Christopher Columbus werd in 1451 geboren in de familie van een Genuese lakenwever. De kindertijd en jeugd van de toekomstige navigator, de oudste zoon in het gezin, ging voorbij in een weefatelier, waar hij zijn vader hielp bij zijn werk. Van jongs af aan droomde hij echter van verre zeereizen. Al in het begin van de jaren 1470 begon Columbus Christopher voor het eerst met zijn eerste handelsexpedities. Veel biografen van de eminente Italiaan geloven dat hij in deze periode op het idee kwam een nieuwe weg te vinden naar
India. Er wordt aangenomen dat de bekende geograaf en astronoom Paulo Toscanelli hem een dergelijk idee had kunnen voorstellen.
Nieuwe weg naar India
Op dit punt is het noodzakelijk om stil te staan bij de militair-politieke situatie in Europa op dat moment. Feit is dat in het oosten van het continent het islamitische Ottomaanse rijk steeds meer groeide. Zo werd bijvoorbeeld in 1453 de oude hoofdstad van Byzantium, Constantinopel, ingenomen (wat vandaag de dag nog steeds de grootste Turkse stad van Istanbul is). Dit machtige rijk tijdens de 15e eeuw. blokkeerde effectief de klassieke zijdekaravaanroute van Europa naar Azië, legde hoge plichten op aan kooplieden en belemmerde de ontwikkeling van dergelijke handel. De oostelijke landen hebben echter altijd bewoners aangetrokkenOude wereld. Legenden over fantastische wezens en de ongelooflijke rijkdom van het Oosten verloren hun populariteit niet. Deze feiten stimuleerden het idee om extra omwegen te zoeken naar het Oosten, met name naar India. De realiteit van dergelijke plannen werd onder meer bevestigd door de toen 'jonge' veronderstelling over de bolvorm van de aarde.
Beroemde reis naar India
Christopher Columbus arriveerde in 1477 in Portugal, waar hij mensen ontmoette die zijn leven voor altijd veranderden. Bekend met de principes van navigatie, ervaring opdoen
tijdens handelsexpedities drukte de reiziger voor het eerst het idee uit om te proberen een weg naar India te vinden door rond het Afrikaanse continent te varen. Met dit voorstel wendde hij zich in 1483 tot de Portugese koning Juan III. Het project van de toekomstige ontdekker leek de vorst echter te ongelooflijk en ook onbetaalbaar. Columbus Christoffel werd geweigerd. Bovendien ondervond hij in de volgende negen jaar nog vijf van dergelijke mislukkingen. Tot in 1492 werd zo'n reis niet goedgekeurd. De eerste expeditie vertrok op 3 augustus 1492 naar de oceaan. Het bestond uit drie zeer kleine schepen: "Pinta", "Nina" (letterlijk "klein") en "Santa Maria". Het verdere verhaal van hoe zeelieden, die hun koers verloren hadden, niet langs Afrika gingen, maar ver naar het westen, is algemeen bekend. Slechts twee maanden later, op 12 oktober 1492, zagen al wanhopige zeelieden land aan de horizon. Het was een van de moderne Bahama's. Vervolgens maakte Columbus er nog drieexpedities naar de kusten van een nieuw continent. Nadat hij echter ernstig ziek was geworden na de vierde reis, stierf hij in 1506. Wat paradoxaal is, zonder te weten dat hij niet alleen een nieuw pad opende, maar een heel nieuw continent. Dit feit zal voor hem aan de wereld worden gemeld door een andere beroemde Italiaan - Amerigo Vespucci. En de eer om een rondweg naar India te openen, gaat naar Vasco da Gama.
De betekenis van de reis van Columbus en de grote geografische ontdekkingen in het algemeen
Het continent dat Christoffel Columbus ontdekte, moest het gezicht van onze wereld nog aanzienlijk veranderen. Niet alleen op het gebied van geografische kennis, maar ook op alle terreinen van het leven in de Oude Wereld. Veel nieuwe goederen en goudreserves van Amerikaanse beschavingen stroomden de markten van Europa binnen. Dit proces stimuleerde de zogenaamde primitieve accumulatie van kapitaal, de ontwikkeling van marktverhoudingen en het kapitalisme. Het nauwelijks ontdekte continent werd in de loop van de volgende eeuwen de thuisbasis van talrijke kolonisten die later hun eigen staten stichtten. Verschillende Europese staten werden mondiale koloniale rijken die niet alleen de inheemse volkeren (niet alleen in Amerika, maar ook in andere delen van de wereld) dwongen om voor zichzelf te werken, maar ook bijdroegen aan de vestiging van Europese waardenoriëntaties over de hele wereld. Natuurlijk is Columbus Christopher niet de enige die de ontwikkeling van de wereldgeschiedenis zo sterk heeft beïnvloed, naast hem waren er honderden andere reizigers, theoretici en inspirators. Hij is echter ongetwijfeld een van de grootste ontdekkers.
