Meerdere studies hebben lang bewezen dat de hoeveelheid vruchtbare grond op onze planeet elk jaar afneemt. Volgens voorlopige schattingen van wetenschappers is in de afgelopen eeuw ongeveer een kwart van het land dat geschikt is voor teelt mislukt. Dit artikel bespreekt wat woestijnvorming is, evenals de oorzaken van het optreden ervan en de impact op het wereldwijde ecosysteem.
Algemeen concept
Het concept van "woestijnvorming" heeft verschillende synoniemen. In het bijzonder wordt het ook woestijnvorming, het Sahel-syndroom en de progressieve vorming van woestijnen genoemd. Dit fenomeen verwijst naar het proces van landdegradatie dat in verschillende delen van de wereld plaatsvindt. De belangrijkste oorzaken van woestijnvorming die door wetenschappers worden geïdentificeerd, zijn menselijke activiteit en wereldwijde klimaatverandering. Als gevolg hiervan verschijnen er zones in bepaalde delen van de planeet waar de omgevingsomstandigheden vergelijkbaar worden met die in de woestijn. Door dit probleem gaat er jaarlijks ongeveer twaalf miljoen hectare vruchtbaar land op aarde verloren.aarde. Bovendien verklaren wetenschappers van over de hele wereld de constante voortgang van deze trend.
Erkenning van het probleem
Voor het eerst realiseerde de mensheid zich de ernst van het probleem en begon te praten over wat woestijnvorming was in het begin van de jaren zeventig van de vorige eeuw. De reden was een ernstige droogte in de Afrikaanse natuurlijke zone van de Sahel, die leidde tot catastrofale hongersnood in de regio. Als gevolg hiervan werd in 1977 in Nairobi (de hoofdstad van Kenia) een conferentie gehouden onder auspiciën van de VN, met als hoofdthema het identificeren van de belangrijkste oorzaken en maatregelen om landdegradatie tegen te gaan.
Belangrijkste menselijke interventies
Zoals hierboven vermeld, zijn er twee hoofdoorzaken van woestijnvorming: de natuurlijke factor en menselijke activiteiten. Hoewel de mensheid de eerste op geen enkele manier kan beïnvloeden, kan de situatie door de tweede in veel opzichten worden verbeterd. De meest voorkomende activiteiten die leiden tot de geleidelijke vorming van woestijnen zijn begrazing, overmatig en niet-duurzaam gebruik van bouwland en massale ontbossing in de droge gebieden van de planeet.
Huisdieren
Op de eerder genoemde VN-conferentie waren wetenschappers het erover eens dat het eten van vegetatie de meest voorkomende vorm van menselijk ingrijpen in de natuur is, wat leidt tot woestijnvorming. In dit geval wordt gesuggereerd dat nu, net als meer dan dertig jaar geleden, het aantal grazende dieren per landeenheidoppervlakte in gebieden met een droog klimaat aanzienlijk wordt overschat. Dit leidt ertoe dat de vegetatiebedekking voortdurend dunner wordt en de grond wordt losgemaakt. Het resultaat is bodemerosie, verslechtering van de ontwikkelingsomstandigheden van planten en verwoestijning van het land.
Irrationeel gebruik van bouwland
Deze factor is de tweede in schaal en verderfelijkheid. Meer in het bijzonder bestaat het uit het verkorten van de rustperiodes op het land en het ploegen van op hellingen gelegen gebieden, wat leidt tot meer bodemerosie en een vermindering van de vegetatiebedekking. De situatie wordt verergerd door het ongecontroleerde gebruik van pesticiden, waardoor bodembemesting wordt uitgevoerd. Bovendien verdichten zware landbouwmachines die eraan werken de grond, wat resulteert in de dood van nuttige soorten levende wezens (bijvoorbeeld regenwormen).
Ontbossing
Een ander gebied van menselijke activiteit dat leidt tot de opkomst van het Sahel-syndroom is massale ontbossing geworden. De meest voorkomende plekken waar om die reden woestijnvorming plaatsvindt, zijn dichtbevolkte Afrikaanse gebieden geworden, waar in onze tijd hout de belangrijkste energiedrager is. Ze worden ook beschouwd als een van de meest droge gebieden van onze planeet. Feit is dat de behoefte van lokale bewoners aan hout voor verwarming en constructie, evenals de vernietiging van bossen om de hoeveelheid bouwland te vergroten, ertoe hebben geleid dat dit wereldwijde probleem hier is ontstaan.
Natuurlijke factor
Naast menselijke activiteiten zijn er ook natuurlijke oorzaken van woestijnvorming. Onder invloed van winderosie, vermindering van cohesie en verzilting van bodems, maar ook door spoeling met water, gaat het alleen maar verder. Onder invloed van schommelingen in de natuurlijke hoeveelheid neerslag vindt onder meer progressieve woestijnvorming plaats, wanneer hun lange afwezigheid niet alleen leidt tot ontwikkeling, maar ook tot het begin van dit schadelijke proces.
Impact op landen
Over woestijnvorming gesproken, men kan niet anders dan de negatieve impact ervan op de economische ontwikkeling van veel staten opmerken. Enige tijd geleden hebben vertegenwoordigers van de Wereldbank een onderzoek uitgevoerd naar een van de landen op het grondgebied van de natuurlijke zone van de Sahel. Hun resultaten toonden aan dat de afname van de hoeveelheid natuurlijke hulpbronnen de reden was voor de vermindering van het BBP met twintig procent. Volgens een andere bron bedraagt het totale jaarlijkse bedrag dat de staten die met dit probleem te kampen hebben, ongeveer 42 miljard dollar. Een ander schadelijk gevolg van woestijnvorming is de constante opkomst van interstatelijke conflicten als gevolg van de schending van de grenzen van de buurlanden door inwoners die op zoek zijn naar water en voedsel.
Invloed op mensen
Verwoestijngebieden worden gekenmerkt door een aanzienlijke vermindering van de landbouwproductiviteit en een slechte lijst van gecultiveerde gewassen. Hun ecosysteem is elk jaar steeds minder in staat om de elementaire menselijke behoeften te bevredigen. Behalvedit was voor de regio's die binnen haar invloedssfeer lagen kenmerkend voor een toename van het aantal zandstormen, met als gevolg de ontwikkeling van ooginfecties, allergieën en luchtwegaandoeningen bij omwonenden.
Dit alles kan op zijn beurt niet anders dan een nadelig effect hebben op mensen die niet alleen in deze gebieden wonen, maar ook daarbuiten. Feit is dat het Sahel-syndroom leidt tot een verslechtering van de kwaliteit van drinkwater, verzilting van bestaande reservoirs en verhoogde sedimentatie in meren en rivieren. Onder andere een bedrijfstak als de voedselproductie lijdt. Tegen de achtergrond van een groeiende wereldbevolking kan dit leiden tot honger of ondervoeding.
Manieren om te vechten
Over wat woestijnvorming is, moet worden opgemerkt dat het zeer problematisch is om met een dergelijk probleem om te gaan. Om het ontstaan van het Sahel-syndroom effectief tegen te gaan, moet een hele reeks maatregelen worden genomen, waaronder economische, landbouwkundige, klimatologische, politieke en sociale aspecten.
Een van de meest veelbelovende en besproken manieren om dit probleem op te lossen, is door bomen te planten op bouwland. Dit vermindert de ontwikkeling van winderosie en vermindert de verdamping van vocht uit de bodem. Daarnaast zijn er lokale maatregelen om deze situatie te verbeteren. Heel effectief is het bouwen van muren van klei of steen rond velden met voedergewassen. Tegelijkertijd zijn de hoogten in30-40 centimeter is voldoende om neerslag te vertragen. Het belangrijkste is dat de lokale bevolking op zijn minst een elementair idee moet hebben van hoe ze voor deze eigenaardige dammen moeten zorgen.
Potentiële problemen
Samenvattend moeten we ons concentreren op het feit dat onderwerpen als woestijnvorming, maatregelen om deze te bestrijden en manieren om deze te voorkomen de laatste tijd de hoofdagenda zijn geworden van verschillende conferenties van de VN. Dit is niet verwonderlijk, aangezien bodemdegradatie het potentieel heeft om ongeveer een miljard mensen op onze planeet te treffen, evenals een derde van alle momenteel bestaande landbouwgrond. Dit geldt in de eerste plaats voor Afrika, Australië, Zuid-Azië en bepaalde regio's in Zuid-Europa.
