Saturnus is een planeet van het zonnestelsel die iedereen herkent. En dat allemaal dankzij zijn schitterende ringen. Zelfs vanaf de aarde zijn de drie hoofdringen, met een telescoop van gemiddeld vermogen, duidelijk zichtbaar. De planeet Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon in ons heelal. Saturnus dankt zijn naam aan de oude Romeinse god van de landbouw. In de oudheid genoot de planeet vanwege het zwakke licht, dat een doffe witte tint heeft, en zijn vloeiende en langzame beweging door de lucht, een slechte reputatie, en geboorte onder het teken Saturnus werd als een slecht voorteken beschouwd.
De planeet Saturnus behoort tot de groep reuzenplaneten. Saturnus heeft geen vast oppervlak. Met uitzondering van een kleine kern, bestaat het voornamelijk uit helium en waterstof en bevindt het zich in gasvormige en vloeibare toestand. De atmosfeer van de planeet, geleidelijk condenserend, verandert geleidelijk in een vloeibare mantel. Ondanks het feit dat Saturnus bijna volledig uit afzonderlijke gassen bestaat, heeft het een magnetisch veld dat veel sterker is dan dat van de aarde. Als je naar de majestueuze Saturnus kijkt, kun je een verkeerde indruk krijgen van de sereniteit en rust van de planeet. Maar dit is verre van waar. De sterkste orkanen en winden woeden op Saturnus en reiken soms totsnelheid van 2000 km/u! Bovendien zie je hier grootschalige aurora's en krachtige bliksemontladingen in de atmosfeer. De lichtgele planeet Saturnus ziet er veel eenvoudiger uit dan zijn heldere buur Jupiter. Saturnus mist zo'n kleurrijk wolkendek, hoewel de structuur van de atmosfeer bijna hetzelfde is.
Maar het belangrijkste voordeel van de planeet zijn de prachtige ringen. Beroemd en anders dan al het andere, bleven de ringen van Saturnus de verbeelding van wetenschappers en astronomen prikkelen met hun verbazingwekkende vorm. Briljante astronomen, wiskundigen, mechanica en andere beroemdheden van de wetenschappen (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace en vele anderen) waren betrokken bij hun studie en onderzoek. Amerikaanse ruimtesatellieten bezochten de planeet drie keer: in 1979, in 1980 en in 1981. Dankzij deze interplanetaire stations kwamen er duizenden foto's van satellieten van de ringen van Saturnus die de ruimte binnendringen op aarde.
De planeet Saturnus is meer dan een miljard kilometer van ons verwijderd. Maar als je er "overheen springt" en naar de ringen kijkt vanaf een afstand van ongeveer 100 duizend kilometer, kun je zien dat ze zijn gestratificeerd in duizenden dunne ringen. En ze zijn allemaal verschillend en verschillend van elkaar. De randen van sommige zijn gekarteld, andere wijken af van de baan, andere zwaaien, buigen en vormen golven, spiralen, elliptische ringen … Alle eigenschappen en verrassingen van de ringen zijn gewoonweg onmogelijk op te sommen! Als je dicht bij de ringen van Saturnus komt, kun je zien dat ze bestaanvan miljarden deeltjes gewoon waterijs van verschillende groottes: van kleine korrels tot losse sneeuwblokken tot 15 m.
Naast de prachtige ringen heeft de planeet Saturnus ook 62 satellieten. Ze zijn vernoemd naar de oude helden van het oude Rome en Griekenland: Titan, Dione, Mimas, Calypso, Rhea, Phoebe en anderen. Bijna allemaal zijn het ijsmassa's.
In de mythologie symboliseert Saturnus tijd, zaterdag en lood. Ter ere van hem worden zelfs de feestdagen van "Saturnalia" gehouden, die het prototype werden van de feestdag van de geboorte van Christus. Volgens de legende was het Saturnus, die wijsheid en leeftijd personifieerde, die ons heelal regeerde tijdens zijn Gouden Eeuw.
