Vandaag de dag belichaamt Igor Sikorsky de succesvolle ontwikkeling van de drie belangrijkste typen moderne vliegtuigen. Grote viermotorige vliegtuigen, gigantische vliegboten en multifunctionele helikopters, die een belangrijke rol speelden in de ontwikkeling van de luchtvaart, verschenen dankzij het genie van de legendarische vliegtuigontwerper.
Igor Sikorsky: biografie
De luchtvaartpionier werd geboren op 25 mei 1889 in Kiev, Oekraïne (toen het Russische rijk). Zijn vader, Ivan Alekseevich, was een arts en hoogleraar psychologie. De moeder had ook een medische opleiding, maar oefende nooit. Sikorsky Igor Ivanovich beschouwde zijn nationaliteit als gevestigd - zijn voorouders uit de tijd van Peter I waren ministers van de Russisch-orthodoxe kerk, daarom waren ze Russisch. Een van zijn vroegste herinneringen is het verhaal van zijn moeder over de pogingen van Leonardo da Vinci om een vliegmachine te ontwerpen. Vanaf dat moment sprak de droom van de vlucht tot zijn verbeelding, ondanks het feit dat hem herhaaldelijk werd verteld over de bewezen onmogelijkheid hiervan. Eindelijk, op 12-jarige leeftijd, bouwde Igor Sikorsky een modelhelikopter. Werken aan energiegedraaide elastiekjes, het ontwerp steeg de lucht in. Nu wist de jongen dat zijn droom geen wilde fantasie was.
Inspirerende reis
Enkele jaren later, toen Igor met zijn vader op vakantie was in Duitsland, hoorde hij over de eerste lanceringen van luchtschepen die werden uitgevoerd door graaf von Zeppelin. Hij las ook over de succesvolle vluchten van de gebroeders Wright en was verbaasd dat de krant zo'n geweldige prestatie in kleine lettertjes op de achterpagina meldde. Op dat moment besloot Sikorsky zijn leven te wijden aan de luchtvaart. Zijn specifieke doel was om een apparaat te ontwikkelen dat in staat is om over een enkel punt te zweven of in elke gewenste richting te vliegen - een helikopter.
Hij begon onmiddellijk zijn experimenten uit te voeren in een kleine hotelkamer, waarbij hij een rotor maakte en de lift meet. Bij zijn terugkeer in Kiev verliet Igor het Polytechnisch Instituut en begon hij uitgebreid onderzoek in de opkomende tak van de wetenschap. Hij was nog geen twintig, hij had veel enthousiasme en veel ideeën, maar weinig praktische ervaring en geld.
Luchtvaartschool
Al snel ging Igor Sikorsky naar Parijs om een motor en andere onderdelen voor zijn helikopter te kopen. Daar, op het plaatselijke vliegveld, lieten de geur van verbrande ricinusolie en de aanblik van onvolmaakte, vroege modelvliegtuigen die probeerden te vliegen een onuitwisbare indruk op zijn ziel. Al snel betrad Sikorsky de nieuw opgerichte, zeer informele Franse school voor luchtvaart, hoewel de ongeduldige student nooit de kans kreeg om de lucht in te gaan. Bij aankoop van een driecilinderAnzani-motor ontmoette hij Louis Blériot, die ook een motor kocht voor zijn nieuwe eendekker. Een paar weken later schreef de dappere Blériot luchtvaartgeschiedenis door de eerste vlucht over het Kanaal te maken. Deze historische gebeurtenis heeft een grote invloed gehad op de verdere ontwikkeling van de luchtvaart.
Eerste ontwerpen
Te midden van 1909 voltooide Igor Sikorsky zijn eerste helikopter. Maar hoe hard zijn dubbele, tegengesteld draaiende rotor ook door de lucht sneed, de machine toonde geen verlangen om te wijken. Sikorsky bouwde uiteindelijk een tweedekker en nam die in juni van dat jaar enkele meters de lucht in. Twaalf hele seconden lang proefde hij succes. In de daaropvolgende maanden maakte Igor andere prototypes, vloog ze voor korte vluchten en liet ze vaak neerstorten, wat niet ongebruikelijk was in de begindagen van de luchtvaart. Maar hij bouwde met onbeschadigde onderdelen het volgende, verbeterde model. Sikorsky was niet ontmoedigd door de eerste mislukkingen, want hij leerde veel over helikopters en was er zeker van: zo niet het volgende vliegtuig, dan zal het volgende vliegtuig op een dag opstijgen.
Herkenning
Tegen het begin van de lente van 1910 werd het tweede draaivleugelvliegtuig, waaraan Sikorsky onvermoeibaar werkte, gereed gemaakt voor tests. De helikopter bleek even koppig als zijn schepper. Het doorzettingsvermogen van de ontwerper was bewonderenswaardig, maar gaandeweg kwam hij tot de trieste conclusie dat,misschien was hij zijn tijd vooruit en zou hij traditionele vliegtuigen moeten bouwen.
Tijdens zijn jarenlange luchtvaartcarrière vergat Sikorsky nooit zijn droom om een echt succesvolle helikopter te bouwen. Al snel behaalde hij een diploma als piloot van de Imperial All-Russian Aero Club en demonstreerde hij zijn C-5-vliegtuig bij militaire manoeuvres in de buurt van Kiev. Daar ontmoette de vliegtuigontwerper tsaar Nicolaas II. Het volgende C-6A-model ontving de hoogste onderscheiding op een luchtvaartshow in Moskou. Maar een klein incident, toen een mug een brandstofleiding verstopte en Sikorsky dwong een noodlanding te maken, bleek fataal te zijn.
"Ilya Muromets" - een gigantisch vliegtuig
Deze zaak bracht de vliegtuigontwerper op het idee om de betrouwbaarheid van het vliegtuig te vergroten door meerdere motoren te gebruiken - een buitengewoon en radicaal concept in die tijd. Sikorsky stelde voor om een viermotorige tweedekker te bouwen van een enorme (toenmalige) omvang. Het vliegtuig kreeg de bijnaam "Grand". Voor het vliegtuig was een groot open balkon. Achter de cockpit bevond zich een ruim passagierscompartiment.
In mei 1913 maakte de vliegtuigontwerper er de eerste testvlucht op. Deze vlucht was een moment van grote persoonlijke voldoening, zoals velen Sikorsky vertelden dat zo'n enorm vliegtuig niet kon vliegen. Zijn geloof in zijn ideeën en vastberadenheid om vast te houden aan zijn eigen overtuigingen wierpen hun vruchten af. Tsaar Nicolaas II kwam de "Grand" inspecteren en voor de ontwikkeling van het eerste viermotorige vliegtuig presenteerde de vliegtuigontwerper gegraveerdeklok. Aangemoedigd bouwde Sikorsky een nog groter vliegtuig, de Ilya Muromets genaamd. Het vliegtuig had een open brug over de romp waar onverschrokken passagiers konden staan en genieten van het landschap beneden. Het grote schip was een sensatie in militaire kringen en vertegenwoordigers van de Russische marine kwamen naar Petrograd om een exemplaar met pontons te inspecteren.
Eerste Wereldoorlog
Na de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand was Rusland verwikkeld in de Eerste Wereldoorlog. De Ilya Muromets werd omgebouwd tot een bommenwerper die de ruggengraat werd van het Russische luchtoffensief tegen de Duitsers. In totaal nam het vliegtuig deel aan meer dan 400 missies, en slechts één werd beschadigd door luchtafweergeschut. Toen in 1917 de bolsjewistische revolutie het rijk overspoelde, besloot de held van ons verhaal het land te verlaten. In de zomer van 1918 vertrok Igor Ivanovich Sikorsky, wiens familie in Rusland bleef en alle persoonlijke bezittingen achterliet, naar Parijs, waar hij een grote bommenwerper begon te ontwerpen voor de luchtdienst van het Amerikaanse leger. Maar het einde van de oorlog maakte een einde aan zijn werk. Een paar maanden later, nadat hij naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, zou Sikorsky de droom van zijn leven vervullen. In de Verenigde Staten had hij geen vrienden en geen geld. Maar hij werd geïnspireerd omdat hij geloofde dat in dit land iemand met waardevolle ideeën een kans heeft om te slagen.
American Dream
Hij werkte korte tijd bij McCook Field in Dayton, Ohio, waar hij hielp bij de ontwikkeling van de superbommenwerper. Maar in die tijd werd er gedacht aan vliegtuigbouween uitstervende industrie, en de werkloze Sikorsky keerde terug naar New York. Omdat hij geen werk in de luchtvaart kon vinden, begon hij lezingen te geven voor Russische immigranten in wiskunde en astronomie. Tegelijkertijd bezocht hij lokale vliegvelden en keek hij verlangend naar de vliegtuigen van andere mensen. Igor begon lezingen te geven over het onderwerp luchtvaart en kreeg de financiële kans om terug te keren naar zijn favoriete bedrijf. Sikorsky ontwierp een tweemotorig commercieel vliegtuig dat 12 tot 15 passagiers kon vervoeren, de voorloper van het moderne vliegtuig.
Eerste Amerikaan
Nadat het benodigde bedrag was verzameld, begon Sikorsky met de bouw van een vliegtuig in de schuur van een pluimveebedrijf op Long Island. Maar er was niet genoeg geld voor alle onderdelen en hij gebruikte veel goede onderdelen van lokale autokerkhoven. De motoren waren oud, uit de Eerste Wereldoorlog. Ten slotte redde de grote Russische componist Sergei Rachmaninoff zijn landgenoot met een abonnement van $ 5.000. Toen het nieuwe vliegtuig klaar was voor zijn eerste testvlucht, kwamen acht assistent-vliegtuigontwerpers aan boord. Igor Sikorsky wist dat dit een vergissing was, maar hij kon ze niet weigeren. Na een trage start vielen de motoren uit en maakte Igor Ivanovich een noodlanding, waarbij het vliegtuig ernstig beschadigd raakte. Het leek het einde te zijn. Maar Sikorsky leerde lang geleden de moed niet te verliezen en een paar maanden later restaureerde hij het vliegtuig onder de naam C-29-A. De letter "A" staat hier voor het woord "Amerika". De C-29-A bleek een verrassend goed vliegtuig te zijn, wat zorgde voor het financiële succes van de firma Sikorsky. Vlieger Roscoe Turner kocht het vliegtuig voor charter enreguliere vluchten. Later werd het apparaat zelfs gebruikt als vliegende tabakswinkel.
In 1926 was de hele luchtvaartwereld in de wolken met een prijs van $ 25.000 die werd aangeboden aan de eerste persoon die een rechtstreekse vlucht maakte tussen New York en Parijs. Sikorsky werd gevraagd om een grote driemotorige tweedekker te bouwen voor de Franse oorlogsheld René Fonck, die van plan was de prijs te winnen. De bemanning had haast met de laatste voorbereidingen voor het einde van de vliegproeven. Tijdens de startaanloop reed het overbelaste vliegtuig over de dijk. Binnen enkele seconden veranderde het in een laaiende hel. Fonck ontsnapte op wonderbaarlijke wijze, maar twee bemanningsleden kwamen om. Bijna onmiddellijk bestelde de dappere Fransman nog een vliegtuig om een tweede keer voor de prijs te proberen. Maar voordat dat werd gebouwd, voltooide de onbekende Charles Lindbergh zijn solovlucht over de Atlantische Oceaan, waarmee hij de prijs en bewondering van miljoenen mensen won.
American Clipper
En nogmaals, het bedrijf van Sikorsky vocht voor zijn bestaan. Toen besloot hij een tweemotorige amfibie te bouwen. Het vliegtuig bleek erg praktisch en betrouwbaar te zijn en Sikorsky creëerde een hele vloot van dergelijke vliegtuigen. Vrijwel onmiddellijk gebruikte Pan American Airways de amfibieën om nieuwe luchtroutes naar Midden- en Zuid-Amerika aan te leggen.
Al snel had Sikorsky meer bestellingen dan hij aankon. Hij reorganiseerde zijn bedrijf en bouwde een nieuwe fabriek in Stratford, Connecticut. Een jaar later werd de onderneming een dochteronderneming van de United Aircraft Corporation. Sikorsky kreeg het aanbod om een enorm zeewaardig transportvliegtuig te ontwerpen voor Pan Am, dat een pionier zou worden op het gebied van transoceanisch transport. De majestueuze "American Clipper" was het tweede nieuwe type vliegtuig gemaakt door de vliegtuigontwerper. De afmetingen van het vliegtuig waren bijna twee keer de afmetingen van andere vliegtuigen uit die tijd. Eind 1931, nadat mevrouw Herbert Hoover de Clipper "doopte", maakte Charles Lindbergh de eerste vlucht van Miami naar het Panamakanaal.
Deze grote vliegboot was de voorloper van een hele reeks soortgelijke voertuigen die de Amerikaanse luchtroutes over alle oceanen plaveiden. Een van de beste was de S-42, voltooid in 1934 en met uitstekende prestaties, waarmee Lindberg in één dag 8 wereldrecords op het gebied van snelheid, bereik en laadvermogen kon vestigen! Kort daarna gebruikte Pan Am de vliegboot om luchtverbindingen tussen de VS en Argentinië te openen. Zes maanden later vertrok een andere Clipper vanuit Alameda, Californië, en opende een luchtroute naar Hawaï. Dit werd gevolgd door andere luchtroutes over de Stille Oceaan naar Nieuw-Zeeland. In 1937 maakte een andere Clipper de eerste lijnvlucht over de Noord-Atlantische Oceaan. Sikorsky's grote overzeese vliegtuigen waren nu bezig met commercieel verkeer over beide grote oceanen.
Een droom die uitkomt
Gedurende al die succesvolle jaren vergat vliegtuigontwerper Igor Sikorsky nooit zijn wens om een praktisch te bouwenhelikopter. Hij zag het nooit als een vliegtuig, het was eerder een droom die hij boven alles wilde verwezenlijken. In 1939 bereikte Sikorsky eindelijk zijn levenslange doel door de eerste echte helikopter te ontwikkelen. Maar het apparaat presenteerde zo'n compleet nieuw en complex probleem dat de ontwerper zich volledig moest toeleggen op het oplossen ervan. Het was een uitdaging die al zijn intelligentie, energie en liefde opriep om te vliegen. Maar deze prestatie was zijn kans om opnieuw aan de vooravond van een nieuwe uitdaging te staan waar Sikorsky al zo lang van had gedroomd. De helikopter is al drie decennia het persoonlijke doel van de vliegtuigontwerper. En dus begon hij het in het voorjaar van 1939 te ontwerpen, gebruikmakend van de ideeën die hij al die tijd had verzameld. In september was het apparaat klaar voor de eerste tests. De machine had een hoofdschroef en een tweede kleine schroef aan het einde van de buisvormige romp - om het koppel tegen te gaan. Bovendien gebruikte het een uniek systeem om de hoek van de hoofdrotorbladen tijdens zijn rotatie te veranderen. In een ongelooflijk korte periode van zes maanden is een van de hardnekkige problemen van de luchtvaart overwonnen.
Na wijzigingen in het ontwerp te hebben aangebracht, vestigde Igor Ivanovich Sikorsky in 1941 het eerste vluchtduurrecord - 1 uur 5 minuten en 14 seconden. Twee dagen later kon het met drijvers uitgeruste apparaat al starten, zowel op het land als op het water. Zo leverde Sikorsky zijn derde belangrijke bijdrage aan de luchtvaart, belichaamd in de droom van een vreemde vliegmachine die de mensheid nog steeds goed zou dienen en de wereld zou verbazen met zijn uitstekendewendbaarheid in de lucht. Bovendien zal de helikopter een monument worden voor een man met een onwankelbaar vertrouwen in een grote droom en nog meer vertrouwen in zichzelf, die het mogelijk heeft gemaakt om het doel te bereiken.
Igor Ivanovich Sikorsky, wiens uitvindingen een merkbaar stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van de luchtvaart, stierf op 26 oktober 1972.
