Het lijkt erop dat ons zonnestelsel al lang goed is bestudeerd en dat het tijd is om andere werelden te gaan verkennen. Maar die was er niet! Het blijkt dat er ook in de buurt van de aarde interessante verrassingen te vinden zijn. Het bewijs hiervan is een recente ontdekking door Canadese astronomen van de University of British Columbia in Vancouver. Zij waren het die een unieke "Trojaanse" satelliet van de planeet Uranus ontdekten, die later de naam 2011 QF99 kreeg. Trouwens, in 2010 werd de eerste asteroïde van dit type ook in de buurt van de aarde gevonden. De naam is 2010 TK7 en de diameter is driehonderd meter.
Wat is er interessant aan "Trojaanse" asteroïden
Dit type hemellichamen kreeg zijn naam omdat zijn vertegenwoordigers een merkwaardig kenmerk hebben: ze bevinden zich in dezelfde baan als de planeten zelf, direct in hun nabijheid, en de kans op hun botsing is bijna nul. Een dergelijke stabiliteit hangt samen met de speciale opstelling van de banen van de Trojaanse paarden: ze gaan noodzakelijkerwijs door de Lagrange-punten, waar de zwaartekracht elkaar wederzijds in evenwicht houdt.
Opgemerkt moet worden dat de door de Canadezen ontdekte satelliet van Uranus de enige in zijn soort is, omdat tot die tijd veel astrofysici geloofden dat kosmische lichamen van dit type in principe niet in de buurt van Uranus konden worden gelokaliseerd. Naar hun mening zal de zwaartekracht van andere ruimtevoorwerpen in dit deel van ons zonnestelsel onvermijdelijk de "Trojanen" uit hun banen duwen. Desalniettemin zal de nieuwe satelliet van Uranus zijn huidige locatie helemaal niet verlaten. We voegen eraan toe dat de diameter van dit object in dwarsdoorsnede 60 km is, en de belangrijkste componenten zijn ijs en rotsen die vaak worden gevonden in kometen.
Andere "medereizigers" van de azuurblauwe reus
Elke satelliet van Uranus, evenals de planeet zelf, draait in een baan die bijna loodrecht op het vlak van de ecliptica staat. Uranus heeft er niet zo weinig. Tot op heden hebben astrofysici vijf grote en ongeveer een dozijn kleine satellieten van deze planeet ontdekt. De lichtste van hen is Ariel. Het tegenovergestelde - Umbriel daarentegen is donkerder dan al zijn buren. Titania is, zoals de naam al doet vermoeden, de grootste maan van Uranus. Op het oppervlak zijn er veel valleien en breuken en een oneindig aantal kraters. De diameter van deze satelliet is 1580 km. Miranda is de meest mysterieuze ruimtereiziger. De laatste verrast velen met zijn structuur: het lijkt alsof het bestaat uit:vier of drie gigantische rotsblokken. Sluit de top vijf Oberon - de op een na grootste en grootste satelliet van Uranus. Wetenschappers wisten van deze ruimtevoorwerpen al voordat de eerste foto's werden gemaakt vanuit Voyager 2. Dankzij dit apparaat leerden mensen over de andere tien satellieten, waarvan er twee dienen als een soort "herder" voor de ringen, vergelijkbaar met hoe het op Saturnus gebeurt.
En recent onderzoek heeft wetenschappers in staat gesteld andere kleine ruimtevoorwerpen te identificeren die rond Uranus draaien. Tot op heden begint het aantal open satellieten de tweede tien te overschrijden, wat de azuurblauwe reus de leider van ons systeem maakt in termen van het aantal hemelse "medereizigers".
