordelijk is voor de acties van de troepen van het Land van de Rijzende Zon tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij wordt door het internationale tribunaal erkend als oorlogsmisdadiger, maar blijft tegelijkertijd een rolmodel voor veel Japanners. Dus wie was Hideki Tojo eigenlijk?
Vroege jaren
Hideki Tojo werd geboren in december 1884 in het kleine Japanse stadje Kojimachi in de buurt van Tokio. Zijn vader, Hidenori Tojo, diende als luitenant-generaal in het leger van de keizer. Voor de geboorte van Hideki had het gezin al twee kinderen, maar die stierven op jonge leeftijd voor de geboorte van de toekomstige leider van Japan.
Gezien de bijzonderheden van het beroep van zijn vader, was de toekomst van Hideki Tojo bezegeld. Hij werd gestuurd om te studeren aan de militaire academie, waar hij op 19-jarige leeftijd afstudeerde. Opgemerkt moet worden dat Hideki niet straalde van kennis, met het 42e resultaat in de klas tussen vijftig van zijn leeftijdsgenoten. Niettemin werd hij na zijn afstuderen gepromoveerd tot junior luitenant van de infanterie.
In 1909 trouwde Tojo met Katsuko Ito.
Militaire carrière
Maar voor Tojo's succesvolle carrière was het nodigonderwijs voortzetten. In 1915 studeerde hij af aan de Hogere Militaire Academie. Na het voltooien van zijn studie ontving hij de rang van kapitein en begon hij het bevel te voeren over een van de regimenten van de keizerswacht. Hij nam ook deel aan de interventie tegen de bolsjewieken in het Verre Oosten.
In 1919 vertrok Hideki Tojo, als militaire vertegenwoordiger van Japan, naar Zwitserland. Met zijn taak in dit alpenland voldeed hij perfect, waarvoor hij de rang van majoor kreeg. Maar de buitenlandse reizen van de toekomstige premier eindigden daar niet. In 1921 ging hij naar Duitsland.
Na zijn terugkeer naar zijn vaderland gaf hij enige tijd les aan een militaire school.
Tojo ontving zijn volgende rang als luitenant-kolonel in 1929.
In de hoogste militaire posities
Rond deze tijd raakt Tojo serieus geïnteresseerd in politiek. Hij treedt in dienst bij het Ministerie van Oorlog en neemt sinds 1931 het bevel over het Japanse regiment in Mantsjoerije. Hij was een van de initiatiefnemers van de oprichting van de marionettenstaat Manchukuo op het grondgebied van deze Chinese provincie.
In 1933 werd hij gepromoveerd tot de rang van generaal-majoor Hideki Tojo. Japan bereidde zich juist op dat moment voor om een actief en agressief buitenlands beleid te voeren om heel Zuid- en Oost-Azië tot een object van zijn invloed te maken. Tegelijkertijd kreeg Tojo de functie van hoofd van de personeelsafdeling van het Ministerie van Defensie.
Al in 1934 voerde hij het bevel over een hele brigade. Het jaar daarop werd Tojo benoemd in de functiehoofd van de politie van het grondleger in Mantsjoerije, en een jaar later begon hij het hoofdkwartier van het Kanto-leger te leiden.
Deelname aan militaire operaties
Toen begon Japan offensieve operaties uit te voeren in Mongolië. Het was Tojo die werd toegewezen om hen te leiden. Hij nam persoonlijk deel aan de ontwikkeling van plannen en aan de gevechten. In 1937 werd hij gedoopt in de strijd.
In hetzelfde jaar brak er een grootschalige oorlog uit met China. Tojo leidde het offensief tegen Hebei, dat met succes eindigde.
Het is waar, al in de eerste helft van 1938 werd hij teruggeroepen naar Japan, waar hij stafwerk op zich nam, de functie van vice-minister van het leger op zich nam en tegelijkertijd luchtvaartinspecteur was.
Minister van Oorlog
In 1940, nadat hij Shunroku Hata had opgevolgd, werd Hideki Tojo de minister van het leger. Zijn biografie nam daarna een heel andere wending. Nu begon hij een van de mensen te zijn die Japan rechtstreeks leidde. Sindsdien hangt de interne en vooral de externe politieke koers van het land grotendeels af van zijn mening.
In 1936 ondertekenden Japan en nazi-Duitsland het Anti-Kominternpact, een alliantie gericht op de bestrijding van de Communistische Internationale, waar later verschillende andere landen bij kwamen, waaronder Italië. De Japanse minister van Oorlog was voorstander van een verdere uitbreiding van de samenwerking met Duitsland, vooral op militair gebied. Tegelijkertijd betekent dit helemaal niet dat Hideki Tojo en Hitler dezelfde opvattingen hadden over de absolute meerderheid van de kwesties. Inin veel opzichten verschilden hun standpunten, maar in dit stadium konden beide politici elkaar helpen bij het bereiken van hun doelen. In 1940 kreeg het militaire bondgenootschap van Japan, Duitsland en Italië eindelijk vorm na de ondertekening van het Tripartiete Pact in Berlijn. Dit is hoe het Axis-blok werd gevormd.
Tegelijkertijd hoopte Hideki Tojo tot het laatst dat de USSR zich bij de vakbond zou aansluiten. Toen Stalin duidelijk maakte dat hij niet van plan was zich aan te sluiten bij de overeenkomst van Duitsland, Japan en Italië in de vorm waarin deze bestaat, ging de vertegenwoordiger van het Land van de Rijzende Zon naar Moskou. Natuurlijk speelde Hideki Tojo ook een belangrijke rol bij het sturen van deze ambassade. Kazan, Gorky, Sverdlovsk en andere steden van de USSR lagen op de weg van de ambassadeur naar de hoofdstad van de Sovjet-Unie. In het voorjaar van 1941 werd een bilateraal niet-aanvalsverdrag ondertekend. Later, in 1945, werd het verscheurd door de Sovjet-Unie.
De intrede van Japan in de Tweede Wereldoorlog
In overeenstemming met het pact van Berlijn moest Japan deelnemen aan de strijd om de hegemonie in de regio Azië-Pacific, wat automatisch betekende dat hij deelnam aan de Tweede Wereldoorlog. De belangrijkste rivaal van de Japanners waren de Verenigde Staten van Amerika.
Dankzij een briljant ontworpen plan en de verrassingsaanval van Japanse vliegtuigen op de Amerikaanse basis in Pearl Harbor in december 1941 werden de meeste Amerikaanse zeestrijdkrachten in de Stille Oceaan vernietigd.
Japan slaagde er in relatief korte tijd in om volledige militaire dominantie in Oost-Azië te bereiken, en Amerikaanse troepen moesten bestedenaanzienlijke hoeveelheid hersteltijd.
Hoofd van de regering
Zelfs vóór het begin van de toetreding van Japan tot de Tweede Wereldoorlog, werd de Japanse premier Fumimaro Konoe, die onder het volk en het vertrouwen van de keizer aan populariteit had ingeboet, in oktober 1941 gedwongen af te treden. Zijn plaats werd voorgesteld om te worden ingenomen door Hideki Tojo. Hij behield echter de functie van minister van Oorlog. Daarnaast werd hij minister van Binnenlandse Zaken.
Geen enkele andere premier van Japan, voor of na hem, heeft zo'n breed scala aan bevoegdheden gehad. Dit leidde tot toekomstige speculaties dat Hideki Tojo een dictator is. Maar een dergelijk begrip van de betekenis van de figuur van deze politicus is fundamenteel verkeerd. Hij concentreerde echt een aanzienlijke hoeveelheid macht in zijn handen, wat volkomen gerechtvaardigd was, gezien de militaire situatie, maar Tojo voerde geen enkele regel in, mengde zich niet in het werk van die machtsinstellingen die hem niet direct aangingen, verandering van de constitutionele orde, in tegenstelling tot Hitler en Mussolini, hoewel, indien gewenst, een dergelijke kans had.
Natuurlijk vereiste de staat van beleg de goedkeuring van noodmaatregelen om de politieke processen in het land te beheersen, waarbij bepaalde rechten en vrijheden van burgers werden beperkt. Maar soortgelijke maatregelen werden destijds toegepast in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, om nog maar te zwijgen van Duitsland of de USSR, waar beperkingen een omvang bereikten die onvergelijkbaar is met die van Japan. Aan het einde van de oorlog waren er in Japan slechts ongeveer tweeduizend politieke gevangenen, terwijl dit aantal in de USSR en Duitsland honderden keren hoger was.
Ontslag
De successen van het Japanse leger in de beginfase van de oorlog droegen bij aan de groei van de populariteit van de premier onder het volk tot torenhoge limieten. Maar na het herstel van de macht van de Amerikaanse vloot volgde een reeks vrij indrukwekkende nederlagen op een reeks overwinningen.
De grootste klap voor Tojo's imago was de nederlaag van de Japanse troepen bij Midway Atoll. Daarna hieven de oppositie en persoonlijke tegenstanders van de premier het hoofd op en groeide de onvrede onder de mensen.
In juli 1944 leed Japan opnieuw een nederlaag van Amerikaanse troepen in de Slag om Sailan Island, waarna Tojo zich moest terugtrekken.
Beproeving en uitvoering
Maar het aftreden van de premier kon de positie van Japan op de fronten niet fundamenteel verbeteren. Integendeel, het werd alleen maar erger. Na de nederlaag van nazi-Duitsland ging de Sovjet-Unie de oorlog met Japan in, hoewel dit een schending betekende van de bilaterale overeenkomsten die in 1941 waren bereikt. De Japanners werden uiteindelijk gebroken door de nucleaire bombardementen op Hiroshima en Nagasaki door de Amerikanen. Op 2 september 1945 tekende de keizer van Japan een onvoorwaardelijke overgave.
Naar analogie met de processen van Neurenberg was er een internationaal proces tegen Japanse oorlogsmisdadigers, waaronder Hideki Tojo. Hij werd beschuldigd van het beginnen van oorlogen met een aantal landen, van het schenden van het internationaal recht en van oorlogsmisdaden. De voormalige premier werd gedwongen zijn schuld volledig toe te geven.
In november 1948 veroordeelde de rechtbank Hideki Tojo ter dood. De executie vond plaats in december van dat jaar.
Persoonlijkheidsbeoordeling
Tot nu toe wordt Hideki Tojo door de wereldgemeenschap beschouwd als een oorlogsmisdadiger en de belangrijkste initiatiefnemer van het ontketenen van een oorlog in Azië. Veel Japanners geven hem de schuld van de acties die hebben geleid tot de militaire nederlaag en de vernietiging van de economie van het land.
Tegelijkertijd zijn er mensen die de straf voor Hideki Tojo oneerlijk vinden. Ze beweren dat het onder de gegeven omstandigheden onvermijdelijk was om Japan in de oorlog te betrekken, en Tojo bleek in die moeilijke tijd gewoon een persoon te zijn die het land leidde en gedwongen werd om beslissingen te nemen op basis van de omstandigheden. Volgens zulke mensen heeft Tojo niet persoonlijk deelgenomen aan de oorlogsmisdaden die daadwerkelijk door de Japanse troepen zijn gepleegd en heeft hij ze zelfs niet bestraft.
Hoe dan ook, wat de echte rol van de premier in de gebeurtenissen van die jaren ook was, de naam van Hideki Tojo staat voor altijd in de geschiedenis van Japan. De foto van deze politicus is hierboven te zien.
