Volgens statistieken uit 2011 wordt Welsh door ongeveer 580.000 mensen gesproken. Volgens de volkstelling is een kwart van degenen die deze taal gebruiken buiten Wales geboren. Bijna iedereen die Welsh spreekt, spreekt ook vloeiend Engels. Beide talen zijn officieel in Wales.
Taaldialecten
In de Welshe taal zijn er, net als in elke andere taal, dialecten. Een van de meest vereenvoudigde classificaties is de voorwaardelijke verdeling van alle dialecten in noord en zuid. De verschillen hebben betrekking op zowel grammaticale regels als uitspraak, woordenschat. Ondanks het feit dat Welsh een minderheidstaal is en voortdurend onder druk van het Engels staat, zag het einde van de vorige eeuw zijn steun gelijktijdig met de opkomst van nationalistische bewegingen. Het is niet ongebruikelijk dat kinderen die van Engeland naar Wales zijn verhuisd, Welsh beginnen te spreken.
Griffith Jones en de introductie van Welsh
Het onderwijssysteem van de Griffith Jones-scholen speelde een grote rol bij het behoud van de Welshe taal. Op het moment dat hij zijn beroemde "circulaire scholen" begon te creëren, was hij 47 jaar oud. Kan zijnhet lijkt vreemd dat een man van middelbare leeftijd met astma en neurose zo'n grootschalig project op zich nam. Er zijn echter veel mensen zoals Griffith Jones onder de Welsh. Jones beschouwde het behoud van zijn moedertaal als het belangrijkste doel van zijn hele bestaan. Hij maakte zich nog meer zorgen over de geestelijke toestand van de mensen nadat een groot deel van de bevolking was gestorven aan een tyfusepidemie.
Je moedertaal gebruiken is de sleutel tot succes
Tot de jaren '30 van de 18e eeuw hadden de meeste boeren niet de kans om zelf een opleiding te volgen of hun kinderen op te voeden. Pas nadat de verschrikkelijke epidemie begon, werd een beslissing genomen over de mogelijkheid van onderwijs voor kinderen uit arme gezinnen. Maar de liefdadigheidsscholen raakten al snel in verval. Het systeem van Griffith Jones was veel zuiniger en efficiënter. Een van de belangrijke aspecten was het toepassen van een intensief leertempo. Maar de belangrijkste factor was het gebruik van de Welshe taal in de klas. Het belangrijkste kenmerk van de scholen die aan de innovaties van Griffith Jones voorafgingen, was het geven van lessen in het Engels. Dit leidde tot een toename van vijandigheid onder de bevolking.
Na de dood van Jones werd de aanwezigheid van de Welshe taal door de meeste advocaten echter als een groot nadeel beschouwd. Men geloofde dat de enige manier om het te "repareren" was door de wijdverbreide introductie van het Engels. Aanhangers van deze benadering geloofden dat de Welsh een wild en ongeschoold volk zijn. Dit leidde tot grote verontwaardiging onderWelshe samenleving.
Welsh leesregels
De moderne versie van de taal werd aan het einde van de 16e eeuw gevormd. Sindsdien heeft het slechts kleine veranderingen ondergaan die de woordenschat niet beïnvloedden. Er is een belangrijk verschil tussen de literaire taal en de gesproken taal. De klemtoon ligt bijna altijd op de voorlaatste lettergreep. Er zijn enkele uitzonderingen op deze regel - slechts enkele woorden waarbij de laatste lettergreep een tweeklank heeft. Klinkers zijn onderverdeeld in lang en kort. In sommige woorden is er ook een soort "halve lengtegraad". Er zijn 29 letters in het Welshe alfabet. De spelling van de moderne versie van de taal is relatief recent gevormd. De Morganbijbel, gemaakt in de 17e eeuw, speelde een belangrijke rol in dit proces.
Welsh vandaag
De eerste educatieve programma's waarin onderwijs in twee talen werd gegeven, verschenen pas aan het begin van de vorige eeuw. Begin 2001 was het aantal scholen dat lessen in het Welsh aanbiedt gestegen tot 52. Het tweetalige beleid in Wales is effectief gebleken. Maar zelfs vandaag de dag, ondanks de constante groei van Welsh-sprekers in het dagelijks leven, zijn scholen niet gelijk verdeeld over Wales. Verschillende televisie- en radioprogramma's worden momenteel ook in het Welsh uitgezonden.
Ondanks alle obstakels die de Welshe taal moest doorstaan, slaagde het erin om onder de levenden te blijven en zich ook met succes te ontwikkelen in de moderne wereld. De regering van Wales wordt echter nog steeds geconfronteerd met veelbelangrijke taken. Ten eerste is er behoefte aan een verdere uitbreiding van het aantal Welsh-sprekers. Ten tweede blijft het probleem van het taalgebruik onder jongeren actueel. Het gebruik van Welsh door bedrijven uit de particuliere sector moet ook worden aangemoedigd.
In 2007 was er in Swansea een merkwaardig incident met het gebruik van Welsh. Aangezien deze taal officieel is naast het Engels, worden alle verkeersborden en opschriften tegelijkertijd in twee talen gemaakt. Op een van de verkeersborden was het nodig om een inscriptie te maken dat de doorgang was afgesloten. De wegenwacht vroeg een taalexpert om de inscriptie in het Welsh te vertalen. Maar hij was op vakantie en antwoordde hen met een standaardbericht: "Ik ben niet op kantoor." Aangezien het antwoord van de kenner in het Welsh was, dachten de ontvangers dat het de vertaling was. Gedurende enkele maanden hing dit verkeersbord aan de weg.
