Politicus en schrijver Mark Porcius Cato de Oudere (zijn nakomelingen noemden hem de Oudere, om niet te worden verward met zijn achterkleinzoon) werd geboren in 234 voor Christus. e. Hij kwam uit de stad Tuskula, op enkele tientallen kilometers van Rome, en behoorde tot een plebejische familie.
Dienen in het leger
Cato had zijn hele leven landbouw kunnen bedrijven, als het niet in 218 voor Christus was begonnen. e. Tweede Punische Oorlog. In die tijd concurreerde Rome op gelijke voet met Carthago, wiens commandant Hannibal Italië binnenviel in een gedurfde campagne. Vanwege de moeilijke situatie van de republiek werd zelfs de zeer jonge Cato de Oudere opgeroepen voor het leger. Hij werd ongewoon snel een militaire tribune. Een aantal jaren diende de jongeman op Sicilië. Zijn directe leider was de beroemde commandant Mark Claudius Marcellus.
In 209 v. Chr. e. Cato de Oudere ging in dienst van de commandant Quintus Fabius Maximus Cunctator. Daarna belandde hij in het leger van Gaius Claudius Nero en nam in zijn gelederen deel aan de slag bij Metaurus in Noord-Italië. In deze strijd versloegen de Romeinen het leger van Hannibals jongere broer Hadrubal volkomen. Een lange campagne tegen Carthago zorgde ervoor dat de getalenteerde Mark Cato het kon bereikenerkenning ondanks hun artistieke oorsprong. In het oude Rome werden zulke klompjes "nieuwe mensen" genoemd.
Tijdens de Tweede Punische Oorlog maakte Cato veel kennissen nuttig voor zijn toekomstige carrière. Zo raakte hij bevriend met Lucius Valerius Flaccus, die later Praetor van de Republiek werd. Een andere factor in Marks opkomst was de dood van een groot aantal Romeinse aristocraten tijdens de oorlog. Vooral veel levens van de vertegenwoordigers van de adel werden genomen door de slag om Cannes, waaraan Cato gelukkig geen tijd had om deel te nemen.
204 v. Chr e. werd een keerpunt voor Mark. Op zijn 30e verjaardag werd hij benoemd tot quaestor van de commandant Publius Scipio, die de Romeinse invasie van Noord-Afrika, waar het hart van de Carthaagse staat lag, zou organiseren, en daarom kreeg hij de bijnaam de Afrikaan. Het leger zou vanuit Sicilië de Middellandse Zee oversteken. Tijdens de voorbereiding van een complexe operatie kreeg Scipio ruzie met zijn assistent. Volgens een versie van oude historici beschuldigde Cato de Oudere de commandant van een frivole houding ten opzichte van de organisatie van de landing. Naar verluidt bracht de commandant zijn tijd werkeloos door in theaters en verspreidde hij het geld dat door de schatkist was toegewezen. Volgens een andere versie waren de redenen voor de ruzie dieper en bestonden ze uit een conflict tussen Scipio en Cato's beschermheren Flacc. Op de een of andere manier bracht de quaestor het hele einde van de Tweede Punische Oorlog door op Sardinië. Het is niet zeker of hij desondanks Afrika heeft bezocht en of hij heeft deelgenomen aan de beslissende slag bij Zama. De meningen van oude auteurs verschillen over dit onderwerp.
Startpolitieke carrière
In 202 v. Chr. e. De Tweede Punische Oorlog eindigde. In een langdurig conflict versloeg de Romeinse Republiek niettemin Carthago en werd de hegemonie in het westen van de Middellandse Zee. De Afrikaanse rivaal behield zijn onafhankelijkheid, maar werd aanzienlijk verzwakt. Met de komst van de vrede verhuisde Mark Cato de Oudere naar de hoofdstad. Hij begon al snel een openbare politieke carrière. In 199 voor Christus. e. een inwoner van een plebejische familie kreeg de functie van aedile, en een jaar later - een praetor.
Met een nieuwe status voor zichzelf verhuisde Cato de Oudere naar Sardinië, waar hij als gouverneur de organisatie van een nieuwe regering op zich nam. Op het eiland werd de praetor beroemd door het opruimen van woekeraars. De ambtenaar verraste het gewone volk door het gevolg en de wagen die hem toekwamen te weigeren. Met zijn gedrag, atypisch voor een magistratuur, toonde hij zijn eigen soberheid bij het uitgeven van overheidsgeld (Cato behield deze gewoonte tot aan zijn dood).
Consulaat
Dankzij zijn heldere openbare toespraken en activiteiten op Sardinië is de politicus een serieuze figuur geworden in de hoofdstad zelf. In 195 voor Christus. e. Mark Porcius Cato de Oude werd tot consul gekozen. In de republiek werd deze positie als de hoogste op de hele bureaucratische ladder beschouwd. Traditiegetrouw werden twee consuls gekozen voor een periode van één jaar. Cato's partner bleek zijn oude beschermheer Lucius Valerius Flaccus te zijn.
Mark werd consul en ging onmiddellijk naar Spanje, waar een opstand van lokale Iberiërs uitbrak, ontevreden over de macht van de Romeinen. De Senaat droeg Cato een leger van 15.000 man en een kleine vloot over. Met deze troepen viel de consul het Iberisch schiereiland binnenschiereilanden. Het optreden van de rebellen werd al snel onderdrukt. Niettemin veroorzaakten de acties van Cato een gemengde reactie in Rome. Geruchten bereikten de hoofdstad over zijn onvermoeibare wreedheid, waardoor het conflict met de Iberiërs nog meer werd verergerd. Cato's belangrijkste criticus was Scipio Africanus, voor wie hij ooit als quaestor diende. In 194 voor Christus. e. deze edelman werd gekozen als de volgende consul. Hij eiste dat de Senaat Cato uit Spanje zou terugroepen, maar de senatoren weigerden de campagne te stoppen. Bovendien lieten ze de terugkerende commandant een traditionele triomftocht houden in de hoofdstad, die zijn persoonlijke grote diensten aan de staat symboliseerde.
Oorlog tegen de Seleuciden
Een nieuwe uitdaging voor Cato de Oudere was de Syrische oorlog (192-188 v. Chr.). In tegenstelling tot zijn naam ging het naar Griekenland en Klein-Azië, waar het leger van de Seleucidische staat, gecreëerd door de opvolgers van Alexander de Grote, binnenviel. Na Carthago te hebben verslagen, keek de Romeinse Republiek nu naar de oostelijke Middellandse Zee en was niet van plan om haar directe concurrent te laten versterken.
Mark Cato de Oudere ging naar die oorlog als krijgstribuun onder leiding van Manius Glabrio, die toen de functie van consul bekleedde. In opdracht van zijn baas bezocht hij verschillende Griekse steden. In 191 voor Christus. e. Cato nam deel aan de Slag bij Thermopylae, waarin hij strategisch belangrijke hoogten bezette, die een beslissende bijdrage leverden aan de nederlaag van de Seleuciden en hun bondgenoten, de Aetoliërs. Mark ging persoonlijk naar Rome om de senaat te informeren over het langverwachte succesleger.
Kriticus van sociale ondeugden
Nadat Cato de Oudere zich opnieuw in de hoofdstad had gevestigd, begon hij regelmatig te spreken op het forum, in de rechtbanken en de senaat. Het belangrijkste motief van zijn openbare toespraken was kritiek op de invloedrijke Romeinse aristocratie. Gewoonlijk probeerden de "nieuwe mensen", de eersten in hun familie die opklimmen tot belangrijke regeringsposities, te fuseren met vertegenwoordigers van de adel. Cato gedroeg zich precies het tegenovergestelde. Hij kwam regelmatig in conflict met de adel. Als zijn slachtoffers koos de politicus allereerst de tegenstanders van zijn vrienden Flakkov. Aan de andere kant verzette hij zich tegen de aristocratie in het algemeen, omdat deze naar zijn mening verzonken was in buitensporige luxe.
Onder invloed van deze retoriek kregen de leerstellingen van Cato de Oudere geleidelijk vorm, later ontwikkeld door een publieke figuur op de pagina's van zijn geschriften. Hij beschouwde liefde voor hebzucht als een gemene innovatie, waarvan de gebruiken van voorouders die bescheiden leefden te lijden hadden. De spreker waarschuwde zijn tijdgenoten dat de liefde voor rijkdom zou worden gevolgd door massale schaamteloosheid, ijdelheid, arrogantie, grofheid en wreedheid, rampzalig voor de hele Romeinse samenleving. Aristocraten Cato noemden egoïsten die alleen hun eigen belangen verdedigden, terwijl de glorieuze voorouders uit het verleden voornamelijk voor het algemeen belang werkten.
Een van de redenen voor de verspreiding van ondeugden, een politicus genaamd de invloed van buitenlanders. Cato was een consequente anti-hellenist. Hij bekritiseerde alles wat Grieks was, en bijgevolg de apologeten van deze cultuur die zich in Rome verspreidde (waaronder dezelfde Scipio Africanus). Cato's conservatieve ideeën werden al snel bekend als de morele decadentietheorie. Men kan niet zeggen dat het deze politicus was die het heeft uitgevonden, maar hij was het die deze doctrine ontwikkelde en volledig maakte. Mark beschuldigde onder meer de Hellenofielen, die deel uitmaakten van de militaire leiding van het land, van misbruik van hun bevoegdheden en van onvoldoende aandacht voor legerdiscipline.
Conservatieve spreker
Als een bekende strijder voor de zuiverheid van de moraal, ging Cato verschillende keren naar Griekenland, waar hij vocht tegen lokale ketterse sekten. In de beroemdste gemeenschap van deze soort waren de volgelingen van Bacchus, die orgieën, losbandigheid en dronkenschap aanmoedigden. Cato achtervolgde dergelijke stromingen genadeloos. Terwijl hij in Griekenland was, vergat hij zijn politieke carrière echter niet. Dus het leger nam deel aan diplomatieke onderhandelingen met de onverzettelijke Aetoliërs.
En toch verbleekten de politieke en economische opvattingen van Cato de Oudere steeds meer voor zijn conservatieve ideologische lobby. De handigste manier om de samenleving op deze manier te beïnvloeden was in de status van censor. Cato probeerde in 189 voor Christus gekozen te worden voor een hoge positie. e., maar de eerste pannenkoek kwam klonterig uit. In tegenstelling tot andere magistraten wisselden de censoren niet één keer per jaar, maar één keer in de vijf jaar. Daarom kreeg de politicus pas in 184 voor Christus de volgende kans. e. Cato de Oudere had zich lang gevestigd als een radicaal conservatief. Andere kanshebbers voor de positie werden onderscheiden door zachtere retoriek. Cato hield echter vol: hij drong erop aan dat de Romeinsede samenleving had een serieuze interne opschudding nodig.
De belangrijkste concurrent van de voormalige consul was de broer van Scipio Africanus Lucius. Mark besloot zijn tegenstander aan te vallen door een bekender familielid aan te vallen. Aan de vooravond van de verkiezingen haalde hij Quintus Nevius, die de functie van tribuun bekleedde, over om Scipio van verraad te beschuldigen. De essentie van de beweringen was dat de commandant, naar verluidt vanwege steekpenningen, ermee instemde een zacht vredesverdrag te sluiten met Antiochus van Syrië, wat de internationale belangen van de republiek schaadde.
Censuur
De openbare manoeuvre van Cato de Oudere was een succes. Scipio's broer werd verslagen. Cato werd censor van de plebejers, en zijn vriend Lucius Flaccus nam een soortgelijke positie in van de patriciërs. Deze positie gaf een aantal unieke bevoegdheden. De censoren hielden toezicht op de moraal, oefenden financiële controle uit over staatsinkomsten, controleerden de ontvangst van belastingen en belastingen, hielden toezicht op het onderhoud en de bouw van belangrijke gebouwen en wegen.
Caton de Oudere, wiens levensjaren (234-149 v. Chr.) vielen in een tijdperk dat belangrijk was voor de vorming van het Romeinse recht, won de verkiezingen met een programma om de regering te verbeteren van allerlei soorten ondeugden. De censor begon het uit te voeren en had nauwelijks tijd om aan te treden. "Herstel" werd in de eerste plaats teruggebracht tot de verwijdering uit de Senaat van politici in conflict met Cato. Mark maakte nog een Flaccus (Valerius) princeps. Toen voerde hij precies dezelfde revisie uit in de rijen van de ruiters. Veel kwaadwillenden van de censor werden uitgesloten van de bevoorrechte klasse van equites, inwaaronder de broer van Scipio Africanus Lucius. Cato zelf is in conflict met de cavalerie sinds zijn Spaanse campagne, toen het de cavalerie was die de zwakke schakel in het leger bleek te zijn.
Uitsluitingen van de adel van leden van oude aristocratische families zijn een flagrante gebeurtenis geworden voor de high society. Cato de Oudere, wiens biografie een voorbeeld was van een "nieuwe mens", maakte inbreuk op de privileges van veel Romeinen, wat hun onverholen haat veroorzaakte. Als censor controleerde hij de volkstelling en kon hij medeburgers degraderen in hun bezitsklasse. Een aanzienlijk aantal rijke inwoners van het rijk verloor hun sociale positie. Cato wierp zijn beslissingen op hen af en keek hoe de Romein zijn huishouden correct leidde.
De censor heeft de belastingen op luxe- en huisslaven aanzienlijk verhoogd. Hij probeerde de overheidsinkomsten te verhogen en de uitgaven aan aristocraten te verminderen. Door de contracten met de belastingboeren te wijzigen, heeft Cato een aanzienlijk bedrag gered. Deze fondsen werden gebruikt om het rioleringssysteem van de stad te repareren, stenen fonteinen te herstellen en een nieuwe basiliek op het forum te bouwen. De censor was ook een van de initiatiefnemers van de nieuwe kieswet. Volgens de Romeinse traditie hielden de winnende kandidaten voor de hoogste posities van de magistratuur feestelijke spelen en werden geschenken uitgedeeld. Nu zijn deze uitreikingen aan kiezers onder een nieuwe strikte regelgeving gevallen. Cato maakte zoveel vijanden dat hij 44 keer werd aangeklaagd, maar hij verloor nooit één zaak.
Ouderdom
Na het verstrijken van zijncensuur, nam Cato de regeling van zijn eigen grote landgoed en literaire activiteiten op zich. Hij verloor echter zijn interesse in het openbare leven niet. Sommige van zijn openbare optredens en ondernemingen deden tijdgenoten periodiek denken aan de voormalige censor.
In 171 v. Chr. e. Cato werd lid van de commissie die de misstanden van de gouverneurs in de Spaanse provincies onderzoekt. De redenaar bleef de ondeugden en het verval van de moraal stigmatiseren. Veel van zijn censuurwetten werden echter tijdens zijn pensionering ingetrokken. Cato bleef een felle anti-Hellenist. Hij pleitte voor het beëindigen van de contacten met de Grieken en drong erop aan hun delegaties niet te ontvangen.
In 152 v. Chr. e. Cato ging naar Carthago. De ambassade waartoe hij behoorde, moest het grensgeschil met Numidia regelen. Na een bezoek aan Afrika was de voormalige censor ervan overtuigd dat Carthago onafhankelijk van Rome een buitenlands beleid begon te voeren. Er is heel wat tijd verstreken sinds de Tweede Punische Oorlog en de oude vijand begint, ondanks zijn historische nederlaag, weer de kop op te steken.
Terugkerend naar de hoofdstad begon Cato zijn landgenoten op te roepen de Afrikaanse macht te vernietigen totdat deze herstelde van een lange crisis. Zijn zinsnede "Carthago moet worden vernietigd" veranderde in een internationale fraseologische eenheid, die tegenwoordig in spraak wordt gebruikt. De militaristische Romeinse lobby kreeg zijn zin. De Derde Punische Oorlog begon in 149 voor Christus. e., en in hetzelfde jaar stierf de bejaarde 85-jarige Cato, die nooit de langverwachte nederlaag van Carthago heeft meegemaakt.
Aan mijn zoon Mark
In zijn jeugd werd Cato door zijn tijdgenoten herinnerd als een slimme militaire leider. Op volwassen leeftijd ging hij de politiek in. Eindelijk, dichter bij de ouderdom, begon de spreker boeken te schrijven. Ze weerspiegelden de pedagogische ideeën van Cato de Oudere, die aan zijn tijdgenoten de noodzaak probeerde uit te leggen om de achteruitgang van de moraal te bestrijden, niet alleen door te spreken in het openbaar, maar ook door middel van literatuur.
In 192 v. Chr. e. de politicus had een zoon, Mark. Cato zorgde persoonlijk voor de opvoeding van het kind. Toen hij opgroeide, besloot zijn vader voor hem "Instructie" te schrijven (ook bekend als "Aan de zoon van Marcus"), waarin zijn wereldse wijsheid en de geschiedenis van Rome werden geschetst. Dit was de eerste literaire ervaring van Cato de Oudere. Moderne geleerden beschouwen de Instructie als de vroegste Romeinse encyclopedie, die informatie bevat over retoriek, geneeskunde en landbouw.
Over landbouw
Het belangrijkste boek dat Cato de Oudere achterliet is 'Over landbouw' (ook vertaald als 'Over landbouw' of 'Landbouw'). Het werd rond 160 voor Christus geschreven. e. Het werk was een compilatie van 162 aanbevelingen en tips voor het beheer van een landgoed. In Rome werden ze latifundia genoemd. De uitgestrekte landgoederen van de adel waren centra voor het verbouwen van granen, het maken van wijn en de productie van olijfolie. Ze maakten uitgebreid gebruik van slavenarbeid.
Wat adviseerde Mark Porcius Cato de Oudere zijn tijdgenoten in zijn werk? De verhandeling "Over landbouw" kan in twee structurele delen worden verdeeld. De eerste is zorgvuldig samengesteld, maar de tweede onderscheidt zich door een chaotische ordening. In haargemengde aanbevelingen van verschillende soorten, van traditionele geneeskunde tot culinaire recepten. Het eerste deel daarentegen is meer een systematisch leerboek.
Aangezien het boek specifiek bedoeld was voor plattelandsbewoners, bevat het niet de basis, maar worden er specifieke tips gegeven, waarvan de auteur Cato de Oudere was. Het economische idee van zijn werk is om de winstgevendheid van verschillende soorten landbouw te rangschikken. De schrijver beschouwde wijngaarden als de meest winstgevende onderneming, gevolgd door geïrrigeerde moestuinen, enz. Tegelijkertijd werd de lage winstgevendheid van graan benadrukt, waar Cato de Oudere in zijn werk in detail op inging. Citaten uit dit boek werden vervolgens vaak gebruikt door andere oude auteurs in een verscheidenheid aan werken. Tegenwoordig wordt de verhandeling beschouwd als een uniek literair monument uit de oudheid, omdat het het landelijke leven van de antieke wereld van de 2e eeuw voor Christus beter beschrijft dan welke andere bron dan ook. e.
Begin
"Beginnings" - een ander belangrijk werk, waarvan de auteur Cato de Oudere was. "Over Landbouw" is in grotere mate bekend doordat dit boek in zijn volledige vorm bewaard is gebleven. Het 'Begin' is alleen tot ons gekomen in de vorm van verspreide fragmenten. Het was een zevendelige boek gewijd aan de geschiedenis van Rome vanaf de stichting van de stad tot de 2e eeuw voor Christus. e.
Cato de Oudere, wiens theorie van boekorganisatie innovatief bleek te zijn, stichtte de stijl die populair werd bij latere onderzoekers uit het verleden. Hij was de eerste die besloot de poëtische vorm te verlaten en over te gaan op proza. Bovendien, zijn voorgangersschreef historische geschriften in het Grieks, terwijl Cato alleen Latijn gebruikte.
Het boek van deze auteur verschilde van de werken uit het verleden doordat het geen droge kroniek en opsomming van feiten was, maar een poging tot onderzoek. Het was Cato de Oudere die al deze normen introduceerde die typerend zijn voor de moderne wetenschappelijke literatuur. Door gebeurtenissen fotografisch vast te leggen, bood hij de lezer hun beoordeling aan, gebaseerd op zijn favoriete theorie over de achteruitgang van de moraal van de Romeinse samenleving.
