De beroemde Slag bij Lesnaya vond plaats op 28 september (9 oktober nieuwe stijl), 1708. Het kreeg zijn naam ter ere van het dichtstbijzijnde dorp in de moderne Mogilev-regio van Wit-Rusland. Op het slagveld kwamen het korps onder leiding van Peter I en het Zweedse leger van Adam Levengaupt met elkaar in botsing. De overwinning werd behaald door de Russen, waardoor ze konden voortbouwen op het succes van de campagne tijdens de Grote Noordelijke Oorlog.
Achtergrond
In 1708 was de Zweedse koning Karel XII van plan om een invasie van Rusland te lanceren. Tegelijkertijd was zijn doel provinciale gronden in het hart van het land. Met zo'n klap hoopte Karl het strategische initiatief van de vijand af te nemen. Daarvoor hadden Russische troepen al enkele jaren de B altische staten gezegevierd, maar er was nog geen algemene strijd tussen de hoofdtroepen geweest.
De koning wilde al zijn troepen verenigen op weg naar Rusland. Om dit te doen, beval hij Adam Lewenhaupt om Zweeds Koerland te verlaten en aan te komen bij het hoofdkwartier van de vorst in Oekraïne, waar Charles belandde nadat hij het plan had opgegeven.belegering van Smolensk. Het detachement van de generaal omvatte ongeveer 15 duizend mensen die als een serieuze strijdmacht moesten worden beschouwd. Karl wilde al zijn eenheden in Oekraïne verzamelen, de paarden voeren met vers voer en tastbare steun krijgen van de Kozakken, wiens ataman Mazepa naar de kant van de Zweden ging en de woede van Peter I uitlokte.
Strategie van de Russische tsaar
De slag bij Lesnaya vond plaats omdat Peter besloot Lewenhaupt af te snijden van zijn koning. Samen zouden ze het Russische leger gemakkelijk kunnen verslaan. Maar individueel was elk van deze twee eenheden kwetsbaar genoeg om op succes te hopen. Peter zelf leidde het leger en marcheerde naar de generaal. Tegen Karl stuurde hij veldmaarschalk Boris Sheremetev.
In het begin ging Peter de verkeerde kant op omdat hij werd misleid door zijn eigen gids. Toen hij hoorde van de huidige locatie van Lewenhaupt, stuurde hij cavalerie op hem af, die sneller en mobieler was dan infanterie. De voorhoede van dit detachement had op 25 september een ontmoeting met de Zweden. Pas daarna leerde Peter de werkelijke omvang van het vijandelijke leger kennen. Hij ging ervan uit dat niet meer dan 8 duizend mensen tegen hem waren. De echte cijfers waren twee keer zo hoog.
Hierdoor had de slag bij Lesnaya op een complete mislukking kunnen uitlopen. Peter aarzelde echter niet. Hij beval de vernietiging van de oversteekplaatsen op de nabijgelegen Sozh-rivier om de terugtocht van de vijand af te snijden. Daarna bereidden de troepen van de koning zich voor op een beslissende aanval.
Voorbereiden op de strijd
28 september, het Zweedse korps bereidde zich voor om te verhuizeneen kleine rivier genaamd Lesyanka. De inlichtingendienst meldde dat de Russen heel dichtbij waren, wat alleen maar onrust kon veroorzaken in Levengaupt. Hij beval de troepen om posities in te nemen op de hoogten en ze vast te houden totdat het hele konvooi over de rivier was vervoerd.
De slag bij Lesnaya met de Zweden naderde. Op dat moment rukte het Russische leger op langs bospaden en wegen, in de hoop de vijand te verrassen. De commandanten stonden echter voor een serieus probleem. Om de Zweden op een georganiseerde manier aan te vallen, was het noodzakelijk om een formatie te voeren, aangezien het leger in een verspreide en weerloze staat uit het bos tevoorschijn kwam. Peter besloot de aandacht van de vijand af te leiden en stuurde hem naar het Nevsky Dragoon-regiment van enkele honderden waaghalzen. Deze soldaten moesten de Zweden bezig houden totdat de hoofdtroepen zich naast het bos hadden gevormd.
Eerste ontmoeting
De strijd was bloedig. Van de 600 mensen stierf precies de helft. De slag bij Lesnaya begon. De Zweden, aangemoedigd door hun succes, besloten in een tegenoffensief te gaan, maar werden afgewezen door de bewakers van Mikhail Golitsyn die te hulp kwamen. De voorste linie van de vijand haperde en hij trok zich terug naar zijn oorspronkelijke positie, die hij innam toen het konvooi net was begonnen over te steken naar de andere kant van de rivier.
De slag om Lesnaya, waarvan de datum gedenkwaardig is voor de Russische geschiedenis, is naar een nieuw stadium verplaatst. Terwijl de aanval van de wachters voortduurde, vormden de belangrijkste delen van Peter zich met succes naast het bos. In het midden stonden de regimenten Semenovsky, Preobrazhensky en Ingrian onder leiding van Mikhail Golitsyn. De rechterflank bestond uit cavalerie, onder leiding vanLuitenant-generaal Friedrich van Hessen-Darmstadt. Aan de linkerkant had artillerist Yakov Bruce de leiding. De algehele leiding was in handen van Peter. Op het moment van het begin van de hoofdstrijd (één uur 's middags) telde het Russische leger 10 duizend mensen. Er waren enkele honderden Zweden minder, wat betekende dat er gelijkheid was tussen de tegenstanders.
Tweede helft strijd
De strijd duurde bijna 6 uur, tot laat in de avond. Tegelijkertijd, in het midden van de strijd, nam de intensiteit enigszins af. Vermoeide soldaten rustten uit en wachtten op hulp. Om 17.00 uur arriveerden versterkingen bij Peter. Het was generaal Baur, die een 4.000ste dragonderskorps meebracht.
's Avonds werd de strijd bij het dorp Lesnoy met hernieuwde kracht hervat. De Zweden werden teruggeworpen in hun konvooi. Ondertussen omzeilde een klein cavaleriedetachement de rivier en sneed Lewenhaupts laatste pad naar een succesvolle terugtocht af. De voorhoede van de vijand reageerde echter met gedurfde aanvallen en wist de laatste brug te heroveren.
Artilleriegevecht en vlucht van de Zweden
Reeds laat in de avond beval Peter de artillerie naar voren te brengen, wat hevig vuur op de vijand opende. Op dat moment keerden de vermoeide infanterie en cavalerie terug naar hun posities om te rusten. De uitgeknepen Zweden reageerden ook met kanonvuur. Hun positie werd kritiek. Lewenhaupt kon niet samen met het hele grote konvooi terugtrekken, wat de beweging van de troepen merkbaar vertraagde.
Hierdoor werd de slag bij Lesnaya in 1708 's nachts onderbroken. De Zweden trokken zich terug uit hun posities en lieten het grootste deel van hun bagage in het dorp achter omde vijand kon hen niet inhalen. Om de Russen te misleiden werden er vreugdevuren aangestoken in het kamp, wat de illusie wekte van de aanwezigheid van Lewenhaupts eenheden in de oude plaats. Ondertussen begon de georganiseerde terugtocht van de Zweden het karakter van een vlucht aan te nemen. Veel soldaten deserteerden gewoon en wilden niet gevangen worden genomen of een dodelijke kogel krijgen.
Fouten van de partijen
Een van de redenen voor de nederlaag van het leger van generaal Lewenhaupt was de wanorde van zijn regimenten. In vergelijking met de Russische detachementen hadden ze geen enkele bewaker. Bovendien bestonden de meeste troepen uit huurlingen - Finnen en vertegenwoordigers van andere nationaliteiten, die eigenlijk niet echt wilden sterven in naam van de belangen van een buitenlandse mogendheid.
De slag bij Lesnaya, die bedoeld was om fouten uit het verleden te corrigeren, toonde ook de misrekeningen van het Russische commando. Er werd bijvoorbeeld weinig artillerie gebruikt in deze strijd. Later werd deze fout gecorrigeerd en nabij Poltava schoten huisgeschut nog feller op de vijand. In welk jaar de Slag bij Lesnaya plaatsvond, wist elke inwoner van Rusland nu, want zij was het die een belangrijke bijdrage leverde aan de uiteindelijke nederlaag van de Zweden in de langdurige oorlog.
Betekenis
Slechts een klein deel van het tot dan toe talrijke korps van generaal Lewenhaupt bereikte het hoofdkwartier van zijn koning nog. De slag bij Lesnaya, waarvan de datum rouw werd in de geschiedenis van Zweden, liet Karl achter zonder versterkingen en munitie, die zich in het verloren konvooi bevonden.
Precies 9maanden versloeg Peter zijn tegenstander in de buurt van Poltava, wat een keerpunt was in de loop van de Noordelijke Oorlog. Dit merkwaardige toeval gaf de geestige koning reden om grappen te maken. Hij noemde de slag bij Lesnaya de moeder van de overwinning bij Poltava. Vanaf dat moment werd de Noordelijke Oorlog op een heel andere manier uitgevochten. De slag bij Lesnaya en de daaropvolgende successen van het Russische leger verzwakten uiteindelijk de Zweden, en een paar jaar later gaven ze stad na stad in de B altische staten over zonder dezelfde weerstand (deze regio was Peters hoofddoel).
