In onze tijd is het moeilijk om iemand te vinden die niet op zijn minst een algemeen idee heeft van Londen. Als hoofdstad van Groot-Brittannië en Engeland kan het met recht een van de wereldhoofdsteden van politiek, economie, financiën, cultuur en kunst worden genoemd. Groot-Londen (een van de negen administratieve regio's in het zuidoosten van Engeland) is de grootste metropool van Europa, verspreid over 1.579 duizend km2, met een bevolking van bijna 9 miljoen mensen. (2018). Hier bevindt zich het Greenwich-gebied (volledige naam Green village - Green Village), waarlangs de nulmeridiaan passeert en dient als een voorwaardelijke grens tussen het oostelijk en westelijk halfrond van onze planeet.
Buitengrenzen van de jurisdictie van de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk
De meeste mensen weten heel goed welke stad de hoofdstad van Groot-Brittannië is, maar niet iedereen begrijpt duidelijk de grenzen van de staat zelf. Er kan enige verwarring ontstaan door het feit dat het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk zich op één enkel eiland bevindt, dat zelf deel uitmaakt van de Britse eilanden, gelegen in het noordwestelijke deel van continentaal Europa. BIJze omvatten Groot-Brittannië, Ierland, het eiland Man, de Scilly-eilanden, de Kanaaleilanden en meer dan 6000 andere kleinere eilanden.
Het Verenigd Koninkrijk is een soevereine natie die bestaat uit vier afzonderlijke landen: Engeland, Noord-Ierland, Wales en Schotland. Maar er zijn ook Britse overzeese gebiedsdelen, waarvan een aantal nog steeds onder Britse heerschappij staan. Als de grootste, zowel qua grondgebied als qua bevolking, heeft Engeland de rol van basis op zich genomen bij het creëren van één staat, en de belangrijkste stad Londen is de hoofdstad van Groot-Brittannië. Daarom wordt vaak (zij het ten onrechte) de naam Engeland gebruikt als een term om alle onderwerpen van de Engelse kroon te beschrijven.
Italiaanse wortels van Engelse grootsheid
De geschiedenis van de Britse hoofdstad gaat terug tot de tijd van de Romeinse invasie van Groot-Brittannië in 43 na Christus. waar ze de stad Londinium stichtten aan de monding van de rivier de Theems. Met een oppervlakte van ongeveer 2,6 km2 (een vierkante mijl), omgeven door een stenen muur, vormt het nog steeds het oudste deel van Londen, genaamd de City.
Grote financiële instellingen zijn hier gevestigd, waaronder de Bank of England en 's werelds meest invloedrijke London Stock Exchange.
Tegen het midden van de derde eeuw werd Londinius de grootste stad van Groot-Brittannië met een bevolking van ongeveer 50 duizend inwoners, en de grenzen kwamen praktisch overeen met het historische centrale deel van de moderne hoofdstad van Groot-Brittannië. In de 5e eeuw verlieten de Romeinen, belegerd door de Duitse indringers, Londinium. De stad ging een lange periode van verval in. Het werd pas in 878 nieuw leven ingeblazen na de invasie van de Denen, al als Londontown (Londontown), toen koning Alfred van Essex (Alfred van Wessex) heroverd werd en begon met de restauratie, waardoor de grenzen van de stad aanzienlijk naar het noorden werden uitgebreid.
Koninklijke residentie
Het eiland Thorney, stroomopwaarts van de Theems ten westen van het oorspronkelijke centrum van Londen, begon zich te ontwikkelen, in die tijd omringd door moerassige gronden. Hier werd een paleis gebouwd voor koning Edward de Belijder (1003-1066), waar hij woonde tijdens de bouw van de abdij van de "Western Church" (West Minster).
Dit was het begin van de geschiedenis van Westminster als het huis van roy alty's, en vervolgens het Britse parlement en de zetel van de premier. Met de ontwikkeling van Groot-Londen werd dit gebied er onderdeel van en heeft het gedurende enkele eeuwen de status van een stad gehad, wat de aanwezigheid inhoudt van een gemeente en politie die onafhankelijk zijn van het stadsbestuur. Sinds die tijd heeft de vraag welke stad de hoofdstad van Groot-Brittannië is een eenduidig antwoord gekregen. Absoluut alle koningen van Engeland, en later van Groot-Brittannië, regeerden vanuit Londen, en Westminster, gelegen langs de Theems, werd het politieke centrum van de staat.
Het pad van een klein fort naar een enorme metropool
Londen kan worden verdeeld in drie concentrische gebieden die de groei van de stad in de loop van de tijd weerspiegelen. Gebaseerd op de historische City of London. Het maakte deel uit van een groter aaneengesloten gebied,bekend als Inner London. Dit deel ontwikkelde zich van het einde van de achttiende tot het begin van de twintigste eeuw. Dat is op zijn beurt omgeven door buitenwijken, bestaande uit woonwijken die in het midden van de vorige eeuw zijn gebouwd en die de moderne uitstraling van Groot-Londen vormden.
Het belangrijkste herkenningspunt in Inner London is de rivier de Theems, die de stad in noord en zuid verdeelt. Een ander belangrijk kenmerk van de stad is het contrast tussen oost en west: de rijkere en meer prestigieuze delen van de metropool bevinden zich in het westen, terwijl industriële ondernemingen, bezorgdiensten en slaapruimtes in het oosten liggen, waar voornamelijk arbeiders en onderhoudspersoneel leef.
Londen is altijd zo… Londen
De inwoners van Engeland noemen hun hoofdstad vaak The Big Smoke (“Big Smoke”), dankzij de Londense smog die nu al een klassieker is geworden. Ook wordt de definitie van The Great Wen gebruikt door de lokale bevolking, die geen letterlijke Russische vertaling heeft en ongeveer "een drukke stad" betekent. Tijdens de periode van wereldhegemonie van het Britse rijk kreeg Londen onofficieel de bijnaam "Hoofdstad van de Wereld", en tijdens de culturele revolutie van de jaren zestig van de vorige eeuw werd de stad Swinging London ("swinging London") genoemd.
Voor altijd levend en altijd jong
Londen is een stad met een duizendjarige geschiedenis, die de wereld een melkweg gaf van de grootste persoonlijkheden, van legendarische veroveraars en politici tot briljante schrijvers en muzikanten. De hoofdstad van Groot-Brittannië is ofwel bijna volledig omgekomen door de "Zwarte Dood" (een pandemie van de pest in de 14e eeuw),kampioenschap van de dichtstbevolkte stad ter wereld (1825 - 1925). Londen werd het centrum van de industriële revolutie in het midden van de 18e eeuw en verbaasde de hele wereld met de wonderen van technologische vooruitgang en de ernstige sociale rampen die het veroorzaakte aan het begin van zijn oprichting. In de 20e eeuw herbouwde en herbouwde de stad zichzelf na verwoestende bombardementen (1939-1945), waarmee een nieuw hoofdstuk werd geopend als een post-imperiale, multi-etnische metropool.
De hoofdstad van Groot-Brittannië ging de nieuwe eeuw (en het derde millennium van zijn geschiedenis) in, niet als een afgeleefde en prima oude man die genoot van overwinningen uit het verleden, maar als een actieve, rijke en ambitieuze dandy, die iedereen om hem heen dwong reken met zichzelf en luister naar zijn mening.
