Na een lange dag op het werk is er niets beters dan naar bed gaan. Slaap is een belangrijk onderdeel van het menselijk leven en een proces zonder dat niet alleen de hersenfunctie wordt verstoord, maar na verloop van tijd ook alle andere vitale functies. Daarom wordt ook in de ruimte goed gelet op een gezonde slaap.
Hoe slapen astronauten in de ruimte? Brengen ze hun "nacht"rust door in een vrije vlucht rond het ISS, of maken ze hun slaapplaatsen en zichzelf ergens aan vast? Helpen of belemmeren de omstandigheden van gewichtloosheid hen? Hoe astronauten slapen op het ISS, foto's van slaapplaatsen en het werkschema zijn hieronder te zien.
Aardse nieuwsgierigheid
Wij, gewone mensen, zijn altijd geïnteresseerd geweest in elk aspect van het leven van astronauten in de ruimte. Al hun activiteiten, van onderzoekswerk tot persoonlijke hygiëne, wekken veel nieuwsgierigheid op. Net als veel andere routinematige activiteiten die ze uitvoeren bij lage zwaartekracht, is slapen op het ISS heel anders dan wat ze op aarde gewend zijn, dus we zijn erg geïnteresseerd om te weten hoe astronauten slapen.
Spannend werkschema, fysieke en psychologische stress, frequente zonsopkomsten en zonsondergangen, straling en vele anderenaspecten van het leven in een baan om de aarde beïnvloeden de kwaliteit van rust, evenals hoe astronauten in de ruimte slapen. Foto's en video's van NASA en andere bronnen tonen ongebruikelijke slaapomstandigheden voor ons aardbewoners.
Oncomfortabel om op het plafond te slapen… of niet?
De onder druk staande cabines en compartimenten van het internationale ruimtestation zijn zeer geventileerd, waardoor astronauten dezelfde lucht krijgen die we op aarde op zeeniveau inademen. Dit is erg belangrijk om te rusten, omdat het heel gemakkelijk is om tijdens de slaap te stikken in uitgeademde kooldioxide.
Bovendien is rusten in gewichtloosheid niet helemaal vertrouwd voor mensen. Op het ISS kun je niet zomaar een matras op de grond leggen en gaan slapen. Niet alleen zal de slapende astronaut op een langzame free float rond het ruimtestation gaan, maar de losse matras zal hem volgen.
Vanwege het feit dat er bij lage zwaartekracht geen bekende begrippen "omlaag" en "omhoog" zijn, kunnen astronauten overal de nacht doorkomen, zelfs niet aan het plafond.
Bedden
De meeste bemanningsleden op het ISS slapen in privécabines of rustmodules. Er zijn ook speciaal ingerichte slaapcabines, vergelijkbaar met douches, waarbij de slaapzak met speciale banden aan de muur wordt bevestigd. Het verschil tussen deze slaapcabines en privécabines is dat ze geluiddicht zijn.
Om de meest effectieve rust te garanderen, moet de astronaut goed "ingepakt" zijn voordat hij naar bed gaat. Het is wenselijk om dit zo te doen dat onwillekeurige bewegingen van de armen en benen bij gewichtloosheid worden vermeden. Sterker nog, de astronauten wikkelen zich stevig inslaapzak voordat je in slaap v alt.
Slaapproblemen
Omdat het ISS meerdere keren per dag om de aarde draait, kunnen astronauten in 24 uur wel 16 keer de zonsondergang en zonsopgang zien. Dit unieke schouwspel is adembenemend en verstoort het gebruikelijke circadiaanse ritme waaraan het lichaam en de hersenen op aarde gewend zijn. Overtredingen van dit ritme kunnen leiden tot slaapproblemen, dus de astronauten houden zich strikt aan de dagelijkse routine en proberen 8 uur per dag te slapen.
Gebrek aan slaap kan niet alleen een negatief effect hebben op cognitieve functies, maar ook op de algehele gezondheid. Slechte rust kan leiden tot vermoeidheid en stemmingswisselingen, evenals metabole stoornissen, hartaandoeningen en maag-darmstoornissen, om nog maar te zwijgen van onoplettendheid en slechte concentratie, die op hun beurt leiden tot ongevallen op het werk.
Astronauten gebruiken een aantal tactieken om ervoor te zorgen dat ze het meeste uit hun vakantie halen. Interessant is dat met sommige van deze trucs rekening kan worden gehouden door gewone aardbewoners die met slapeloosheid worden geconfronteerd.
De juiste aanpak
Kennis is macht! Door te bestuderen welke factoren een gezonde slaap beïnvloeden, kan het aanpassingsproces aan nieuwe omgevingsomstandigheden aanzienlijk worden vergemakkelijkt, zelfs zulke drastische als gewichtloosheid en 16 zonsopgangen en zonsondergangen per dag.
Astronauten krijgen zeker de nodige fysieke activiteit (er zijn verschillende sportsimulators op het ISS), probeer de interactie metelektronische apparaten een paar uur voor het slapengaan de nodige hoeveelheid voedingsstoffen binnenkrijgen en proberen het gebruikelijke terrestrische circadiane ritme te volgen.
Slaap op schema
Synchronisatie van het slaapschema met het circadiane ritme van het lichaam helpt astronauten slapeloosheid en vermoeidheid te voorkomen. Op aarde, waar het lichaam van nature is geacclimatiseerd aan een 24-uurs dag, is dit veel gemakkelijker dan in de ruimte, waar de zon 15-16 keer per dag opkomt. De eerste paar dagen of zelfs weken moeten astronauten zich inspannen om zich aan hun gebruikelijke slaapschema te houden. Dit is niet gemakkelijk, vooral omdat ze, naast het verstoorde circadiane ritme, moeten wennen aan andere complicaties.
Elke astronaut heeft zijn eigen werkschema, waarin rusttijden, advies over voeding en de benodigde hoeveelheid fysieke activiteit duidelijk zijn vastgelegd.
Behoud optimale slaapomstandigheden
De ontwikkelaars van het ISS hebben er alles aan gedaan en blijven er alles aan doen om astronauten een comfortabel verblijf op het ruimtestation te bieden, hoe lang het ook mag duren. Dit omvat het zorgen voor een gezonde, ononderbroken slaap.
De privécabines van astronauten zorgen ervoor dat ze zo geïsoleerd mogelijk zijn van de rest van de bemanning, wat zorgt voor efficiënt werken in ploegendienst.
Andere gecontroleerde omgevingsfactoren die van invloed zijn op de slaap van bemanningsleden aan boord van het station zijn onder meer temperatuur, verlichting, ventilatie, geluid en speciale veiligheidsgordels,waarmee astronauten hun slaapzak kunnen vastmaken en in één positie kunnen slapen.
Natuurlijk en kunstlicht
Het internationale ruimtestation draait elke 92 minuten om de aarde. Zo observeren de bemanningsleden ongeveer 16 zonsopgangen en zonsondergangen per dag. Deze constante verandering van dag en nacht heeft een negatief effect op het circadiane ritme van het lichaam van astronauten. Om deze negatieve impact te minimaliseren, wordt er efficiënt kunstlicht gebruikt op het ISS.
Therapie en medicijnen
Ondanks het feit dat het ruimtestation zich op 400 kilometer van de aarde bevindt, is grondondersteuning 24 uur per dag beschikbaar, en er zijn getrainde psychologen die astronauten kunnen helpen omgaan met slapeloosheid. Daarnaast kunnen bemanningsleden altijd een beroep doen op medicijnen. Het ISS heeft een eigen mini-apotheek, die meer een EHBO-doos is voor alle gelegenheden. Het bevat preparaten met melatonine, een natuurlijk hormoon dat helpt om in slaap te vallen, en effectievere slaappillen. De reactie van de astronaut op elk medicijn in de EHBO-doos van het ISS wordt gecontroleerd vóór de vlucht in een baan om de aarde.
