Hoe triest het ook mag lijken, maar veel uitvindingen en ontdekkingen die de mensheid vooruit kunnen helpen op het pad van vooruitgang, werden voornamelijk in de militaire sfeer gebruikt, dat wil zeggen, ze dienden alleen om mensen te vernietigen en niet om hun leven te verbeteren. Onder hen is buskruit. Na de uitvinding duurde het bijna zes eeuwen voordat mensen zich realiseerden dat de energie die vrijkwam bij de explosie vreedzame doeleinden kon dienen.
Chinees, Arabisch of Grieks?
Onder wetenschappers houden geschillen niet op over wie de echte uitvinder van buskruit is. Meningen zijn verdeeld. Volgens een van de meest voorkomende versies behoort deze eer toe aan de Chinezen, die zelfs vóór onze jaartelling erin slaagden een hoogontwikkelde beschaving te creëren en veel unieke kennis bezaten.
Aanhangers van een ander gezichtspunt geloven dat buskruit voor het eerst verscheen in het arsenaal van de Arabieren, die al in de oudheid beschikten over geavanceerde technologieën op basis van geavanceerde uitvindingen voor die tijd. Daarnaast zijn er in historische monumenten vaak verwijzingen naar het zogenaamde Griekse vuur, dat werd gebruikt om vijandelijke schepen te vernietigen. Dus, in discussies over wie het buskruit heeft uitgevonden,het oude Hellas wordt ook genoemd.
Opinie van sceptici
Een serieus argument dat alle drie bovenstaande hypothesen in twijfel trekt, is echter de complexiteit van de chemische samenstelling van buskruit. Zelfs in de meest primitieve versie moet het zwavel, steenkool en salpeter bevatten, gecombineerd in strikt gedefinieerde verhoudingen. Als de eerste twee componenten nog in de natuur worden gevonden, kan salpeter die geschikt is voor de productie van explosieven alleen in het laboratorium worden verkregen.
Franciscaanse scheikundige
De eerste uitvinder van buskruit, wiens werken zijn gedocumenteerd, is de Duitse monnik Berthold Schwartz, die leefde in de 14e eeuw en behoorde tot de Franciscaanse orde. Er is heel weinig informatie over het leven van deze man. Zijn echte naam is bekend - Konstantin Anklitzen, maar de geboortedatum is erg vaag - het einde van de XIII eeuw.
Zijn passie in het leven was scheikunde, maar aangezien ze in die tijd niet veel verschil zagen tussen een wetenschapper en een tovenaar, bracht deze bezigheid hem grote problemen en leidde hem zelfs een keer naar de gevangenis, waar hij werd beschuldigd van hekserij.
Dienaar van God die leerde doden
Trouwens, de geschiedenis van de naam die Schwartz Berthold droeg was merkwaardig. Als zijn tweede component werd gegeven tijdens zijn monastieke geloften, dan ontving hij de eerste, wat een bijnaam is en uit het Duits vertaald als het bijvoeglijk naamwoord "zwart", exclusief voor zijn twijfelachtige, vanuit het oogpunt van anderen, beroepen.
Het is zeker bekend dat in de gevangenis,hij had de kans om zijn studie voort te zetten, en daar deed hij zijn geweldige uitvinding, waardoor mensen elkaar veel sneller en in grote hoeveelheden konden doden. In hoeverre deze monastieke werken verenigbaar zijn met de principes van christelijke barmhartigheid en menselijkheid is een onderwerp voor een heel andere discussie.
De vonk die tot ontdekking leidde
We weten van de omstandigheden waaronder Schwartz Berthold voor het eerst een explosief verkreeg, niet uit de aantekeningen van de wetenschapper, maar uit een legende die uit die oudheid stamt. Terwijl hij in de gevangenis van Neurenberg was (volgens een andere versie - in Keulen), was hij, zoals we al zeiden, bezig met chemische experimenten en mengde hij ooit dezelfde zwavel, kolen en salpeter in een vijzel.
De dag liep ten einde en het werd donker in de cel waar hij werkte. Om een kaars aan te steken, moest de gevangene een vuur maken - er waren toen geen lucifers en de vonk belandde per ongeluk in de vijzel, half bedekt met een steen. Plotseling was er een harde knal, en de steen vloog opzij. Gelukkig werd de onderzoeker zelf niet geschaad.
Een mortier veranderd in een kanon
Toen de eerste schrik (heel natuurlijk in zo'n geval) voorbij was en de rook verdween, vulde Schwartz Berthold de mortel opnieuw met het mengsel, waarbij de vorige verhoudingen van de componenten werden behouden. En er volgde nog een explosie. Zo werd buskruit geboren. Deze gebeurtenis vond plaats in 1330 en het tijdperk van vuurwapens, voorheen onbekend, niet alleen in Europa, maar ook in de wereld, begon ermee. Overigens was dezelfde onvermoeibare Schwartz Berthold betrokken bij de ontwikkeling van zijn eerste samples.
Verdreven uit de gevangenis na de explosies en geïnspireerd door succes, probeerde hij onmiddellijk een praktische toepassing te vinden voor zijn helse mengsel. Een creatieve gedachte vertelde hem dat als de mortel groot zou worden gemaakt, gevuld met een mengsel en een waardige steen zou worden opgepakt, men de vijand grote problemen zou kunnen bezorgen door eerst het hele bouwwerk in zijn richting te draaien.
Het begin van het vuurwapentijdperk
De allereerste kanonnen zagen er echt uit als een mortier die op zijn kant werd gedraaid. Ze begonnen zelfs mortieren te worden genoemd (van het Latijnse mortier - "mortel"). Na verloop van tijd werd hun ontwerp langer en kreeg het de vorm van oude kanonnen die we al van kinds af aan kennen, en de stenen werden vervangen door gietijzeren kanonskogels.
Militair materieel heeft altijd voorop gelopen bij de vooruitgang. Al snel brachten zware en onhandige wapens hun ontwikkelaars ertoe om na te denken over het maken van lichte, langwerpige vaten met dunne wanden die in de handen van een voetvolk konden worden gehouden. Dit is hoe musketten en haakbussen verschenen in de arsenalen van Europese legers, die het prototype werden van moderne handvuurwapensystemen.
Documentair bewijs van wie het buskruit heeft uitgevonden
Als de specifieke omstandigheden waaronder de ontdekking van buskruit werd gedaan door Berthold Schwartz kunnen worden betwist, dan staat zijn auteurschap niet ter discussie. Er is voldoende bewijsmateriaal voor dit feit. Een daarvan is een record gevonden in de archieven van de stad Gent en gemaakt in 1343. Er staat dat onder de stadsmuren in botsing metde vijand gebruikte geweren die waren uitgevonden door een zekere monnik Schwarz Berthold.
De naam van de monnik-uitvinder wordt ook genoemd in het decreet van de Franse koning Jan II de Goede, uitgevaardigd in mei 1354. Daarin beveelt de vorst, in verband met de uitvinding van de Duitse monnik Berthold Schwarz, de export van koper uit het koninkrijk te verbieden en uitsluitend te gebruiken voor het gieten van kanonnen.
Een leven dat een mysterie blijft
Er is ook een aantal middeleeuwse bewijzen dat Berthold Schwartz de uitvinder van buskruit was. De biografie van deze persoon als geheel is nogal vaag, maar het feit van zijn ontdekking staat buiten kijf. De sterfdatum van degene met wiens lichte hand de slagvelden door kanonnen werden aangekondigd, is even onbekend als de omstandigheden waaronder hij stierf.
We weten niet of het een natuurlijke dood was, of dat de nieuwsgierige wetenschapper, terwijl hij doorging met de experimenten, op een gegeven moment de aanklacht niet berekende en hij, net als de sapper, het recht kreeg om een slechts één keer fout. Omdat het hele leven van deze man in mysterie is gehuld en de ontdekking die hij heeft gedaan nationale trots is, claimen veel Duitse steden het recht om als zijn thuisland te worden beschouwd. Dit is Keulen, en Dortmund, en Freiburg, waar op het stadsplein een monument voor Berthold Schwartz werd opgericht.
