De laatste geologische en huidige Kwartair periode werd in 1829 geïdentificeerd door de wetenschapper Jules Denoyer. In Rusland wordt het ook antropogeen genoemd. De auteur van deze naam in 1922 was de geoloog Alexei Pavlov. Met zijn initiatief wilde hij benadrukken dat deze specifieke periode wordt geassocieerd met het uiterlijk van de mens.
Uniek van de periode
Vergeleken met andere geologische perioden wordt het Kwartair gekenmerkt door een extreem korte duur (slechts 1,65 miljoen jaar). Het blijft vandaag onvoltooid. Een ander kenmerk is de aanwezigheid in de Kwartaire afzettingen van de overblijfselen van de menselijke cultuur. Deze periode wordt gekenmerkt door meerdere en abrupte klimaatveranderingen die de natuurlijke omstandigheden drastisch hebben beïnvloed.
Terugkerende koudegolfjes leidden tot ijstijd op de noordelijke breedtegraden en bevochtiging van lage breedtegraden. Opwarming veroorzaakte precies het tegenovergestelde effect. Sedimentaire formaties van de laatste millennia onderscheiden zich door de complexe structuur van de sectie, de relatief korte duur van de vorming en de diversiteit van lagen. Het Kwartair is verdeeld in twee tijdperken (of divisies): Pleistoceen en Holoceen. De grens tussen hen ligt bij de grens van 12.000 jaar geleden.
Migraties van flora en fauna
Vanaf het allereerste begin werd het Kwartair gekenmerkt door dicht bij de moderne flora en fauna. Veranderingen in dit fonds waren volledig afhankelijk van een reeks afkoelings- en opwarmingsperioden. Met het begin van de ijstijd migreerden koudeminnende soorten naar het zuiden en vermengden zich met vreemden. Tijdens perioden van stijgende gemiddelde temperaturen vond het omgekeerde proces plaats. In die tijd breidde het vestigingsgebied van matig warme, subtropische en tropische flora en fauna zich sterk uit. Hele toendra-associaties van de organische wereld verdwenen voor een tijdje.
Flora heeft zich meerdere keren moeten aanpassen aan de radicaal veranderende bestaansvoorwaarden. Veel rampen in deze tijd markeerden de periode van het Kwartair. Klimatologische schommelingen hebben geleid tot de verarming van loof- en groenblijvende vormen, evenals tot de uitbreiding van het assortiment kruidachtige soorten.
Evolutie van zoogdieren
De meest opvallende veranderingen in de dierenwereld hebben invloed gehad op zoogdieren (vooral hoefdieren en proboscis van het noordelijk halfrond). In het Pleistoceen stierven door scherpe klimaatveranderingen veel warmteminnende soorten uit. Tegelijkertijd verschenen er om dezelfde reden nieuwe dieren, beter aangepast aan het leven in barre natuurlijke omstandigheden. Het uitsterven van de fauna bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Dnjepr-ijstijd (300 - 250 duizend jaar geleden). Tegelijkertijd bepaalde de koeling de vorming van het platformdekking in het Kwartair.
Aan het einde van het Plioceen was het zuiden van Oost-Europa de thuisbasis van mastodonten, zuidelijke olifanten, hipparions, sabeltandtijgers, Etruskische neushoorns, enz. In het westen van de Oude Wereld leefden struisvogels en nijlpaarden. Al in het vroege Pleistoceen begon de dierenwereld echter radicaal te veranderen. Met het begin van de Dnjepr-ijstijd trokken veel warmteminnende soorten naar het zuiden. Het verspreidingsgebied van de flora verschoof in dezelfde richting. Het Cenozoïcum (met name het Kwartair) testte alle vormen van leven.
Kwartair Bestiarium
Aan de zuidelijke grens van de gletsjer verschenen voor het eerst soorten als mammoet, wolharige neushoorn, rendier, muskusos, lemmingen en witte patrijzen. Ze leefden allemaal uitsluitend in koude streken. Holenleeuwen, beren, hyena's, reuzenneushoorns en andere warmteminnende dieren die vroeger in deze regio's leefden, zijn uitgestorven.
Koud klimaat vestigde zich in de Kaukasus, in de Alpen, de Karpaten en de Pyreneeën, waardoor veel soorten de hooglanden moesten verlaten en zich in de valleien vestigden. Wolharige neushoorns en mammoeten bezetten zelfs Zuid-Europa (om nog maar te zwijgen van heel Siberië, van waaruit ze naar Noord-Amerika kwamen). De relikwie fauna van Australië, Zuid-Amerika, Zuid- en Centraal-Afrika is bewaard gebleven door zijn eigen isolement van de rest van de wereld. Mammoeten en andere dieren, goed aangepast aan het barre klimaat, stierven aan het begin van het Holoceen uit. Het is vermeldenswaard dat, ondanks talrijke ijstijden, ongeveer 2/3 van het aardoppervlak nog nooit is aangetast door een ijskap.
Menselijke ontwikkeling
Zoals hierboven vermeld, kunnen de verschillende definities van de quartaire periode niet zonder "antropogeen". De snelle ontwikkeling van de mens is de belangrijkste gebeurtenis van deze hele historische periode. De plaats waar de oudste mensen vandaag verschenen is Oost-Afrika.
De voorouderlijke vorm van de moderne mens is de Australopithecus, die toebehoorde aan de familie van de mensachtigen. Volgens verschillende schattingen verschenen ze 5 miljoen jaar geleden voor het eerst in Afrika. Australopithecus werd geleidelijk rechtop en omnivoor. Ongeveer 2 miljoen jaar geleden leerden ze hoe ze primitieve gereedschappen moesten maken. Zo verscheen er een bekwaam man. Een miljoen jaar geleden werd Pithecanthropus gevormd, waarvan de overblijfselen worden gevonden in Duitsland, Hongarije en China.
Neanderthalers en moderne mensen
350 duizend jaar geleden verschenen paleoantropen (of Neanderthalers), 35 duizend jaar geleden uitgestorven. Sporen van hun activiteit zijn gevonden in de zuidelijke en gematigde breedtegraden van Europa. Paleoanthropes werden vervangen door moderne mensen (neoanthropes of homo sapines). Ze waren de eersten die Amerika en Australië binnenkwamen en koloniseerden ook talloze eilanden in verschillende oceanen.
De vroegste neoantropen waren bijna niet anders dan de mensen van vandaag. Ze pasten zich goed en snel aan de klimaatveranderingen aan en leerden vakkundig hoe ze steen moesten bewerken. Deze mensachtigen verwierven botproducten, primitieve muziekinstrumenten, beeldende kunst,versieringen.
Het Kwartair in het zuiden van Rusland liet tal van archeologische vindplaatsen achter die verband houden met neoantropen. Ze bereikten echter ook de meest noordelijke regio's. Mensen leerden de koudegolf te overleven met behulp van bontkleren en vuren. Daarom werd bijvoorbeeld het Kwartair van West-Siberië ook gekenmerkt door de uitbreiding van mensen die probeerden nieuwe gebieden te ontwikkelen. De bronstijd begon 5000 jaar geleden en de ijzertijd 3000 jaar geleden. Tegelijkertijd werden centra van oude beschaving geboren in Mesopotamië, Egypte en de Middellandse Zee.
Minerale hulpbronnen
Wetenschappers hebben de mineralen die het Kwartair ons heeft nagelaten in verschillende groepen verdeeld. Deposito's van de laatste millennia behoren tot verschillende placers, niet-metalen en brandbare materialen, ertsen van sedimentaire oorsprong. Kust- en alluviale afzettingen zijn bekend. De belangrijkste Quaternaire mineralen zijn: goud, diamanten, platina, cassiteriet, ilmeniet, rutiel, zirkoon.
Bovendien zijn ijzerertsen van lacustrine en lacustrine-moeras oorsprong van groot belang. Deze groep omvat ook mangaan- en koper-vanadiumafzettingen. Dergelijke ophopingen komen veel voor in de oceanen.
Ondergrond rijkdom
Equatoriale en tropische Kwartaire rotsen blijven zelfs vandaag de dag eroderen. Als resultaat van dit proces wordt lateriet gevormd. Zo'n formatie is bedekt met aluminium en ijzer en isbelangrijke Afrikaanse mineralen. Metaalhoudende korsten van dezelfde breedtegraden zijn rijk aan afzettingen van nikkel, kob alt, koper, mangaan en vuurvaste klei.
In het Kwartair verschenen ook belangrijke niet-metaalhoudende mineralen. Dit zijn grind (ze worden veel gebruikt in de bouw), giet- en glaszand, kalium- en steenzouten, zwavel, boraten, turf en bruinkool. Quaternaire sedimenten bevatten grondwater, de belangrijkste bron van schoon drinkwater. Vergeet permafrost en ijs niet. Over het algemeen blijft de laatste geologische periode de kroon op de geologische evolutie van de aarde, die meer dan 4,5 miljard jaar geleden begon.
