Edmund Halley was een Britse astronoom en wiskundige die voor het eerst de baan berekende van een komeet die later naar hem werd genoemd. Hij staat ook bekend om zijn rol in de publicatie van Isaac Newton's Principia Mathematica.
Vroege biografie en familie
Edmund Halley werd geboren op 8 november 1656 in Haggerston (Londen) in de familie van een rijke zeepfabrikant. Van kinds af aan was hij geïnteresseerd in wiskunde. Halley's opleiding begon op St. Paul's School in Londen. Hij had het geluk te leven tijdens de wetenschappelijke revolutie die de basis legde voor het moderne denken. Halley was 4 toen de monarchie onder Karel II werd hersteld. Na 2 jaar verleende de nieuwe koning een charter aan een informele organisatie van natuurfilosofen, oorspronkelijk het "onzichtbare college" genoemd. Het was de Royal Society of London, waarvan Edmund Halley later een vooraanstaand lid werd. In 1673 ging hij naar Queen's College, Oxford University, en daar maakte hij kennis met John Flamsteed, die in 1676 werd benoemd tot de eerste Astronoom Royal. Een of twee keer bezocht hij het Greenwich Observatory waar Flamsteed werkte, en dit beïnvloedde zijn beslissing om astronomie te gaan studeren.
Halley trouwde in 1682 met Mary Tooke en vestigde zich in Islington. Het echtpaar had drie kinderen.
Sterrencatalogus
Beïnvloed door Flamsteeds werk om de telescoop te gebruiken om de noordelijke sterren nauwkeurig te catalogiseren, stelde Edmund Halley voor hetzelfde te doen voor het zuidelijk halfrond. Met de financiële steun van zijn vader, en nadat hij in november 1676 door de koning was geïntroduceerd bij de Oost-Indische Compagnie, voer hij op het schip van deze compagnie (Oxford verlatend zonder diploma) naar St. Helena, het meest zuidelijke Britse bezit. Het slechte weer voldeed niet aan zijn verwachtingen. Maar tegen de tijd dat hij in januari 1678 naar huis terugkeerde, had hij de hemelse lengte- en breedtegraden van de 341ste ster geregistreerd, was hij getuige geweest van de overgang van Mercurius over de zonneschijf, had hij herhaaldelijk de slinger waargenomen en merkte hij op dat sommige sterren leken te zijn zwakker geworden dan de manier waarop oude astronomen ze beschreven. Halley's sterrencatalogus, die eind 1678 werd gepubliceerd, was de eerste publicatie van een telescopisch bepaalde positie van de zuidelijke sterren en vestigde zijn reputatie als astronoom. In 1678 werd hij verkozen tot Fellow van de Royal Society en ontving op verzoek van de vorst een masterdiploma van de universiteit van Oxford.
Uitleg van planetaire bewegingen
De biografie van Edmund Halley werd gekenmerkt door het bezoek van Isaac Newton aan Cambridge in 1684, en deze gebeurtenis bracht hem ertoe een belangrijke rol te spelen in de ontwikkeling van de theorie van de zwaartekracht. De wetenschapper was de jongste van de 3 leden van de Royal Society of London, waaronder de uitvinder enmicroscopist Robert Hooke en de beroemde architect Sir Christopher Wren. Samen met Newton in Cambridge probeerden ze een mechanische verklaring te vinden voor planetaire beweging. Het probleem was om te bepalen welke krachten de planeet in zijn beweging rond de zon ervan weerhouden om de ruimte in te vliegen of in de zon te vallen. Aangezien de wetenschappelijke status van wetenschappers zowel een middel van hun bestaan als het bereiken van doelen was, toonde elk van hen een persoonlijke interesse om als eerste een oplossing te vinden. Dit verlangen om de eerste te zijn, de drijvende drijfveer in de wetenschap, was de oorzaak van een levendige discussie en concurrentie tussen hen.
Rol bij het publiceren van Newton's Elements
Hoewel Hooke en Halley geloofden dat de kracht die een planeet in een baan om de aarde houdt omgekeerd evenredig zou afnemen met het kwadraat van de afstand tot de zon, waren ze niet in staat om uit deze hypothese een theoretische baan af te leiden die overeen zou komen met de waargenomen planetaire moties, ondanks de beloning, voorgesteld door Ren. Toen Edmund Newton bezocht, vertelde hij hem dat hij het probleem al had opgelost: de baan zou een ellips zijn, maar hij verloor zijn berekeningen om het te bewijzen.
Aangemoedigd door Halley, vertaalde Newton zijn onderzoek naar hemelmechanica in een van de grootste meesterwerken van de menselijke geest, The Mathematical Principles of Natural Philosophy. De Royal Society besloot dat Edmond de publicatie van het boek zou verzorgen en op eigen kosten zou drukken. Hij overlegde met Newton, loste tactvol het prioriteitsgeschil met Hooke op,bewerkte de tekst van het werk, schreef een versvoorwoord in het Latijn ter ere van de auteur, corrigeerde het bewijsmateriaal en publiceerde het werk in 1687.
Halley's Research
De Britse wetenschapper had het vermogen om grote hoeveelheden gegevens op een zinvolle manier te ordenen. In 1686 werd zijn wereldkaart met de verdeling van de heersende winden over de oceanen de eerste meteorologische publicatie. Zijn sterftetafels voor de stad Breslau (nu Wrocław, Polen), gepubliceerd in 1693, bevatten een van de eerste pogingen om sterfte te relateren aan de leeftijd van de bevolking. Dit leidde later tot de oprichting van actuariële tabellen in de levensverzekeringssector.
In 1690 werd de duikklok van Edmund Halley gebouwd, waarin atmosferische lucht vanaf het oppervlak werd aangevuld met verzwaarde vaten. Tijdens de demonstratie doken de wetenschapper en 5 van zijn metgezellen 18 m in de Theems en bleven daar meer dan anderhalf uur. De bel had weinig nut voor praktisch reddingswerk, omdat hij erg zwaar was, maar in de loop van de tijd verbeterde de wetenschapper hem en verhoogde vervolgens de tijd die mensen onder water doorbrachten met meer dan 4 keer.
Toen de Britten besloten hun gedevalueerde zilveren munten opnieuw te slaan, diende Edmund Halley 2 jaar als controller van een van de vijf munthuizen van het land, die in Chester was gevestigd. Zodat hij kon samenwerken met Isaac Newton, die in 1696 werd aangesteld in de hogere functie van conciërge.
Wetenschappelijke expeditie
In opdracht van de Admiraliteit in 1698-1700gg. hij voerde het bevel over de USS Paramore Pink op een van de eerste reizen die uitsluitend voor wetenschappelijke doeleinden werden ondernomen, om de declinatie (de hoek tussen het magnetische en het ware noorden) van een kompas in de Zuid-Atlantische Oceaan te meten en de exacte coördinaten van aanloophavens te bepalen. In 1701 werden de resultaten van Edmund Halley's onderzoek gepubliceerd - magnetische kaarten van de Atlantische Oceaan en sommige delen van de Stille Oceaan. Ze waren samengesteld uit alle beschikbare waarnemingen, aangevuld met zijn eigen waarnemingen, en bedoeld voor navigatie en misschien om het grote probleem van het bepalen van de lengtegraad op zee op te lossen. Maar omdat de declinatie van het kompas moeilijk met voldoende nauwkeurigheid te bepalen was, en omdat de verandering in declinatie in de loop van de tijd snel werd ontdekt, werd deze methode van geolocatie nooit veel gebruikt. Ondanks weerstand van Flamsteed, werd Halley in 1704 benoemd tot Savilian Professor of Geometry in Oxford.
Beschrijving van komeetbanen
In 1705 publiceerde Edmund Halley The Code of the Astronomy of Comets. Daarin beschreef de auteur paraboolbanen - 24 daarvan, waargenomen van 1337 tot 1698. Hij toonde aan dat 3 historische kometen van 1531, 1607 en 1682 waren zo vergelijkbaar in kenmerken dat het opeenvolgende terugkeer moet zijn geweest van degene die nu bekend staat als de komeet van Halley, en nauwkeurig voorspelde zijn terugkeer in 1758.
Innovator van de observationele astronomie
In 1716 ontwikkelde Halley een methode voor het observeren van de voorspelde Venusovergangen in 1761 en 1769 over de schijf van de zon omBepaal nauwkeurig de zonneparallax - de afstand van de aarde tot de zon. In 1718 ontdekte hij, door de recentelijk waargenomen posities van de sterren te vergelijken met gegevens die zijn vastgelegd door de oude Griekse astronoom Ptolemaeus Almagest, dat Sirius en Arcturus hun positie ten opzichte van hun buren enigszins hadden veranderd. Dit was de ontdekking van wat moderne astronomen eigenbeweging noemen. Edmund Halley rapporteerde ten onrechte eigenbewegingen voor twee andere sterren, Aldebaran en Betelgeuze, maar dit was het resultaat van fouten van oude astronomen. In 1720 volgde hij Flamsteed op als Astronoom Royal in Greenwich, waar hij de tijd van de doorgang van de maan door de meridiaan bepaalde, waarvan hij hoopte dat deze nuttig zou zijn bij het bepalen van de lengtegraad. Om zich volledig aan dit werk te kunnen wijden, moest hij de functie van secretaris van de Royal Society verlaten. In 1729 werd Halley verkozen tot buitenlands lid van de Parijse Koninklijke Academie van Wetenschappen. Twee jaar later publiceerde hij zijn werk over het bepalen van de lengtegraad op zee aan de hand van de stand van de maan.
De Britse kroon kende hem een pensioen toe omdat hij als kapitein diende tijdens expedities naar de Atlantische Oceaan, wat hem in de daaropvolgende jaren een comfortabel bestaan verzekerde. Op 80-jarige leeftijd bleef hij zorgvuldige observaties van de maan maken. De verlamming die Halley's hand trof, verspreidde zich in de loop van de tijd, totdat hij bijna volledig het vermogen om te bewegen verloor. Blijkbaar was deze aandoening de oorzaak van zijn dood op 86-jarige leeftijd. Halley werd begraven in de kerk van St. Margaritas in Leigh in Zuidoost-Londen.
Betekeniswetenschapper
Halley's preoccupatie met praktische toepassingen van wetenschap, zoals navigatieproblemen, weerspiegelt de invloed op de Royal Society van de Britse auteur Francis Bacon, die geloofde dat wetenschap de mensheid verlichting zou moeten brengen. Ondanks de brede interesse van Edmund Halley en zijn studies, toonde hij een hoge mate van professionele competentie, wat een voorbode was van wetenschappelijke specialisatie. Zijn wijze deelname aan de opkomst van Newtons werk en zijn volharding om het tot een goed einde te brengen, hebben hem een belangrijke plaats in de geschiedenis van het westerse denken bezorgd.
Naast de komeet zijn ook kraters op de Maan en Mars en een Antarctisch onderzoeksstation vernoemd naar Halley.
