Noord-Amerika wordt meestal geassocieerd met de VS en Canada, maar er zijn 21 andere staten op het vasteland. Het is het derde grootste continent op onze planeet. Het heeft een divers reliëf, unieke fauna en flora op zijn eigen manier. Er zijn de hoge bergen van de Cordillera, de diepe Grand Canyon en nog veel meer. We zullen hier meer over vertellen in het artikel.
Geografische locatie van Noord-Amerika
Het continent ligt volledig op het westelijk halfrond en bijna volledig op het noordelijk halfrond. Het wordt gewassen door de Stille, Atlantische en Arctische oceanen. In de noordelijke en zuidelijke delen van de kust wordt het doorsneden door zeeën (Groenland, Caraïben, Baffin, enz.) en baaien (Hudson, Mexicaans, Californië, enz.).
Noord-Amerika beslaat 20,4 miljoen km2. Naast het continentale deel omvat het enkele nabijgelegen eilanden, bijvoorbeeld de Canadese archipel, Vancouver of de Aleoeten. De grootste daarvan is Groenland,dat is een overzees gebiedsdeel van Denemarken. Samen met de eilanden is de oppervlakte 24,2 miljoen km²2.
Het vasteland is langwerpig in de meridionale richting en is 7.326 km lang. Het is vrij breed in de noordelijke en centrale delen en versm alt sterk naar het zuiden, waar de breedte amper 70 km is. De landengte van Panama verbindt het continent met Zuid-Amerika. Het wordt gescheiden van Eurazië door de Beringstraat.
Reliëf van Noord-Amerika
De bergen van Cordillera strekken zich uit langs de westkust van het vasteland, bedekt met gletsjers en eeuwige sneeuw. Samen met de Aleoeten maken ze deel uit van de Pacifische Ring van Vuur en vormen ze een seismisch actieve zone, waar van tijd tot tijd aardbevingen en uitbarstingen plaatsvinden. In totaal zijn er ongeveer 17 vulkanen op het vasteland, waarvan sommige actief zijn.
De Cordilleras doorkruisen alle klimaatzones van het vasteland, behalve de arctische en subarctische gebieden. Hun pittoreske scherpe bergkammen stijgen tot 6 km hoog en worden dicht doorsneden door diepe valleien. Het hoogste punt is Denali Peak of McKinley (6193 meter). Aan de oostkust van het vasteland ligt het oudere en lager gelegen Appalachian gebergte, met een maximale hoogte van 2.037 meter (Mount Mitchell). Boven hen is het Laurentian Upland en de lage bergen met dezelfde naam.
In het midden en oosten wordt het reliëf van Noord-Amerika vertegenwoordigd door de centrale en de Great Plains. Langs de Atlantische kust liggen laaggelegen kustgebieden tot 300 km breed. Zij zijnvertegenwoordigd door wetlands, terrassen en richels. In de buurt van de oceaan zijn ze bezaaid met lagunes en spitten, bedekt met zandstranden en moerassen.
Klimaat
Het reliëf en de geografische ligging van Noord-Amerika worden sterk weerspiegeld in het klimaat. Het vasteland komt het dichtst bij de pool en doorkruist alle geografische zones behalve de equatoriale. Het Amerikaanse noorden kent zeer lage temperaturen (-20 tot -40 °C), sneeuwstormen in de winter en poolnachten die enkele maanden aanhouden.
Het meest uitgestrekte gebied in het centrum beslaat de gematigde zone. Dankzij bergsystemen aan weerszijden kunnen luchtmassa's niet diep het vasteland binnendringen, waardoor daar een droog, scherp landklimaat is ontstaan. Aan de kusten is het oceanisch, verzacht door de wind van de zee. In het zuiden van Mexico en in de landen van Midden-Amerika heerst een heet tropisch klimaat met warme zomers (tot +35 °C) en winters (tot +25 °C).
Het grote temperatuurverschil tussen het vasteland en de invloed van de oceaan zorgt voor talloze orkanen, zware regenval en tornado's aan de kusten van Noord-Amerika. De epicentra van rampen worden vaak regio's in de buurt van de Golf van Mexico en de Caribische Zee.
Binnenwateren
De rivieren van Noord-Amerika behoren tot de stroomgebieden van de drie oceanen eromheen. De belangrijkste waterscheiding tussen hen is de Cordillera. De irrigatie van het vasteland is ongelijk, de meeste belangrijke reservoirs bevinden zich in het noordelijke deel.
De grootste rivieren in Amerika zijn Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. De langste ophet vasteland is de Mississippi. Het strekt zich uit over 3900 meter van het Itascameer tot aan de Golf van Mexico. De Colorado is de grootste rivier in de Cordillera. Met zijn sterke stroming creëerde het de Grand Canyon - een van de diepste canyons ter wereld.
Op de grens tussen Canada en de Verenigde Staten liggen de beroemde Grote Meren van Noord-Amerika. Ze vertegenwoordigen een heel systeem van reservoirs die met elkaar zijn verbonden door een aantal zeestraten en rivieren. De meren hebben een oppervlakte van 244.106 kilometer, en sommige zijn ongeveer 200 meter diep.
Plantenwereld
Veel eilanden ten noorden van het vasteland zijn helemaal niet bezet door vegetatie. Ze bevinden zich in de Arctische woestijnzone en zijn bedekt met eeuwigdurend ijs. Beneden is een uitgestrekte toendrazone die wordt gedomineerd door dwergbomen, grassen, mossen en korstmossen.
Van Alaska en de Hudsonbaai tot de Grote Meren, de taiga strekt zich uit. Hier groeien, naast dennen, sparren en lariksen, typische planten van Noord-Amerika - Canadese hemlockspar, Douglas-sparren en gigantische sequoia's. Loofbossen beginnen geleidelijk met elzen-, eiken-, berken-, beuken-, esdoorn- en tulpenbomen.
Hieronder zijn de natuurlijke zones meridionaal verdeeld. Uitgestrekte gebieden in het centrum van Noord-Amerika (Great Plains) zijn bedekt met prairies die zich uitstrekken van noord naar zuid van de Verenigde Staten. Hier vind je lage en hoge grassen, agaves, cactussen en andere steppe- en woestijnplanten. Groenblijvende bossen en mangroven komen veel voor in het zuiden.
Dieren
De fauna van Noord-Amerika is nauw verwant aan klimaat en natuurgebiedenvasteland. De barre Arctische woestijn en toendra worden bewoond door ijsberen, poolvossen, knaagdieren, lemmingen, rendieren en kariboes. Walvissen, zeehonden en walrussen zijn te vinden in kustwateren.
Bruine beren, marters, veelvraat, rode lynxen, fretten, vossen en wolven leven in de bossen van het vasteland. In de zuidelijke tropische gebieden zijn alligators exotisch voor ons, evenals schildpadden, een verscheidenheid aan reigers, kikkers en slangen. Specifieke dieren van Noord-Amerika zijn bizons en prairietandhoorns, steppeschapen en wolven, grondeekhoorns, opossums en in bomen levende stekelvarkens.
