De schrijver Procopius van Caesarea is een man dankzij wie de moderne lezer in detail kan leren over de geschiedenis van Byzantium in de 6e eeuw. Tot nu toe is niemand er beter in geslaagd dan hij om dat tijdperk te beschrijven en te beoordelen.
Oorsprong
De Syrische Procopius van Caesarea werd aan het einde van de 5e eeuw geboren. De exacte datum van zijn geboorte is onbekend vanwege onvoldoende bronnen. Zijn geboorteplaats is echter bekend - dit is Caesarea, gelegen in Palestina. Het was onder andere ook een wetenschappelijk centrum met veel scholen. Daarom ontving Procopius van Caesarea een uitstekende klassieke opleiding, waardoor hij vooruitgang kon boeken in zijn dienst. Niet de laatste rol werd gespeeld door de persoonlijke kwaliteiten van deze persoon. Hij was gevat en gevat.
Procopius van Caesarea kwam hoogstwaarschijnlijk uit een aristocratische familie van senatoren. Ten eerste stelde het hem ook in staat gemakkelijk het staatsbestuurlijke systeem van Byzantium binnen te gaan. Ten tweede sprak hij in zijn geschriften in detail over de bureaucratie van het rijk en vergeleek het met het Romeinse systeem. Deze parallellen zijn niet toevallig. In 376 viel het verenigde Romeinse rijk in twee delen uiteen. De oostelijke helft werd Byzantium. De westelijke kwam al snel om onderbarbaarse druk. Al snel zegevierden de Griekse cultuur en taal in het oosten. Het veranderde ook het staatssysteem. Romeinse wetten en modellen werden opnieuw geformatteerd om te passen bij de nieuwe realiteit. Procopius daarentegen was een aanhanger van de oude modellen die in de Eeuwige Stad verschenen.
Openbare dienst
Op de een of andere manier slaagde hij erin snel promotie te maken. In 527 benoemde keizer Justinianus (een van de meest succesvolle en beroemde heersers van Constantinopel) hem tot adviseur en secretaris van Flavius Belisarius. Het was de belangrijkste bevelhebber van de staat en de rechterhand van de heerser. Natuurlijk kon niemand in zo'n functie worden benoemd. De historicus Procopius van Caesarea genoot al een onbetwiste reputatie in zijn midden.
Deelname aan belangrijke gebeurtenissen uit die tijd
Dankzij zijn functie was de secretaris van Belisarius getuige van de belangrijkste en belangrijkste gebeurtenissen uit die tijd. Aan het einde van de jaren 20 van de VI eeuw bezocht hij Perzië, waarmee Byzantium oorlog voerde. Een paar jaar later brak in de hoofdstad van het rijk, Constantinopel, een ongekende opstand van Nika uit. Procopius van Caesarea zag hem met eigen ogen. De werken van de historicus waren gewijd aan de gebeurtenissen die hij op zijn levenspad tegenkwam.
Zo was bijvoorbeeld de Byzantijnse campagne tegen het koninkrijk van de Vandalen in Noord-Afrika. Terwijl Belisarius de legers leidde om de steden van de vijand te bestormen, registreerde zijn secretaris zorgvuldig alles wat er gebeurde, zodat hij dit materiaal later kon gebruiken in zijn diepe en interessanteboeken.
De Vandalen waren barbaren die het West-Romeinse rijk vernietigden. Naast hen vestigden zich ook andere volkeren op de ruïnes. Dat waren de Goten die zich in Italië vestigden. Met hen vocht Belisarius twee oorlogen, waarin ook Procopius van Caesarea was. De biografie van de historicus stond vol met verbazingwekkende gebeurtenissen, vol gevaren. In 540 bevond hij zich opnieuw in oorlog met de Perzen, die Syrië binnenvielen. En na deze campagne brak er een dodelijke pestepidemie uit in Constantinopel.
Het belangrijkste voordeel van Procopius ten opzichte van andere onderzoekers uit die tijd was zijn hoge status. Hij had toegang tot geheime documenten en correspondentie tussen Belisarius en Justinianus. De historicus vestigde zich ook als diplomaat, aangezien hij aanwezig was bij elke ontmoeting met buitenlandse heersers met wie oorlogen werden uitgevochten en wapenstilstanden werden gesloten.
Breeddenkende schrijver
Procopius van Caesarea stierf in 565 in Constantinopel. Hij bracht zijn laatste jaren door met het verwerken van de enorme hoeveelheid materiaal die hij tijdens zijn dienst had verzameld. Dankzij zijn opleiding bezat hij alle vaardigheden van een uitstekende schrijver. Dit hielp hem bij het schrijven van vele boeken, waarvan de meeste ook in het Russisch zijn vertaald.
In het werk van Procopius glippen voortdurend verwijzingen naar oude auteurs door. Het lijdt geen twijfel dat hij een belezen man was en Thucydides, Homerus, Xenophon en Herodotus kende. Ook was de schrijver goed thuis in de Griekse geschiedenis, wat hem hielp bij het beschrijven van de provincies van het Byzantijnse rijk. Hij was sterk enoude mythologie, die tegen die tijd al een overblijfsel uit het verleden was geworden (het christendom was de officiële religie in de staat). Dit was een groot succes, aangezien in het grootste deel van het rijk de studie van het heidendom al werd, zo niet gestraft, dan niet aangemoedigd. Thuis gingen ze verder met het verkennen van de erfenis van het verleden, wat ook Procopius van Caesarea deed. Een foto van de ruïnes van zijn stad suggereert dat het een bloeiende plaats was, waar alle voorwaarden waren voor het verkrijgen van veelzijdige kennis - van filosofie tot geschiedenis.
Geschiedenis van oorlogen
Procopius staat vooral bekend om zijn achtdelige werk onder de algemene titel "History of Wars". Elk deel beschrijft een specifiek conflict in het Byzantijnse tijdperk van Justinianus. Deze levende kroniek, die de schrijver bijhield, eindigt met de gebeurtenissen van 552.
In totaal kunnen acht delen worden onderverdeeld in een trilogie die de oorlog met de Perzen, Vandalen en Goten beschrijft. Tegelijkertijd heeft zich in de wereldwijde uitgeverspraktijk een traditie ontwikkeld om elke sectie afzonderlijk af te drukken. Dit is op geen enkele manier in strijd met de logische volgorde van het verhaal, aangezien deze werken over het algemeen afzonderlijk zijn geschreven, hoewel ze één tijdperk beschrijven.
De kenmerkende stijl van de schrijver was schaal. Hij vertelde over elke oorlog met gedetailleerde beschrijvingen van de regio waar deze plaatsvond. Naast geografische kenmerken bestudeerde Procopius de geschiedenis en etnische samenstelling van elke regio. Tijdens zijn leven werden de "History of Wars" en "On Buildings" gepubliceerd. Dankzij deze boeken werd de auteur de patriarch van de Byzantijnse geschiedenis. Zijn tijdgenoten vergeleken hem terecht met Herodotus.
De geheime geschiedenis
Er zijn nog twee bekende werken van Procopius: "On Buildings" en "Secret History". Na de publicatie zorgde het voor veel schandalen.
Wat wilde Procopius van Caesarea zeggen in zijn geheime geschiedenis? Daarin beschreef hij dezelfde gebeurtenissen uit zijn tijd, maar deze keer bekeek hij ze vanuit een heel andere hoek. Als de lezer The History of Wars en The Secret History leest, kan hij een gevoel van cognitieve dissonantie ervaren. In het eerste boek schrijft de auteur volgens het officiële standpunt over gebeurtenissen. Maar in The Secret History schuwde hij het niet om de eerste personen van het rijk te bekritiseren.
Procopius dualiteit
Door het ontbreken van bekende biografische feiten, lijkt Procopius misschien inconsistent, alsof hij geen eigen positie heeft. Niettemin zijn de meeste onderzoekers van zijn werken het erover eens dat de schrijver niet van het regime van Justinianus hield, en zijn "officiële" boeken schreef om niet in conflict te komen met de autoriteiten. Maar zelfs dit neemt niet weg dat dit literatuur van de hoogste kwaliteit is met gedetailleerde beschrijvingen die in geen enkele bron van deze tijd meer beschikbaar zijn.
Politieke vooringenomenheid was niet schadelijk voor de kwaliteit van het materiaal, waarvan Procopius van Caesarea de auteur was. Een korte biografie van de auteur kan duidelijk maken dat hij goed thuis was in wat hij schreef. Vooral levendig en interessant beschreef hij het leven en het leven van de barbaarse stammen - Duitsers en Slaven, die in contact stonden met Byzantium. Dezehet materiaal is bijzonder waardevol, omdat er niets overblijft van die gebruiken en normen, en ze kunnen alleen worden hersteld uit vergelijkbare bronnen.
Beschrijving van het leven van barbaren
Wat bracht Procopius van Caesarea ertoe deze kwestie zo gedetailleerd aan te pakken? Ten eerste gaat het over de oorsprong ervan. Hij was een Syriër en werd pas na verloop van tijd gehelleniseerd, en accepteerde de Griekse normen en taal als een loyaal onderdaan van het rijk. Dat wil zeggen, van jongs af aan groeide hij op in een omgeving van verschillende culturen, naast elkaar.
Ten tweede bestudeerde Procopius de talen en gebruiken van vreemde volkeren voor praktische doeleinden. Omdat hij op het hoofdkwartier van het leger in het veld werkte, moest hij zoveel mogelijk over de vijand weten. Dit zou kunnen verklaren dat hij de geschiedenis van de barbaren of Perzen zo gedetailleerd beschrijft. Dankzij excursies naar het verleden liet de auteur de lezer zien hoe een onbegrijpelijke en vreemde samenleving leeft en samenwerkt, waar volledig niet-Byzantijnse orden heersen. Dit is bijvoorbeeld heel goed te zien in het voorbeeld van de gotische adel, die Procopius in detail beschreef.
Hij was zelf getuige van hun relatie en bezocht de nederzettingen van de Slaven en Duitsers. Hierin steekt hij gunstig af bij bijvoorbeeld Tacitus, die zijn historische werken schreef zonder zijn kantoor te verlaten (hoewel ook hun hoge kwaliteit moeilijk te betwisten is). En toch kan alleen de Byzantijnse secretaris zijn huisstijl vinden, die de foto's van het leven en het leven van verre volkeren verlevendigde, wat niet het geval was bij andere auteurs.
Ohgebouwen
Dit boek is een uniek stuk. Ondanks de specificiteit en droogheid van de taal, blijft het werk een unieke bron voor historici, archeologen en mensen die gewoon geïnteresseerd zijn in het verleden. In het boek beschrijft Procopius alle bouwactiviteiten van het Justiniaanse tijdperk.
Onder deze keizer beleefde Byzantium zijn mooiste bloeitijd. Dankzij de rijkdom en veiligheid van de schatkist kon de heerser investeren in de meest ambitieuze projecten van zijn tijd.
Dat is wat Procopius beschrijft. De meeste van zijn aandacht gaat natuurlijk uit naar de hoofdstad van het rijk - Constantinopel, waar de "constructie van de eeuw" zich ontvouwde. De auteur slaagde er ook in om te praten over het binnen- en buitenlands beleid van de staat tegen de achtergrond van zijn tekstmateriaal.
